Уже завтра вечером я окажусь в Даарии и встречусь с подругами. Попасть в академию можно разными способами – на карете, на корабле, через магические порталы или на крыльях, если они имелись. Я в основном пользовалась кораблём, ускоренным магией воды. Ведьминское Глубинное море соединялось с Чёрным, находящимся на территории Леднажского княжества белых волков, а там далее по реке в Лисий пролив.

Незаметно подошло время ужина, сразу же после которого я отбывала в академию. В поместье стояла тишина, служившая знаменем, что мужчины перебесились.

Или я очень в это верила, как мудро заметил мой фамильяр, лежащий на подоконнике.

Переодевшись в дорожное утеплённое платье и собрав волосы в объёмную косу, не спеша спустилась со второго этажа и направилась в столовую, откуда доносились умопомрачительные запахи. Стоило мне появиться, как атмосфера сразу переменилась. Ведьминским чутьём ощутила напряжение, исходящее сразу от обоих мужчин. Их взгляды говорили о том, что мне не отвертеться от выслушивания нотаций.

– А что вы такие смурные, господа? – притворилась дурочкой в надежде, что они растают под моими женскими чарами. – Не рады встрече? Вы же так давно не виделись, поди соскучились. Или вы из-за моего присутствия? – состроила расстроенное выражение лица. – Так не переживайте, вот поужинаю и уеду.

– Не надо тут строить из себя жертву, – испортил мой маленький концерт Нил.

– Ну и ладно, – фыркнула я и, уже не притворяясь, важно прошествовала мимо Власа, недобро прищуривающегося. – Не любишь меня, так и скажи, – применила запрещённое оружие.

Ответом мне был страдальческий стон.

Ели мы в молчании, зато обошлись без эксцессов. Я благоразумно вела себя тихо, чтобы не провоцировать никого. Иногда ловила на себе странные взгляды Власа и почему-то очень смущалась. Не то чтобы я обделена мужским вниманием, всё же росла в окружении очень симпатичных парней. Уж не знаю как, но Нил умудрился не растерять друзей и уделять мне достаточное внимание. Я никогда не чувствовала себя брошенной, хотя родители немного с нами проводили времени ввиду специфики своей работы. Меня не смущали даже голые торсы студентов академии, когда они решали покрасоваться перед девчонками. Привыкла и не видела в этом ничего выходящего из ряда вон.

– Агата, – сухой тон брата мне сразу не понравился. – Мне не нравится твоё поведение в последнее время. Ты совсем забыла, как следует вести себя благородным леди. Ты так замуж не выйдешь, а уж про твоё профессиональное будущее я вообще молчу, – после этих слов вся моя напускная беззаботность улетучилась. Нил ступил на опасную территорию.

– Извини, – ядовито произнесла я. – В следующий раз даже дома буду вести себя согласно этикету и драгоценному мнению общества. Благодарю за ужин, мне пора в дорогу, – вышла из-за стола и сделала реверанс.

– Агата…

Но я не стала слушать его дальше, иначе мы рассоримся. Мне не хотелось уезжать на несколько месяцев из дома на такой ноте. Но всё же было очень неприятно. Умом я понимала, что Нил прав, но сердце… В конце концов я находилась дома! Чуть-ли не в единственном месте, где я позволяла себе больше, чем обычно.

На улице меня уже ждал экипаж, поэтому я оделась, попрощалась с Лией и дворецким и покинула поместье. Когда я почти дошла до кареты, меня окликнул брат. Его напряжённый вид выдавал, что он переживал из-за случившегося в столовой. Вон даже тёмные волосы, немного светлее моих, находились в растрёпанном состоянии. Не сказать, что они всегда уложены волосок к волоску, но выглядели приличнее.

Я прекрасно понимала, что сегодня немного перегнула палку и с утренним инцидентом, и с разноцветными волосами Власа. Тот, кстати, тоже зачем-то вышел на улицу в полной готовности. Он проигнорировал мой вопросительный взгляд, тогда я обратилась к брату.

– Вы вместе доедите до Леднажска, – пояснил он и почему-то кинул предостерегающий взгляд на друга. – Он приглядит за тобой.

– Разве благородной леди можно находиться рядом с молодым человеком без надлежащего сопровождения? – не сдержавшись, язвительно поинтересовалась я.

– Агата, ну хватит, – Нил взял мои руки в свои огромные ладони и несильно сжал их. Брат, вообще, у меня был немаленьким, даже по мужским меркам. – Я немного погорячился, но и ты перегнула палку.

Я промолчала, но глазами выразила свои тёплые чувства к нему.

– Я чую приближение перемен, – мой кот запрыгнул на сиденье рядом со мной и уставился немигающим взглядом на нашего неожиданного попутчика. – Вам двоим стоит держаться подальше друг от друга, если не хотите проблем, – и уже тише на грани слышимости пробормотал. – Хотя… Между вами такое притяжение, что… Ай, ладно. Потом узнаете.

Развеселившись над вытянутым лицом Власа, который явно не ожидал увидеть вблизи фамильяра, ведь они считались видом на грани исчезновения, я почесала Ярса за ухом. Он перебрался ко мне на колени, распушив и без того длинную и густую шерсть.

– Ты где его достала? – заинтересовался чешуекрыл.

– Вот дурень, – фыркнул кот и профессорским тоном проговорил. – Фамильяры сами выбирают себе хозяев. Только тех, кто достоин. Самые сильные и просто сильные ведьмы и ведьмаки могут иметь фамильяров. А то, что нас не так много, так это проблемы глупцов, посчитавших себя высшими существами, которые имеют права вмешиваться в истоки мироздания, – чуть помолчал, а потом снисходительным тоном поинтересовался. – Это где же такая мода? Не думал, что драконы за ней следят. Надо же, как резко меняется мир.

Мне удалось подавить улыбку. Чешуекрылу явно не понравилось упоминание нового цвета своих волос. Я взмахнула рукой, сосредоточено наморщила лоб, вспоминая нужное заклятие, и вернула ему родной оттенок.

– До было лучше, – прокомментировал Ярс. – Раньше смахивал на сумасшедшего герцога, а теперь просто на огромного дурня.

– Ярс…

– Хозяйка и питомец одного поля цветы, – резюмировал Влас. – Такой же дурной и призирающий банальные правила вежливости. И могу предположить, что и этикет обошёл стороной.

– Кто бы говорил, – пробормотала я и отвернулась к окну.

Совсем скоро мы прибыли в портовую часть города и переместились на пассажирский корабль. На его корме находился величественный символ магов воды из древнейшего рода. Их торговая сеть распространилась по большей части континента, их корабли использовали самые знатные люди. Некоторые богатые семьи приобретали у них права на перевозки поданных, которые не могли позволить себе единое владение кораблём. Так, например, царская семья сотрудничала с ними, чтобы подданным было легче и дешевле передвигаться по стране.

Мы заняли соседние комнаты. Не желая лицезреть лишний раз драконью физиономию, я закрылась в своей и решила немного отдохнуть. Незаметно для себя уснула. Ярс забрался на верхнюю полку и оттуда мурлыкал любимую мелодию, что и поспособствовало моему крепкому сну.

Проспала я недолго, от силы час, а разбудил меня громкий смех и музыка, разносившиеся по палубе. Прежде чем выйти, привела себя в порядок, потому что благородной леди негоже показываться на людях растрёпанной и помятой и, конечно же, не должно быть ни намёка на усталость и недовольства.

– Как же бесит! – топнула ногой, расчёсывая длинные чёрные волосы, доставшиеся мне по материнской линии. А вот глаза аквамаринового цвета – от отца. Истинно ведьминские.

Надела приталенное платье длиной до щиколоток, а поверх укороченное пальто с кожаными вставками. На палубе пассажиры устроили вечерние танцы. Я будто попала на бал, устроенный в небольшом поместье в княжестве, отдалённом от столицы нашего государства. Как же мне они не нравились. Наши посиделки с девочками намного веселее. Мы откидывали за порог все правила этикета и не сдерживали себя. А сейчас – спина прямая, подбородок поднят, на лице безмятежность и лёгкая приветливая улыбка. Даже нам, ведьмам, приходилось следовать всем этим правилам.

Прогуливалась среди людей, с некоторыми останавливалась поболтать, а потом ушла на нос судна. Из-за отдалённости центра веселья здесь было всего пару человек, что меня полностью устраивало.