Я вылезаю из кровати, убираю с лица спутанные светлые волосы и подхожу к шкафу в поисках чего-нибудь надеть. На вешалке висит светло-голубой сарафан с воротником, который я надеваю, шелковистая ткань так же роскошна на моей коже, как и одежда, которую я носила вчера. Думаю, я могла бы привыкнуть к этому, затягивая коричневый кожаный ремень вокруг своей тонкой талии и проводя пальцами по волосам. Есть несколько вещей, которые мне все еще нужны, например, расческа для волос, но мне неловко просить Лиама о чем-либо. У меня сейчас нет своих денег, и я не хочу предполагать, что он мне что-то купит.

Как только я чувствую себя достаточно презентабельно, я выхожу в холл, слыша звон посуды с кухни и продолжающие переговариваться голоса. Звучит так, как будто там не одна женщина, и голоса кажутся знакомыми… Мое сердце почти останавливается, когда я вхожу в гостиную и вижу Софию и Сашу, сидящих на барных стульях с кожаным верхом, а Катерина ходит по кухне, помогая Лиаму готовить завтрак, как будто это самая обычная вещь в мире.

У меня не может не отвиснуть челюсть.

— Что… как… — прохрипела я, переводя взгляд с одной на другую. — Что…?

— Ана! — Лицо Софии озаряется в тот момент, когда она видит меня, и она в мгновение ока вскакивает с барного стула, пересекает комнату и заключает меня в крепкие, сокрушающие кости объятия. Она прижимается своей щекой к моей, и я чувствую слезы на ее лице, когда она крепко сжимает меня, как будто не совсем уверена, что я настоящая.

— Лиам позвонил мне, как только посадил тебя на самолет в Лондон, — говорит София, затаив дыхание, когда, наконец, отстраняется достаточно надолго, чтобы посмотреть на меня. — Он хотел, чтобы я знала, что ты в безопасности и с ним. Первоначально он думал, что привезет тебя обратно на Манхэттен, но как только вы с ним решили, что ты пока остаешься здесь, он снова связался со мной, чтобы сообщить мне об этом. И, конечно же, мы втроем сразу же решили прилететь сюда на самолете, чтобы увидеть тебя.

— Мы не смогли достаточно быстро сесть на самолет Луки, — говорит Катерина, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня с улыбкой на лице, когда она ставит стопку тарелок на стойку, обходя ее, чтобы подойти и тоже меня обнять. Саша тоже встает, подходит и застенчиво обнимает меня, как только Катерина отступает, я чувствую прилив тепла во всем теле, как будто меня переполняют совершенно незнакомые эмоции.

Счастье. Я чувствую себя счастливой. Впервые за очень, очень долгое время я чувствую себя полностью, безоговорочно счастливой, пусть даже всего на мгновение. Я чувствую себя любимой. Даже Саша, которая меня едва знает, сияет, глядя на меня. Катерина выглядит так, словно готова расплакаться от счастья вместе с Софией, хотя из них двоих она всегда более сдержанна.

— Лиам сказал, что у тебя с Виктором была еще одна свадьба? — Я смотрю на Катерину, сразу замечая, насколько счастливее она тоже выглядит. После замужества с Виктором она замкнулась в себе, но сейчас она та сияющая, экспансивная женщина, которую я помню с самого начала, до того, как она вышла замуж за Франко, и это приняло плохой оборот.

— Мы это сделали, — подтверждает Катерина, помогая Лиаму готовить завтрак и расставляя тарелки на обеденном столе. — После того, как Виктор и другие пришли спасать нас от Алексея, все изменилось. Я увидела другого мужчину. Он пообещал стать другим человеком, изменить свой бизнес, чтобы мы могли быть счастливы вместе. И он сдержал эти обещания. — Она мягко улыбается. — Всегда будут трудные времена, моральные "серые зоны", когда ты замужем за такими мужчинами, как они. Но есть вещи, с которыми я могу жить, и с которыми я не могу. И мы с Виктором пришли к взаимопониманию по этому поводу. — Она осторожно дотрагивается до своего живота, все еще плоского под облегающей черной футболкой, которую она надела с джинсами. — Кроме того, учитывая, что на подходе еще один ребенок, я хотела, чтобы наша семья была как можно более крепкой.

— Лиам сказал, что ты беременна. — Я смотрю на нее, с трудом в силах поверить, как много изменилось за такое короткое время. — Но… это значит…

— Я была беременна до того, как меня похитили, — говорит Катерина, жестом приглашая Софию и Сашу подойти и сесть. — Этот ребенок будет тяжелым, это точно. Он не должен был пережить всего, через что мы прошли, но пережил.

— Это хороший знак для остальной части беременности, — со смехом говорит София. — Для нас обоих.

— У тебя тоже все в порядке? — Я опускаюсь на свой стул, Катерина ставит передо мной тарелку и садится рядом. Саша с другой стороны рядом с Софией, которая сидит справа от меня. Лиам садится в конце стола, молча наблюдая за нашим разговором.

— Лучше, чем в порядке, — подтверждает София. — Лука настоял, чтобы я прошла сканирование перед вылетом сюда, хотя я не должна была приходить на прием. Доктор Карелла побаловал нас и сказал, что все в порядке. Лука все еще нервничал из-за того, что я отправляюсь сюда, но мне удалось убедить его. — Она тянется через стол, сжимая мою руку. — Я бы ни за что не пропустила встречу с тобой. Я так рада, что ты теперь в безопасности, Ана. Я так боялась за тебя. Мне так жаль…

— Виктора терзало чувство вины, — добавляет Катерина. — Каждый день с тех пор, как он и остальные добрались до конспиративной квартиры, а тебя там не было, он винил себя за то, что не добрался туда раньше.

— Мы все это делали, — тихо говорит Лиам, впервые заговаривая за это утро. — Виктор, Левин, Макс, я. Мы все чувствовали глубокую ответственность за то, что не успели вовремя спасти тебя вместе с остальными, Ана. Вот почему мы не остановились ни перед чем, чтобы найти тебя.

— Я так рада, что он забрал тебя от этого ужасного человека, — говорит Саша, гоняя еду по тарелке. — То, как он купил тебя, как будто ты была каким-то произведением искусства или что-то в этом роде…

Именно такой он меня видел. Из всех, перед кем я хочу оправдывать Александра, Саша последний человек. Я знаю, что для нее, как для кого-либо другого, тема покупки и продажи очень чувствительна. Я не очень хорошо ее знаю, но я немного знаю ее историю из тех времен, когда мы все были в плену, и что она была одним из приобретений Виктора и что один из его солдат решил воспользоваться ее девственностью. Этот солдат заплатил за свое преступление жизнью. Поскольку после этого инцидента Саша потеряла большую часть своей “ценности”, Виктор вместо этого дал ей работу в своем доме в качестве прислуги. Очевидно, что с тех пор она стала еще ближе к Виктору и Катерине, поскольку Лиам сказал, что теперь она работает у них няней. Когда-то давно я бы сказала, что не могла понять такого уровня прощения… стать почти частью семьи человека, который когда-то намеревался покупать и продавать тебя, как собственность. Но теперь, после Александра и особенно зная, что Виктор изменил свои деловые отношения, я могу понять это немного лучше. И по тому, как Саша и Катерина ведут себя друг с другом, я могу сказать, что они тоже стали ближе.

Опыт с Алексеем — это тот опыт, которым мы все сейчас делимся, к лучшему или к худшему.

— Это было не так уж плохо, — тихо говорю я, ковыряясь в своей еде. — Он не был… жестоким.

Лиам прочищает горло. Я быстро поднимаю взгляд и вижу, что выражение его лица бесстрастное, настороженное, как будто он не хочет, чтобы я видела, о чем он на самом деле думает прямо сейчас. Я сразу же пожалела, что упомянула Александра, могу только представить, что это заставляет его чувствовать, особенно после того, как он так много сделал ради меня. Но я также не могу просто забыть этого человека. Я даже не уверена, как полностью разлюбить его, даже после всего, что произошло.

— Я подумал, что вы, дамы, могли бы захотеть прогуляться по магазинам, — говорит Лиам, когда завтрак закончен и тарелки убраны. Он подходит и встает рядом с моим стулом, протягивая что-то в руке. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, я понимаю, что это тяжелая черная кредитная карточка, одна из тех, которые на самом деле металлические, а не пластиковые. Я слышала о них, но никогда раньше ни к одной из них не прикасалась. Я почти боюсь ими пользоваться.