Возможно, с его помощью я смогу найти способ сохранить то, что мне было нужно из того, что произошло со мной там, и ценить это, и по-прежнему двигаться вперед без него. Может быть, я смогу научиться отделять хорошее от плохого, принять это и двигаться дальше. Ради себя, Лиама, и ради того, что у нас могло бы быть вместе.

Я чувствую себя легче, чем когда-либо, когда возвращаюсь в свою комнату, принимаю душ и надеваю сарафан в цветочек, который он купил для меня, оставляя волосы сушиться самостоятельно, пока я иду на кухню готовить завтрак. Я вижу, как светлеет лицо Лиама, когда он выходит, одетый по случаю дня в черные облегающие брюки и синюю рубашку на пуговицах с закатанными выше локтей рукавами. Я чувствую себя почти по-домашнему, когда он заходит на кухню и легонько целует меня в макушку, когда я пододвигаю к нему тарелку с бубликами и фруктами.

— Я мог бы к этому привыкнуть, — бормочет он. — Это лучшее утро, которое у меня было за долгое время.

— Я не собираюсь делать тебе минет каждое утро, — нахально говорю я ему, и он улыбается мне, хватая за талию и притягивая к себе.

— Ты была плохой девочкой этим утром, — говорит он низким и хрипловатым голосом, постукивая меня по переносице. — Я не могу устоять перед тобой, ты это знаешь.

— Ты собираешься наказать меня? — Я хлопаю ресницами, глядя на него, и он стонет, берет тарелку, обходит стойку с другой стороны и садится на один из барных стульев.

— Ты доведешь меня до смерти, малышка, — говорит он, указывая на меня и беря бублик. — Но я умру счастливым.

Я остаюсь по другую сторону прилавка, откусывая фрукт со своей тарелки. Он прищуривается, наблюдая за мной.

— Ты собираешься съесть все это, не так ли? — Лиам указывает на мой собственный бублик рядом с клубникой и бананом, которые я нарезала. — Ты обещала мне, что съешь.

— Я пытаюсь. — Я тыкаю пальцем в тесто. — Мне также было трудно есть в Париже несмотря на то, что еда была вкусной. Когда я была балериной… — Я колеблюсь, с трудом сглатывая. Мне до сих пор так трудно сказать "было", когда это было всем для меня в течение такого долгого времени.

— Я знаю, ты говорила, что с тем, что ты могла есть, было очень строго. — Лиам смотрит на мою тарелку. — Пока ты пытаешься. Я буду думать, что ты прекрасна, Ана, даже если ты сейчас не совсем такая. Ты для меня нечто большее.

Я чувствую, как краснеют мои щеки, когда я опускаю взгляд в свою тарелку. Я не хочу признавать, что беспокоилась бы об этом, хотел бы он меня по-прежнему или нет, если бы у меня не было тела той же танцовщицы. Сейчас я хрупкая, тоньше, чем была даже в бытность балерины, без прежнего мышечного тонуса, но я понятия не имею, как буду выглядеть через полгода или год. Но судя по тому, как он это говорит, я верю, что он будет любить меня и хотеть, несмотря ни на что. Это настолько отличается от всего, что у меня было раньше, что мне хочется разрыдаться, но я сдерживаюсь, заставляя себя продолжать говорить. Я не хочу продолжать плакать перед ним.

— Я хочу спросить доктора, что нужно делать, чтобы выздороветь. — Я беру бублик, заставляя себя откусить. — Я больше не могу бегать или танцевать, как раньше.

— Что бы там ни говорили, есть хороший тренажерный зал, в который я хожу, если ты этого хочешь. — Лиам откусывает еще один кусочек, накалывая его на кусочек клубники. — И твоя физиотерапия поможет… пока ты ходишь, — многозначительно добавляет он. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо, Ана. Это все, что имеет для меня значение. Он наклоняет голову в сторону французских дверей, ведущих на балкон. — Наверху есть бассейн, он частный, — добавляет он. — Никто не увидит ни тебя, ни твоих ног. Ты можешь плавать сколько угодно или принимать горячую ванну, и тебя никто не побеспокоит. Я также хотел тебе сказать… — Он откладывает бублик, глядя на меня с такой искренностью в глазах, которую я не уверена, что когда-либо видела на чьем-либо лице раньше. — Я хочу, чтобы твоим друзьям здесь тоже были рады, Ана. Если ты заведешь друзей здесь, в Бостоне, если София, Катерина и Саша захотят навестить тебя, тебе не нужно спрашивать разрешения. Конечно, дай мне знать, чтобы я мог сообщить службе безопасности, но тебе не нужно спрашивать меня, все ли в порядке. Это и твой дом тоже, до тех пор, пока ты хочешь оставаться здесь.

Я испуганно моргаю, глядя на него, и на этот раз не могу сдержать слез.

— Спасибо, — шепчу я. — Лиам, прости…

— За что? — Он выглядит искренне пораженным.

— Что я все еще… — Я перевожу дыхание, задаваясь вопросом, должна ли я вообще это говорить, должна ли я рискнуть испортить этот момент, упомянув Александра. — Что у меня все еще есть чувства к… ты знаешь. В этом я еще не полностью разобралась.

Лиам на мгновение замолкает, и мое сердце переворачивается в груди. Черт. Я опять все испортила… мне не следовало ничего говорить. Черт…

— Все в порядке, — наконец говорит он, и я моргаю ему.

— Это так? Я имею в виду…

— Я не собираюсь притворяться, что меня это не задевает или что я понимаю, — тихо говорит Лиам. — То, что ты мне сказала… я не понимаю, как ты могла хотеть этого или его. Но я понимаю, что ты чувствовала, и что это что-то значило для тебя, в чем ты нуждалась в то время. И я никогда не переживал ничего подобного тому, что пережила ты. — Он делает паузу, на мгновение поджимая губы. — Я справился с потерей, Ана. В моей жизни произошли изменения, о которых я никогда не думал, и мне пришлось научиться видеть себя другим человеком, чем я думал, что буду. И я надеюсь, что со временем я смогу поделиться этим с тобой и, возможно, смогу отчасти понять тебя с этой точки зрения. Но сейчас я не хотел говорить об этом, потому что не хотел отнимать у тебя это. Ты через многое прошла, через то, что я даже представить себе не могу, и не мне судить тебя за то, что ты сделала, чтобы пережить это, или за то, что ты чувствовала.

Я не могу говорить. Слезы наворачиваются на глаза, стекая по моим щекам, и Лиам встает, обходит стойку, чтобы нежно провести большим пальцем по линии моего подбородка, куда стекают слезы.

— Прости, что я вчера был зол, Ана. Тяжело видеть, что ты думаешь о нем, знать, что он тебе небезразличен. Ты выкрикивала его имя, пока я был внутри тебя… — Он делает паузу, закрывая глаза. — Но это не твоя вина. Я знаю это. Я тоже пытаюсь.

— Должны ли мы так сильно стараться? — Я поднимаю на него глаза. — Что, если я слишком сломлена? Что, если то, что он сделал…

— Я не хочу в это верить. — Лиам качает головой. — Пока нет. Я хочу продолжать пытаться, Ана. Ты — единственное в этом мире, за что я хочу так упорно бороться. Больше, чем за свое место во главе Королей, больше, чем за что-либо еще. Я обещаю, что буду продолжать бороться столько, сколько ты захочешь. Я…

Затем он замолкает, и я чувствую, как мое сердце сжимается в груди от выражения его лица. Но в то же время я не могу отделаться от мысли, что он чего-то недоговаривает мне, чего-то, что он хочет сказать, но не делает. Я не знаю, как я могу спросить его, когда есть вещи, о которых я тоже пока не готова ему рассказать.

— Мне нужно идти. — Лиам целует меня в макушку, его пальцы все еще поглаживают щеку. — Я буду дома вечером, Ана.

Я смотрю, как он уходит, мое сердце колотится в груди. Я чувствую себя противоречивой, разорванной, сбитой с толку. Даже до всех тех ужасных событий, которые произошли, когда я была обычной девушкой с нормальной жизнью, ни один мужчина не относился ко мне так, как Лиам. Дело не только в одежде, красивой квартире и посещениях спа, не только в том, что он заботится обо мне. Это то, как он смотрит на меня, как он прикасается ко мне, как он, кажется, хочет понять меня.

Я боюсь доверять этому.

Больше всего на свете я хочу перестать бояться.

21

ЛИАМ

Меньше чем за день у меня такое чувство, будто Ана вырвала мое сердце и собрала его по кусочкам обратно, все сразу. Я чувствую себя ужасно из-за того, что вчера повысил на нее голос, что позволил встрече с Королями, дискуссии с Найлом и звонку Александра… всему моему гребаному дню, на самом деле, действовать мне на нервы и вымещать это на ней. Я чувствовал, что то, что я сказал, было сказано не просто в гневе, но я не совсем уверен, что это нужно было говорить.