— Я устал. Я только что вернулся. — Я вздыхаю с облегчением, когда подходит официант. Это даст мне время сосредоточиться на чем-то другом, а не на том, что сказать Сирше. Я заказываю бутылку пино нуар и закуску к салату капрезе для нас обоих.

— Мой любимый сорт вина. — Сирша улыбается. — Я тебе это говорила, или ты только догадался?

Говорила ли она мне? Я не могу вспомнить, хотя это определенно то, что я должен был сказать.

— Возможно, ты упомянула об этом на свадьбе, — уклоняюсь я, и она смеется.

— Что ж, если ты это запомнил, очко в твою пользу. — Она откидывается на спинку бархатной кабинки, перекидывая прядь волос через плечо. — Я рада, что ты вернулся, Лиам. Моя мать практически с пеной у рта хочет начать планировать свадьбу, и я уверена, ты знаешь, что мой отец тоже как на иголках. Они хотят свадьбу в конце лета…

Черт возьми. До конца лета осталось всего пару месяцев.

— Конечно, тебе нужно больше времени, чтобы все спланировать.

— Так говорит моя мама. Но мой отец настаивает, чтобы мы поженились как можно скорее, — она улыбается мне, ее рука снова накрывает мою. — Я не жалуюсь. Я знаю, что ты не уверен насчет брака, Лиам, но я горю желанием стать твоей женой. Я буду тебе хорошей женой, я уверена в этом. Мы могли бы быть счастливы.

Мы могли бы быть счастливы. Она сказала мне те же слова на балконе на свадьбе Виктора и Катерины. Тогда она произнесла это как мольбу, желая убедить меня. Теперь она говорит это так, как будто это установленный факт, с уверенностью в своих словах, которой я раньше не слышал. Я полагаю, что подписанный контракт о помолвке имеет к этому какое-то отношение. Нарушать его в глазах королей — грех. Оскорбление, которое ни один порядочный человек не примет без возмездия. Я дал торжественный обет в церкви перед Богом и человеком, обет всего на одну ступень ниже того, который я намеревался дать Сирше, через несколько коротких месяцев, если ее отец добьется своего. И все же я не вижу никакого способа сохранить это. Не иначе, как проведя жизнь в страданиях, тоскуя по женщине, которую люблю, но не могу получить, и в свою очередь делая Сиршу несчастной.

К счастью, официант возвращается с вином. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы повторить процедуру заказа дорогого вина, понюхать пробку, попробовать первую капельку в бокале, пока он протягивает образец Сирше и мне.

— Это прекрасно, — говорит Сирша, делая второй глоток. — Ты сделал хороший выбор, Лиам.

В ее словах есть скрытый подтекст, который заставляет меня думать, что она говорит не только о вине. Мы делаем заказы на ужин: филе с креветками для меня и нарезанный салат и рыбу для нее, а потом нам не остается ничего другого, как попытаться завязать разговор, пока мы ждем нашу еду.

Сирша деликатно потягивает вино.

— Может быть, нам стоит использовать сегодняшний вечер, чтобы попытаться узнать друг друга получше, — предлагает она. — Поскольку мы скоро собираемся пожениться. Должно быть что-то, что ты хочешь узнать обо мне?

Определенно. Например, как бы ты отреагировала, если бы я предложил разорвать помолвку. Я прочищаю горло, пытаясь придумать, что сказать. Дело не в том, что Сирша неинтересная девушка, она милая и умная, в ней есть искорка огня, которая сделала бы ее веселой собеседницей за ужином… и компаньонкой в целом, при других обстоятельствах. Но все, что я хочу знать прямо сейчас, это как быстро я смогу закончить этот ужин и вернуться домой к Ане.

— На свадьбе ты упомянула, как мы росли вместе, в основном, или росли рядом друг с другом, на самом деле. — Я улыбаюсь ей, делая глоток своего вина. — Ты права, что я тогда тебя не особо замечал, но я думаю, что это моя вина, а не твоя. Тогда я был немного идиотом.

— Разве не все мужчины такие в юности? — Сирша смеется легко и музыкально. — Зато я тебя заметила, это точно. О братьях Макгрегор говорили все девушки, но ты мне нравился больше всего.

— Ты это упоминала. — Я высвобождаю свою руку из ее, отрезая кусочек сыра с тарелки для салата, стоящей перед нами. — Чем ты занималась после окончания средней школы? Ты училась в колледже?

— Вообще-то, да. Мне приходилось жить дома и ездить на учебу, думаю, большинству дочерей в моем положении так и приходится. Мой отец очень заботился о моей ценности. — Она корчит гримасу, которая в точности говорит мне, что она думает по этому поводу, глядя на меня поверх края своего бокала с вином. — Но я относилась к этому с уважением. Насколько я могла видеть, не было никакого смысла бунтовать. — Она пожимает плечами. — Меня не очень интересовало напиваться и веселиться с другими ребятами из колледжа, и я не думала, что было бы особенно приятно потерять девственность с каким-нибудь парнем из студенческого братства, а не со своим будущим мужем. Выбранный элемент был бы хорош, но…

Затем она встречается со мной взглядом, приподнимает свой бокал, делая еще один глоток, а затем ставит его на стол. Я тянусь к бутылке, чтобы налить ей еще бокал, но ее рука уже проскальзывает мимо моей, чтобы самой наполнить свой бокал.

— В любом случае, я всегда знала, что предназначена для одного из мальчиков Макгрегора. Я просто думала, что это будет старший. Но ты можешь понять, почему я не спешила расставаться со своей девственностью только для того, чтобы ткнуть пальцем в лицо моего отца. Я не то, чтобы беспокоилась о том, что меня выдадут замуж за какого-то старого пердуна. — Сирша улыбается. — Я была достаточно довольна своим будущим.

— И что теперь? — Я поднимаю бровь.

— Теперь? — Она наклоняет свой бокал в мою сторону в знак приветствия, прежде чем сделать еще один глоток. — Я чертовски взволнована этим, Лиам Макгрегор. — Сирша ставит свой бокал, спокойно встречая мой взгляд. — Я просто хочу, чтобы мой будущий муж тоже был взволнован.

Ну, ты не можешь иметь все, меня подмывает ответить бойко, но я этого не делаю.

— Мне жаль, — говорю я ей вместо этого, и я действительно так думаю. Мне не нравится обижать Сиршу, она ни в коем случае не неприятный человек.

Она просто не та женщина, которую я хочу. Просто не моя женщина.

— Ну и, где же ты училась? — Спрашиваю я, пытаясь увести тему от ее влечения ко мне, ее девственности и нашего предстоящего брака. Я слышу голос Найла в своей голове, который отчитывает меня, но я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания.

Я знаю, что большинство мужчин с радостью отказались бы от придатка, чтобы стать тем, кто лишит Сиршу О'Салливан девственности. Она преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой, совершенная и нетронутая, предназначенная только для меня, и я обеими руками упускаю эту возможность. Я знаю, что любой, кто услышал бы то, что происходит у меня в голове прямо сейчас, подумал бы, что я такой же сумасшедший, как и Александр.

Может быть, даже больше, потому что я все еще хочу Ану, даже после всего.

— Я училась в Гарварде.

Сирша не сбивается с ритма, и требуется секунда, чтобы до нее дошло.

— Ты что? — Пораженно спрашиваю я, и она смеется.

— Мой отец считал это идиотизмом, — говорит она, делая еще глоток вина. — Он бы за это не заплатил. Мне посчастливилось получить стипендию. Я чувствовала себя ужасно, на самом деле, принимая это, поскольку я могла бы позволить себе многое на свои собственные деньги или, скорее, на деньги моего отца. Но он сказал, что это единственный способ, которым я могу воспользоваться. Я отчаянно хотела это сделать, чтобы хоть как-то побыть эти четыре года в одиночестве, прежде чем выйду замуж, заведу домашнее хозяйство, заведу детей.

Дети. О Боже. Я не думал о детях, ни в каком реальном смысле. Мысль о беременности Сирши вызывает у меня странный дискомфорт, мысль о том, что у нас с ней будут настоящие дети, что мы будем бегать по дому, который мы разделяем, а не по моей квартире, заставляет меня чувствовать себя еще более неловко. Все это не кажется правильным. Я даже не могу представить это в своем воображении.

— Так что, ты училась на юридическом факультете? Или нет. Это больше четырех лет. Какого черта ты училась в Гарварде? — Я смотрю на нее, удивленный тем, что говорю, не подумав заранее, и Сирша снова смеется, более реалистично, чем музыкальный смех раньше. На самом деле это очень приятный звук, и он почти заставляет меня пожалеть, что я не могу захотеть ее.