— Мне жаль. — Ана смотрит на меня, ее губы печально кривятся. — Мой отец умер, когда я была маленькой. Вот почему моя мать привезла меня сюда, из России. В Нью-Йорк. Она изо всех сил старалась создать для нас там хороший дом. Но тяжело быть одинокой. — Она пожимает плечами, слегка улыбаясь мне. — Я уверена, что у многих людей в нашей среде похожие истории. Я знаю, что у Катерины и Софии так. Думаю, у всех нас в какой-то степени похожие истории.

Я отталкиваюсь от прилавка, снова встаю перед ней и тянусь к ней, мои руки скользят по ее плечам.

— Я сказал тебе это не для того, чтобы ты меня пожалела, а потому, что хотел, чтобы ты поняла, что это значит для меня. Что ты для меня значишь.

— Я знаю, — тихо шепчет Ана. — Я хотела кое-что сделать для тебя. Ты так много сделал для меня.

Затем она улыбается и делает шаг назад.

— Иди переоденься, если хочешь, — говорит она мне, поворачиваясь к стойке. — Ужин почти готов. Можешь рассказать мне, как прошел твой день.

Последние слова Ана произносит насмешливо, и я улыбаюсь ей в ответ, забыв о большей части своего дня в абсолютном покое, что я снова здесь, с ней. К тому времени, как я возвращаюсь, она уже накрывает стол с маленькими свечами в центре, графином красного вина и противнем лазаньи, ожидающей подачи. Нарезанная буханка итальянского хлеба с небольшой миской оливкового масла и трав, еще одна миска сливочного масла рядом с ней и огромная стеклянная миска с заправленным салатом.

— Надеюсь, тебе понравится. София научила меня готовить это, когда мы вместе учились в колледже. Это был семейный рецепт ее отца. Тогда я не могла съесть много этого, всего пару кусочков, но теперь могу. Поэтому я решила приготовить это для нас.

— Спасибо. — Я наклоняюсь, легонько целую ее. Я хочу обнять ее и крепко поцеловать, но, если я это сделаю, сомневаюсь, что мы успеем поесть до того, как на этот раз все остынет, а не подгорит.

— Как прошла твоя встреча? — Спрашиваю я ее, когда мы садимся, ужин подан и перед каждым из нас стоит бокал вина.

— Все в порядке, — нерешительно говорит Ана. — Они, конечно, назначают мне физиотерапию. И я пойду, — быстро добавляет она, прежде чем я успеваю что-либо сказать. — Я обещаю, хотя раньше мне это не нравилось. Я знаю, что мне это нужно.

— Ты так и сделаешь. — Я откусываю кусочек салата. Это вкусно, как и все остальное, что она готовит, и я чувствую, что влюбляюсь в нее немного больше, как влюблялся каждый божий день с тех пор, как привез ее домой.

— Многое из этого не было шоком. — Ана под моим пристальным взглядом откусывает кусочек от своей лазаньи. — Я больше не буду танцевать, но я знала это. Это просто… это трудно слышать снова и снова.

— Я знаю. Мне жаль.

Она слегка пожимает плечами, заставляя себя улыбнуться.

— Я должна привыкнуть к этому, верно? Если я собираюсь двигаться вперед по жизни, а не просто постоянно оплакивать несбывшиеся ожидания. Врач согласился с тобой, что поплавать было бы неплохо. — Ана поигрывает салатом, наконец откусывает кусочек, а затем делает глоток вина. — Он дал мне еще несколько рекомендаций по физическим упражнениям, но в основном мне нужно есть. — Она криво улыбается мне. — Они сделали анализы, взяли кровь и все такое. Посмотрели на мои старые травмы, полученные от Франко, посмотрели на травмы Алексея. Я иду на поправку, настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Думаю, это были его точные слова.

— Тогда это хорошие новости.

— Думаю, это нормально, насколько могло бы быть. — Ана ковыряется в своей лазанье, откусывая еще кусочек. — Это просто напоминание о том, что я уже не тот человек, каким была раньше, внутри или снаружи. У меня есть все эти шрамы, и они останутся со мной. Я никогда не смогу забыть, по крайней мере полностью.

Затем она смотрит на меня, поджимая губы и откладывая вилку.

— Иногда я могла забыться в Париже. Вот почему… вот почему я чувствовала себя так, как чувствовала. Но здесь, с тобой я тоже иногда могу забыть. И с тобой… я могу выбирать.

Ана удерживает мой взгляд, в ее голубых глазах смешались грусть, надежда и желание. Слова, которые я хотел сказать в какой-то момент, новость о звонке Александра, застывают у меня на языке. Не сегодня вечером. Позже. В нужное время.

Когда мы заканчиваем есть, я убираю со стола, и Ана начинает вставать. Но прежде, чем она успевает отойти от стола, я поворачиваюсь к ней, беру за плечи и притягиваю к себе.

— Ты была очень хороша сегодня, — бормочу я, протягиваю руку и распускаю ее волосы, распуская завязку так, чтобы они упали ей на плечи, чтобы я мог запустить в них пальцы. — Я думаю, ты заслуживаешь награды, не так ли?

Она смотрит на меня своими большими голубыми глазами, и я чувствую, как она меняется, как она смягчается под моими прикосновениями, выражение ее лица становится застенчивым и покорным.

— Если это то, чего, по-твоему, я заслуживаю, — шепчет она, но я чувствую, как она слегка выгибается мне навстречу, чувствую, как у нее перехватывает дыхание.

Она медленно наклоняется, ее пальцы ласкают мое бедро и скользят к моему уже напрягшемуся члену, но я отталкиваю ее руку.

— Это о тебе, — говорю я ей, наклоняясь в сторону и задувая свечи на столе, когда отодвигаю их в сторону. — Это твоя награда, Ана.

— Что, если я хочу, чтобы моей наградой был ты внутри меня? — Ее губы приоткрываются, когда она смотрит на меня, и я вижу неприкрытое желание в ее глазах. Она говорит серьезно. Это то, чего она хочет, но я пока не готов к тому, чтобы мы пошли туда снова.

Если быть до конца честным, я боюсь. Я боюсь, что она снова назовет имя Александра, и это будет тот момент, когда я потеряю ее навсегда.

— Пока нет. — Я провожу губами по ее губам, мои руки опускаются на ее талию. Я поднимаю ее, как будто она вообще ничего не весит, она вряд ли весит, и сажаю на край стола, мои руки скользят вниз по ее бедрам, пока я не хватаюсь за край ее платья, поднимая его вверх по ногам.

— Раздвинь для меня ноги, — говорю я ей. От одного того, что я говорю ей сделать это, я становлюсь твердым как камень, мой член пульсирует, когда Ана повинуется мне, ее глаза становятся мягкими и широко раскрытыми, когда она раздвигает ноги, чтобы я мог увидеть, что у нее под платьем, когда я задираю его до самых бедер.

Я подтягиваю ее к самому краю стола, мои пальцы скользят по внутренней стороне ее бедер, пока я не нахожу мягкое кружево ее трусиков.

— Ты надела это для меня, не так ли, малышка? — Я провожу пальцами по ее киске и чувствую, как она уже становится влажной, даже через кружево. — Ты надеялась, что я их увижу.

— Да, — шепчет Ана, и я прищелкиваю языком в ответ, протягивая руку, чтобы приподнять ее подбородок так, чтобы она смотрела на меня, краснея.

— Это был неприличный поступок, — говорю я ей с озорной усмешкой, другой рукой все еще слегка поглаживая ее между бедер, когда она задыхается. Я провожу рукой вниз, мои пальцы нежно обхватывают ее шею сбоку, когда ее голова откидывается назад, мой большой палец находится в ложбинке у нее на шее. — Ты заслуживаешь наказания за это.

— Да, пожалуйста, — выдыхает она. — Все, что ты захочешь…

— Я хочу дразнить эту киску до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня. — Я просовываю пальцы под кружево, слегка касаясь ее набухающей плоти, и она снова задыхается, хриплый стон срывается с ее губ. — Такая нуждающаяся. — Я провожу пальцем по складочкам ее тела, пока, не погружаясь внутрь, но все равно чувствую, какая она влажная под кончиками моих пальцев. — Поскольку ты так сильно этого хочешь, тебе придется умолять меня позволить тебе кончить. Я знаю, ты можешь умолять меня, не так ли, малышка?

— Я могу. — Она снова стонет, когда я просовываю пальцы глубже, раздвигая ее складочки, так что в нее проникают только кончики двух моих пальцев. Я чувствую, как она мгновенно сжимается вокруг меня, и другой рукой тянусь к краю ее трусиков, медленно стягивая их вниз, одновременно дразня ее, пока не вынужден убрать руку, чтобы полностью снять их, позволив им упасть на пол. — Пожалуйста, Лиам…