Его сиплый тихий голос дрожал.

– Нас призывали вместе. Не хватило времени с ним как следует поговорить. Думал, успеем ещё, вот вернёмся из армии, и горы здесь свернем! Ему бы жить да жить… Представляешь, мечтали друг у друга на свадьбах погулять. Хотя тогда у нас и подруг то еще не было.

Ростовская крепко сжала ладонь парня.

– Ничего здесь уже не поделаешь. Нужно жить дальше. – выдохнула она. – Возможно его смерть была не напрасной.

Немногочисленные зеваки с любопытством наблюдали как солдаты заталкивали гроб в кузов припаркованного ЗИЛа. Среди них стояли две женщины средних лет, имевшие много схожих черт: обе они были полноватыми и невысокого роста, в белых косынках и длинных бесформенных юбках до колен. Лица их выглядели понурыми и потрепанными жизнью. Наклонив головы к друг другу, они вполголоса обсуждали происходящее.

– Что случилось? – спросила одна другую.

– Соседка мне давеча говорила, что из Афганистана солдата погибшего привезли.

– Снова? На той неделе уже схоронили одного. С третьего микрорайона. Не припомню как его звали…

– Ааа…

– Боже, что творится! Когда уже закончится эта война! – заохала женщина. – Как бы моего туда не забрали. На будущий год ведь ему восемнадцать стукнет…

– И не говори-ка, Михайловна!

В этот момент к колесу ЗИЛа подкатился ярко-красный резиновый мячик. Вдогонку за ним бежал мальчик по имени Леонид Смургин.

– Лёня, осторожно! Машина! – послышался голос матери.

На небольшой скорости мимо проехал жёлтый запорожец. За ребёнком быстрым шагом шла Марина Смургина. Это была щупленькая невысокая брюнетка тридцати восьми лет с короткими кудрявыми волосами.

Лёня совсем не походил на нее, так как был упитан и крупноват. Он поднял мячик и обернулся. Женщина резко схватила Лёню за руку со словами: "Больше так не делай! Смотри внимательно на дорогу!" увела его прочь.

– Такой забавный! – улыбнулась Ростовская.

– И не говори! – хмурое лицо Булавина впервые за день посветлело.

Тем временем солдаты начали помогать желающим подняться в кузов грузовика.

– Поедем? – очнувшись спросила возлюбленного Ростовская.

13 сентября 1988 года.

– Тётя Вера, какая классная куртка! – с восхищением произнесла Яна Ростовская.

В руках она держала жатую синтепоновую куртку небесного цвета с вышитой яркими нитками жёлто-зелёной пальмой на верхнем кармане, которую она нежно погладила. Такие вещи только-только стали появляться в нехитром гардеробе людей, еще не привыкших к ярким цветам в одежде. Своим появлением они привлекали внимание и неизменно поднимали настроение в серые осенние будни.

На лице Веры Николаевны Прохничевой появилась счастливая улыбка. Она очень любила свою единственную племянницу, которая в раннем возрасте осталась сиротой, и во всем старалась заменить ей мать.

– Китайская? – уточнила девушка, бросив вопросительный взгляд.

– Да. – от смущения щеки тёти Веры покраснели. – Выменяла на военную шинель.

– Спасибооо! Я о такой мечтала! – воскликнула Яна и крепко обняла Веру Николаевну.

– Не за что! Всё ради тебя. – ласковым голосом произнесла та, и, на мгновенье о чем-то задумалась. Лёгкий налёт грусти появился на её добром и спокойном лице.

– Жаль только вторую куртку украли.

– Как? – глаза девушки округлились одновременно от испуга и удивления.

Ростовская присела на диван.

– Да положила куртку на скамейку. Суетилась, перекладывала вещи из одной сумки в другую. Стоило отвлечься на пару секунд, а её уже и нет. – с печалью в голосе произнесла челночница. – Не всё так просто в нашей работе. Приходится иногда сталкиваться и с проблемами.

– Всё будет хорошо, тётя Вера! Я могу работать за двоих. – пыталась её приободрить Ростовская. Яна вскочила на ноги и приобняла женщину.

– Это ещё зачем? Глупости! Тебе в университет нужно поступать! Я хочу, чтобы ты выбилась в люди! – твердым голосом, нетерпящим отказа, произнесла Прохничева. – Это всё мелочи! Главное в жизни иметь хорошее здоровье!

– Да, хорошо… – нехотя согласилась племянница.

– Дай бог, в следующем месяце снова поеду в Китай. Мне тут один военный, Леркин зять, привёз несколько армейских шинелей. Может помнишь его? Миша Котосонов. Он такой высокий, широкоплечий, голубоглазый, из второго подъезда. Видный такой. Раньше спортом занимался: то ли боксом, то ли борьбой. У него ещё младший брат лет десять назад в реке утонул. Сейчас в Карелии служит.

– Не могу вспомнить…

– Как же? Помню, ты была маленькая еще, но уже засматривалась на него, говорила, что он тебе нравится. – уточнила челночница. Но увидев недоумение на лице племянницы, продолжила. – Ну да ладно. Может вспомнишь потом. Ещё вот звездочки октябрятские и пионерские прикупила. Китайцы от них без ума!

Прохничева вытащила из шкафа небольшой мешочек со значками. Девушка машинально взяла их в руки, потрогала острые концы сквозь тряпичный материал и положила обратно. Школу она закончила недавно, поэтому для неё эти звездочки не представляли никакого интереса.

В этот момент на противоположной стене затрещали и зашумели часы. Раздалось неизменное: «бом», с шумом из своего деревянного домика следом выскочила кукушка. Обе женщины замерли, считая удары.

– Ох, уже девять! Ну что ж, пора ложиться спать! – первой нарушила тишину Вера Николаевна и стала убирать вещи, разложенные на диване. – Как говорил твой дед Порфирий: "Утро вечера мудренее!".

– Да. Пора. – нехотя согласилась Ростовская.

14 сентября 1988 года.

– Мы затопим в доме печь, в доме печь. Мы гитару позовём со стены… – разноголосое пение доносилось с берегов небольшого живописного озера.

На поверхности прозрачной водной глади отражались звезды, усеявшие ночное небо словно маленькие бисеринки, и пляшущие огни костра. Яркое пламя освещало весёлые лица парней и девчат, которые пели под гитару походные песни. Поодаль от них словно индейские вигвамы стояли брезентовые палатки. Туристический лагерь аккуратно расположился между густым лесом и прохладным озером.

– Тебе не холодно? – спросил Дмитрий Булавин, накрывая тонким одеялом Яну Ростовскую, которая сидела на бревне давно упавшего дерева.

– Спасибо! – улыбнулась девушка.

Яна повернулась к нему лицом, освещаемое бликами костра. Её большие глаза светились счастьем.

– Как здесь хорошо! – произнесла она воркующим голосом.

Внезапно подул лёгкий ветерок, от чего всколыхнулись языки пламени.

– Дима, ты знаешь, посмотрев на этот костёр, я сразу вспомнила свое детство, пионерский лагерь. Там мы также пели под гитару возле костра. Только песни были детскими. Ностальгия какая-то. – Ростовская, поёжившись, прижалась спиной к груди возлюбленного. При этом её глаза мечтательно глядели куда-то вдаль.

– Ты так говоришь, как будто ты уже старушка. Тебе всего лишь восемнадцать лет. – пожурил её Булавин. – Маленькая ты у меня ещё.

Он нежно приобнял девушку.

Внезапно Дмитрий почувствовал легкий толчок в локоть – парень в брезентовой куртке положил рядом с костром сухие ветки.

– Прошу прощения. – обратился он к Булавину.

– Ничего страшного!

– А ты знаешь, я люблю раннюю осень. В этот период я чувствую себя какой-то умиротворенной. Возможно это чувство мне привили наши классики – Пушкин, Лермонтов, Тютчев. – С небольшими паузами перечисляла Яна Ростовская. – Есенин, Некрасов, Цветаева.

– Яна, ты забыла про Бунина.

– Ах, да! Лес точно терем расписной… – Яна продекламировала стихотворение русского поэта от начала до конца.

Булавин от удивления захлопал в ладоши.

– Браво! Ничего себе у тебя память.

– Спасибо! Литература была моим любимым предметом в школе. С тех пор и читаю книги.

Лицо Яны Ростовской осветилось той лучезарной улыбкой, которая сводила многих парней с ума.