Ириска прошерстила сеть, но там было глухо. Пытаться связаться с Бейкой глупо: купол ради дипломатической миссии никто снимать не планировал. Просто не дозвонюсь…
По ту сторону здания слышался вой сирени стрельба — кто с кем воюет?
Осмелился ради такого подойти к окну, присвистнул. Создателям терминатора увиденное пришлось бы по вкусу. Военные дроны вели беспощадную борьбу с полицейским механизированным ополчением.
Уже лучше: данная акция — дело рук небольшой горстки людей, не всех. Видать, не только в Москве случаются казусы с боевыми вертолетами.
— Сколько вас тут? Отвечай, и даю тебе слово: ты будешь жить. Мы не тронем твою семью и дадим защиту.
Боевик раздумывал недолго.
— Еще двое, но они наверняка бежали, поняв, что сорвалось.
— Кто вами руководил?
— Барон Равиззо.
Белка посмотрела на меня, словно имя должно мне было что-то сказать. Пожал плечами — сам ждал пояснений от Кьярры.
— Оппозиционер. Я была у него воспитанницей, когда… был жив дядя. Но он бы никогда не решился на подобное!
В броню «Дракона» вдруг врезался ранее невиданный мной броневик. Перевернул несчастного, пытаясь смять мощью колес. Я успел заметить эмблему — орел, стискивающий когтями меч. Бронетранспорт принялся раскладываться в базу беспилотных сфер.
И вмиг стал добычей загрохотавшего винтами «Шмеля».
Я отпрянул прочь от огня, видя как брызнула в магическом пламени скверна. Если все правильно понял, то дело дрянь.
— Ваше Высочество, — обратился к Кьярре согласно протоколу, — что изображено на родовой эмблеме дома Равиззо?
Этикет учил, а вот на геральдику времени не осталось. Да кто же знал, что она понадобится?
— Синий бык на лавандовом поле.
— А орел с мечом?
— Дом Льярри.
— Змея, обвивающая трезуб? — Я не унимался.
— Арманьяно. К чему этот допрос? — для ребенка она говорила уверенно и раздраженно.
— Слышите звуки боя? Они все бьются друг с дружкой по ту сторону стен. Есть среди них те, кто верен вам до конца?
— Сукины дети! Дьяволы! — Пленник ярился услышанному. — Они должны были нас поддержать в общей атаке! Предатели!
Паззл складывался.
— Итак? — Я все еще ждал ответа. Юная принцесса помрачнела.
— Ни один из них. Каждый из перечисленных домов жаждал видеть меня марионеткой, но не правительницей.
Боевик посмел расхохотаться, за что тут же получил рукоятью пистолета от Белки. Выплюнул зуб, хрипло проговорил:
— Никто не хочет быть под властью малолетки…
Схватил его за грудки: кажется, придется вытряхивать из него правду силой.
— Что так повлияло на вас, заставило работать сообща? Общий заговор? Не вчера же собрались за столом!
— Ты приблуда, чужак и варвар, ты не поймешь. Да и как, когда ты даже не знаешь, что творится на твоей родине?
В голове разом помрачнело: сбылись худшие из опасений…
Глава 21
Он говорил много и охотно. Недавний молчун обратился в болтуна — стараниями Айки или издевательства ради, мне было неважно.
— В Российской Империи политический переворот. Военным путем. Столица стонет, сотрясаемая танками — нашими танками! Пока вы подсовывали нам эту говорящую куклу, — он кивнул на Кьярру, — мы тоже не сидели без дела!
Вербицкий, чтоб его костям пусто было! Меня трясло от бессильной злобы. Пока я здесь играл в дипломата, родной дом остался без защиты. Сарказм поддакивал — конечно, окажись младший лейтенант Потапов в Москве, так ничего бы и не случилось. Убоялись-устрашились…
Как разведка могла такое прозевать? Если, конечно, сама не была в сговоре…
Здесь было не лучше: я оказался в центре чужой мне гражданской войны. От досады хотелось грызть локти. Решил, что займусь этим в следующей жизни.
Проник в наши покои — забрав «Арес», почувствовал себя гораздо лучше. Пара оставшихся боевиков Равиззо никуда не бежали: обыскивали невесть зачем наши комнаты.
Спрашивать не стал и пристрелил на месте.
Спустился, сразу же услышал хорошие новости: Кьярре удалось связаться с оставшимися ей верными войсками. «Шмель», круживший в воздухе, был на нашей стороне. Теперь понятно, почему не стрелял: ему достаточно было опустошить половину боезапаса, чтобы похоронить нас заживо.
Царенат трепетал, общество в смятении — мятежная аристократия начала грызться меж собой против новой образовавшейся власти. Бывшие правители вопреки воле народа стремились вновь взять бразды правления в свои руки. Народ, привыкший полагаться на рабов и машины, бездействовал и молчал, расписываясь в своей несостоятельности.
Гражданские дрожали в безмолвном ужасе: сейчас их волновала лишь собственная шкура. Это плохо — не ровен час, кто-то решится на глупости.
— С кем говорите, Ваше Высочество?
— Генерал Контьянти. — Фамилия вновь ничего не сказала, но теперь я знал, как обращаться к собеседнику.
— Позволите? — попросил разрешения вмешаться в разговор. Генерал был не рад моему обществу, но виду не подал. — Господин Контьянти, у нас здесь десятки гражданских. Ваша аристократия устроила грызню. Не знаю, сколько у них сил, но в победителях точно будут сукины дети. Нам нужна возможность для эвакуации принцессы.
— Дипломат Потапов? — Он с трудом не удержался обозвать меня ружемантом. — Я слышал о ваших «подвигах» против нашей армии…
— Да-да, знаю. И если бы не сложившаяся ситуация, вы бы не сочли меня достойным слышать ваш умопомрачительно красивый голос. Но ситуация сложилась. Потому я открыт к предложениям.
Секундное молчание: он был поражен моим напором.
— Бывали раньше в Милане, лейтенант?
— Не имел чести.
— Тогда будет трудно объяснить, но попробую. Вам надо прорваться к Авиолло Плаза.
Ириска вывела на стене карту: это через три улицы отсюда. Может, не все они забиты под завязку мятежниками, но…
— Далековато. У вас нет возможности подогнать сюда боевую машину?
— Вы чужеземец и варвар, дипломат, но вы еще и солдат. Вы видели царенатские машины пехоты?
Следовало признать: уел. Царенат пехоту не возил вовсе. Разве что карсиров…
— А транспортники на реактивной тяге? — вспомнил те сигарообразные быстролеты. Генерал угрюмо выдохнул, напомнил про «Гадюк» — они обратят их в решето еще на подлете. Уж лучше сразу застрелиться…
— Ваша птичка по-прежнему в воздухе, — заметил я. Шорох винтов тревожил уши.
— Все так, — генерал выдохнул, — но вы ее видите над собой? Как только появились зенитные комплексы, я приказал увести ее на периферию. Могу обеспечить вам прикрытие, но это будет больше похоже на кратковременное отвлечение.
Нахмурился: должен же быть выход!
— Разве вы не можете послать сюда все, что у вас есть? Танки, вертолеты.
— Я уже так сделал, варвар! — Мой тон его раздражал. — Но здесь столица Царената, мы не держим огромный гарнизон!
Хотел горько усмехнуться — да уж, вижу! Но не стал. Контьянти продолжил.
— Мятежники навязывают бой! Прорываться, не обращая внимания на обстрел, невозможно, пустая трата сил, ресурсов и средств! — Я почти видел, как он в безнадежности рвет волосы на голове. Разве что не заверяет шефа, что все пропало…
— Так какие ваши предложения? — Разговор следовало заканчивать. Народ заволновался: боевые машины принялись лупить по зданию. То дрожало от возмущения, обещая обрушиться.
Я обвел девчат взглядом, остановился на Нате. Скинутый пиджак, безобразно испорченная символом рубаха, так и не пришедшая в себя вырубленная «Гадюка»…
— Натка, что это за мазня у тебя на животе? Что она делает?
— Это ссылка на вирус.
— Кьюар-код — вирус? Как это работает? Что ж ты раньше молчала?
— По коду ссылка на скачивание вируса. Я недавно придумала, не знала, сработает ли. Беспилотники запрашивают в сети информацию, считывая кьюар-коды. В них не стоит защита от скачивания всякой дряни в память… — оправдываться, почему молчала, не стала.
Цокнул языком — гениальная мысль! Как никто не догадался прежде?
