Рыжий лишь усмехается в ответ.

— Могу оставить вас погибать, — холодно говорит он. — Но я думаю, что этого не одобрит Кьяра. Итак, у вас времени до вечера. Жду после заката на космодроме.

После этого Айт выходит, а я разрываюсь между тем, чтобы спросить у Дана с Кейлом, какого черта они не собираются принимать помощь, узнать про состояние Дорна и уточнить у Айта, что тот задумал.

К счастью, я замечаю, что рыжий не уходит далеко. Он попросту останавливается у окна в коридоре. Вид у него недовольный. Судя по всему, мне только что выдали время на разговор.

— К-как Дорн? — Это первое, что приходит мне в голову.

— Тебе медицинские факты? — Смотрит мне в глаза Кейл. — Или прогноз.

Развожу руками.

— И то, и то.

— Это было меткое ранение, — бурчит себе под нос Дан.

— М-да, — дополняет доктор, глядя в монитор, и потом снова переводит взгляд на меня. — Суть в том, что он потерял слишком много крови и перенес клиническую смерть.

Я чувствую, как руки у меня холодеют. Что бы я там ни чувствовала к Дорну, убивать его я вовсе не хотела. И это просто ужасно!

— В общем, — продолжает Кейл. — Мне удалось запустить регенерационные силы его организма, здоровье в полном порядке, раны как будто и не было. Но есть одна проблема.

Я вся обращаюсь в слух.

— Он ничего не помнит, — информирует меня Дан.

— А учитывая род его занятий, это серьезно. — Морщится Кейл.

— Зана все объяснила? — Всплескиваю руками.

Кейл долго смотрит мне в глаза и морщится, а потом неожиданно хмыкает.

— Послушай, я знаю, кто такая Зана. Она не водится с простыми колонизаторами.

— То есть ты хочешь сказать, что я…

— Я подозревал, что и у тебя есть секреты. — Кивает доктор. — И я до сих пор не знаю какие, — добавляет он ровным голосом. — Что касается пациента, Зана довольно неосторожно разговаривала в коридоре…

Я киваю. Становится понятно, что если белокурая и проболталась, то неосознанно.

— Я приглашаю вас лететь с Айтом, — обращаюсь к мужчинам, но те лишь скалятся. — Почему вы не хотите принять помощь? — недоумеваю я.

— А ты уверена, что это помощь? — хмыкает Дан.

Я делаю несколько шагов по направлению к блондину.

— А что это еще может быть? — Останавливаюсь около его кресла, и Дан по-хозяйски обвивает рукой мою талию. От неожиданности я чуть было не забываю, о чем собиралась говорить, но тут же мысленно возвращаю себя к проблеме. — Ты, например, тоже, на мой взгляд, хотел помощи, а получилось…

Дан хмыкает, а Кейл отводит взгляд.

— Это не тот случай, Кьяра, — произносит доктор. — Кто тебе вообще сказал, что ты полетишь туда в роли невесты?

Я замечаю, как прочно брюнет сцепляет пальцы, и эта поза как ни что другое выдает его напряжение.

— А-а-а… — В этот миг я почему-то начинаю чувствовать себя дурочкой, поверивший в то, что первая любовь — это до конца жизни.

Прикрываю веки для того, чтобы только не слишком ясно продемонстрировать собственное напряжение. Кажется, что со мной почти всегда так: я очаровываюсь и влюбляюсь, а потом суровая реальность со всей силы бьет меня по голове. С Айтом вот только все гораздо стремительнее и ярче, чем с другими.

— По правилам этого дурацкого народа, — продолжает Кейл. — Ты можешь быть только один раз женат.

Вот тут-то я и начинаю предчувствовать неприятное.

— Айт же…

— Даже смерть супруги не считается, — прерывает меня Кейл. — Думаешь, почему его распрекрасный дядя не может иметь детей?

— Я думала, он стар… — мямлю как пристыженная девочка.

«Или у него проблемы с эрекцией», — но это я решаю не добавлять. Вот тут-то как раз бы и могли пригодится годы моей работы: я вылечила бы дядю, а мы с Айтом могли бы быть счастливы на Виете — именно так мой влюбленный мозг и рисовал себе наше будущее. Но я знаю, знаю, что реальность всегда страшней.

— Нет. — Щелкает ручкой Дан. — У них там мужчина отдает женщине что-то в первую брачную ночь. И все, конец.

— Но тогда какой смысл с Айтом…

Объяснения я так и не успеваю услышать. Рыжий распахивает дверь и злобно смотрит на двух других мужчин.

— Хорош языками чесать! — разражается он. — А ещё говорят, женщины — сплетницы.

Кейл и Дан отвечают ему мерзкими улыбками.

— Своди ее лучше к своей невесте, — успевает сообщить брюнет до того, как Айт вытаскивает меня из комнаты.

— Невеста? — говорю ему, когда мы оказываемся наедине.

— Ты правда хочешь знать про нее? — Айт прикрывает веки.

— Хотела бы… — произношу едва слышно, но потом добавляю уверенности в голос. — Я была бы признательна, если бы ты сказал мне о ней до того, как спросил, готова ли я лететь с тобой.

Айт тяжело вздыхает и начинает говорить:

— Тогда тебе приятно будет услышать, что я ей отказал и именно поэтому попал на аукцион.

— Я ничего не понимаю, — бормочу.

— Ладно. — Айт выпускает мое плечо и демонстрирует открытые ладони. — Ты веришь мне?

Вопрос какой-то странный. Я отрицательно повожу головой. С некоторых пор я лично вообще никому не верю, особенно мужчинам с такой странной историей. Но Айту я верить именно что хочу — вот в чем парадокс.

Он напрягается и вздыхает снова.

— Ну тогда попробуй представить. Я расскажу, как все было, хорошо?

Киваю утвердительно на сей раз.

— У меня с Ларой не было брачной ночи.

— Что? — удивленно произношу я.

— То, — улыбается Айт. — Ты ведь то, что я сказал про детей, помнишь?

Это он про то, чтобы никогда не заводить семью, ведь это могут использовать против него?

— Скажем, да, — произношу, убирая локон за ухо.

— Так вот, я жил тем, что делал для мальчишек из приюта, и мне было хорошо. — Айт так приятно улыбается, что мне хочется его еще раз поцеловать. — Пока не явилась Лара. Она угрожала воспитанникам и мне. — Он закатывает глаза. — Пришлось стать заложником.

— Вот это да! — Я чувствую, что тут попросту надо что-то сказать.

— Я думал над планом… — говорит Айт, потихоньку прижимая меня к стене. — Это я дал дяде знать, что жив, я рассчитывал на помощь для детей, но не на такую, как умеют предоставлять мои замечательные родственники!

Вот сейчас он, кажется, действительно становится сердитым.

— Они убили Лару? — произношу я.

— Они даже не успели прилететь. — Закатывает глаза Айт. — Помощь — это…

— Ну что, все выяснила? — прерывает нас голос Заны.

Тогда Айт отталкивается от стенки и простирает руку в ее сторону.

— Вот, кстати, моя невеста.

Я ощущаю себя так, что мне нечего сказать. Возникает сильнейшее желание бросить все и уйти. Пытаюсь выпутаться из хватки Айта.

— Послушай, мне надо, — произношу едва слышно, стараясь не смотреть на Зану. Та, к моему огромному сожалению, все еще стоит рядом и смотрит на нас.

— Договаривай… — Айт неожиданно придвигается. — Что именно ты хочешь сейчас сказать?

Мне удается выскользнуть из объятий, которые вот-вот готовы были сжаться вокруг меня и пойти в обратном направлении. Мне просто нужно это переварить: сущее безумие, что невестой Айта оказалась Зана. И я, кажется, знаю, кто поможет мне немного переключиться: Кейл и Дан. Встаю как вкопанная, как только до меня доходит, что эти двое вскоре заново окажутся под следствием. Похоже, я в патовой ситуации.

В этот момент меня настигает Айт.

— Не хочешь обсудить это? — Он нежно касается моего запястья, и я нервно освобождаю руку.

— Кажется, уже все обсудили.

— Нет, — Айт оглядывается назад, на Зану. — Я не объяснил еще кое-что. Ее мне предоставили в качестве замены.

Встряхиваю головой.

— Мне кажется, я ничего не понимаю в традициях Виеты, — произношу сдавленным тоном.

— Дело не в местных традициях, — усмехается Айт. — Я ведь жил тут тайно, как сын погибшего дипломата. Никто, кроме меня самого, не знал, кто я, поэтому Лара и решила, что ей можно все. А ее родители, которые обладают здесь невиданным влиянием, так и не смирились с потерей дочери. Но далеко не все на Виете хотели бы портить отношения с другими мирами. В качестве извинений мне предложили другую дочь из рода Моран. Это помогло бы решить недоразумение с тем, что я уже был официально женат.