– Молодец, – коротко заметил Рысь, не сбавляя шага.

– По какому поводу похвала? – удивлённо спросил я, стараясь не отставать.

– Хвалю, что не стал воротить нос от простого охранника, и первым подал ему руку. А ещё за что, что добивать его не стал, хотя и мог.

Пожав плечами, я заметил:

– У нас в роду… У меня в роду все так поступали. И дед, и отец всегда говорили, что отличия между людьми придумали сами люди. А Многоликому без разницы, кто перед ним – аристо или простолюдин, для него мы все равны.

– Чтишь заветы Многоликого? – с интересом спросил Рысь, открывая дверцу и приглашая меня забраться вовнутрь.

– Как и большинство в Империи, – я нырнул в салон флайера.

– Большинство только делает вид, а поступает по-своему, наплевав на все заповеди. О них вспоминают, только когда этого требует ситуация, – Рысь резко захлопнул дверцу, чем заслужил неодобрительный взгляд водителя, – Кузя, а теперь отвези нас в настоящий ресторан. Пора ввести в организм поросятинки с хреном.

– Здравствуйте, Пётр Ильич.

Синельников обернулся, задрав голову, и сделал попытку подняться.

– Ваше сиятельство…

Стариков, положив ладонь на плечо полковника, усадил его обратно.

– Не стоит вставать, – произнёс он, обойдя стол, и присел напротив главы гвардии рода Турчаниновых, – Да и Ваше сиятельство режет слух. Прошу вас, Пётр Ильич, зовите и меня по имени-отчеству.

Синельников, не зная, что ответить, только кивнул в ответ и отложил в сторону нож и вилку, которыми только что рассеянно ковырял давно и бесповоротно остывшую котлету из телятины.

– Чего изволите, Ваше сиятельство? – раздался голос из-за спины Старикова, – Свежайшие устрицы, рекомендую.

– Ничего не надо, голубчик, – князь отправил восвояси, возникшего перед столом метрдотеля, и снова повернул голову к Синельникову.

– Простите меня, господин полковник, что не испросил разрешения присоединиться к вашей трапезе, но моё к вам дело отлагательств не терпит – уничтожен род, которому вы служили.

– Да какая там трапеза, Ваш… Илья Андреевич. Кусок в горло не лезет.

– Я знаю, что вы уже дали показания в судебной коллегии и даже успел ознакомиться с ними. Но всё же решил вас побеспокоить в частном порядке. Поймите отцовские чувства, ведь убита моя дочь.

Синельников резко выпрямил сгорбленную спину и, пристально посмотрев князю в глаза, отчеканил:

– Должен вам напомнить, Ваше сиятельство, что был убит весь род, а не только Маргарита Ильинична.

Стариков горько усмехнулся, не отводя взгляда от лица гвардейца:

– Вы знаете моё отношение к роду Турчаниновых. Я был дружен с Петром Хасановичем и был рад отдать свою единственную дочь за его единственного сына, хотя и не считал Андрея лучшей партией для Марго. Но всё же, Пётр Ильич, это ваш род – не мой. Официально это был штурм усадьбы с соблюдением всех правил родовых войн…

При этих словах лицо Синельникова побагровело и он начал приподниматься, упёршись в стол кулаками.

– Успокойтесь, господин полковник. И сядьте. Как вы, наверное, уже знаете, Великий князь уполномочил меня расследовать это дело…

– Газетёнки почитываю, в курсе, – буркнул в ответ Синельников и, опустив голову, уставился на тарелку.

– Я тоже не верю в этот наглый пи… Кхм, такую трактовку событий. Вызов оформили явно задним числом. Ваш род и мою дочь попросту убили, не дав им ни единого шанса защититься. Но пока не доказано обратного, я ничего не могу сделать. Вот и помогите мне разобраться. И поверьте, я уничтожу всех причастных к этому гнусному злодеянию.

Стариков склонил голову набок и не отрываясь смотрел на, замершего в раздумьях, Синельникова. Впрочем, глава гвардии думал не долго:

– Чем смогу – помогу, Ваше сиятельство. Что конкретно вас интересует?

– Всё! Для начала, все события, произошедшие за неделю до гибели Турчаниновых.

– Тогда надо ехать в расположение гвардии, вся информация находится там…

Синельников прервался и помассировал переносицу, словно решая для себя сложную задачу. Заметив его неуверенность, Стариков с интересом спросил:

– И?

– А ещё там единственный оставшийся в живых гвардеец.

– У вас есть свидетель?!

– Свидетельница. Подпоручик Белова участвовала в отражении атаки на усадьбу.

***

Тесный, совсем не помпезный кабинет главы гвардии вмещал в себя лишь необходимое. Стул для начальника, рабочий стол с двумя аккуратными стопками документов и небольшой диванчик у боковой стены. Вот на этом самом диванчике и притулился князь Стариков, перед которым навытяжку стояла девушка в чёрном боевом комбинезоне.

– Подпоручик, доложи князю обо всём, что случилось в день нападения на объект два.

– Вы точно этого хотите, господин полковник? А как же ваш план…

– У князя власти побольше моей, и мне так думается, что этих уродов нам разрешат забрать себе… – Синельников вопросительно посмотрел на главу Службы имперской безопасности.

– Мы так не договаривались, – улыбнувшись, заметил тот, – Сначала сведения – потом решения. Но мне тоже почему-то кажется, что мы договоримся.

– Слава богу, не Сутормину расследование поручили… Иначе бы вообще цирк получился, – негромко сказала Белка.

– Вы сейчас про его вассала? Красницкого? – резко повернув голову в её сторону, спросил князь.

– И про него тоже, – Белка посмотрела на князя исподлобья, решая, стоит ли говорить, и наконец решилась, – Кроме этого барончика, там были люди Сутормина.

– Ты уверена, девочка? – побледнел Стариков от внезапной новости, – Это очень серьёзные обвинения.

– Я, Ваше сиятельство, не девочка, а подпоручик гвардии рода Турчаниновых. И заметьте, в отличии от Красницкого, моё слово – слово чести, я свой титул задницей не покупа… – тут Белка осеклась, сообразив, что в запале сболтнула лишнего.

– Во-о-т оно что… – протянул Стариков, – А ваше имя в миру, случайно, не баронесса Белова?

– Так точно, Ваше сиятельство. Но я покинула свой род без скандала, и своей службой Турчаниновым никакого урона дворянской чести не нанесла.

Стариков откинулся на спинку стула и, потирая подбородок, улыбнулся:

– Помнится, там вышла занятная история с вашим замужеством.

– А мне помнится, что это моё личное дело, Ваше сиятельство, и попрошу вас свой нос…

– Виктория! Ты как с князем разговариваешь?! – вскочил со стула Синельников.

– А князья теперь имеют право в чужом белье копаться? – глаза Белки зло заблестели.

– Ни в коем случае, баро… подпоручик, простите старика за излишнее любопытство, – миролюбиво сказал, улыбающийся Стариков, и похлопал ладонью по дивану, рядом с собой, – Будьте так добры, присядьте, мы не на допросе. И оставьте уже этот чёртов этикет, у нас не светский раут. Итак, Виктория Павловна, вы упомянули, что там присутствовали люди графа Сутормина?

Белка, страдальчески скривив лицо, удержалась от новой шпильки и выдохнула:

– Не присутствовали, Илья Андреевич, а напрямую участвовали в штурме. Лично я видела двоих – Клоуна и Торнадо, оба из группы Варяга. Клоун командовал одной из групп, что ушла нам во фланг, а Торнадо, как обычно, командовал отрядом огневиков и миномётчиков.

Стариков вопросительно взглянул на Синельникова, высоко подняв брови.

– Варяг подчиняется лично графу, и это подразделение официально числится в составе Имперской службы охраны, – пояснил тот и, выразительно наморщив лоб, добавил, – По непроверенным сведениям, имеет внутренний чин [4] не ниже полковника.

Князь потёр подбородок. Пока у него никак не укладывалось в голове, зачем Службе охраны потребовалось вмешиваться… а то и самой затевать дело такого масштаба накануне военных действий.

– Кто еще знает, что вы были в тот день в поместье Турчаниновых? – внезапно спросил он Белку.

– Охрану отбирал лично я, – ответил вместо неё Синельников, – Группа убыла в поместье скрытно, минуя отметки у дежурного.