– Ну почему же? – отозвалась я, со скучающим видом разглядывая свой инструмент. – Бренд – Правитель Элла-Роуз… По-моему, звучит еще более паршиво.

Татум хохотнул, а я невольно посмотрела на него, и сердце отчего-то рухнуло в пятки, будто пытаясь спрятаться от хитрых голубых глаз.

Кейн хлопнул Брендона по плечу и примирительно произнес:

– Да ладно вам. Вы же в детстве часто играли вместе.

– Дрались, – поправила я старшего сына Правителя.

Бренд открыл рот, но Леон немного раздраженно перебил его:

– Сицилия, ждем отчет о состоянии систем истребителя.

– Стандартные проверки мы осуществляем каждый месяц в ангаре, даже если часы налета минимальны. Данный истребитель проходил дефектоскопию две недели назад на предмет трещин и напряжения в силовых элементах.

Я подробно рассказывала о проверке, а сама невольно отмечала скучающее выражение лиц наследников Правителя. Казалось, они мало что понимали, а моя речь вызывала у них лишь досаду. Ну конечно. Они ведь женщин ни во что не ставят. Бренд так и вовсе считает, что мозгов нам хватает только на то, чтобы дойти до салона красоты.

– С гидравликой и пневматикой все в порядке, а вот с системой связи, как оказалось, есть проблемы, – завершила я свой отчет. – Но я разобралась. Теперь все в порядке. Однако на всякий случай заменю пару механизмов на новые. Лишним не будет.

– Ведешь себя так, будто что-то смыслишь в самолетах, – фыркнул Брендон.

Очень хотелось запустить отвертку в физиономию младшего наследника Правителя, но я сдержала порыв. Зато не удержалась от колкости:

– А тебе бы не мешало скинуть вес. А то в кабину не влезешь.

Младший Барнс побагровел, но посмеивающийся Татум схватил его за плечи и кивнул Леону:

– Пойдемте к следующему самолету.

Кейн согласно кивнул и бросил на меня немного извиняющийся взгляд. Я пожала плечами и быстро зашагала в сторону ангара.

Я не видела и не слышала ничего вокруг. Появление Татума отчего-то выбило меня из колеи. Он выглядел по-другому… Волосы совсем короткие, буквально пара миллиметров. Нет больше мягких локонов, чуть закручивающихся на концах. Лицо будто стало казаться взрослее, но это вовсе его не портило, наоборот… Мужественный Татум нравился мне даже больше.

Я тряхнула головой и испугалась собственных мыслей. Он не может нравиться мне! Это прошло. Давно прошло. Как только я узнала, что он женится на моей сестре. Боже, как же хорошо мне было без него! Разум был ясным, а внимание полностью сконцентрировано на работе. А сейчас… Я брожу по ангару, хватаю то одно, то другое и совершенно не понимаю, что собираюсь делать. Я ведь хотела чем-то заняться? Но чем?

Зажмурилась, опершись ладонями о длинный металлический стол.

– Рация, – тихо буркнула себе под нос. – Я хотела заменить парочку деталей. Давай, шевелись, Сицилия.

Со стороны наверняка казалось, что я усердно занята делом, но черта с два. Мысли то и дело перескакивали на Татума. Это наваждение какое-то, не иначе…

«Просто он неожиданно появился в моей жизни, и я невольно думаю о нем. Ничего. Мы больше не увидимся. Все пройдет… Да тут и думать не о чем!» – лихорадочно говорила сама себе, хмуро копаясь в механизмах.

– Приветик, несостоявшаяся родственница, – раздалось за спиной, а я выронила отвертку.

Резко обернулась, понимая, что не справляюсь с волнением. У входа в ангар стоял Татум, сунув ладони в передние карманы черных брюк-карго.

– Ты не можешь заходить сюда, – нервно выпалила я, отворачиваясь. – Посторонним вход запрещен.

– Разве я посторонний? Я наследник Правителя.

– Ты не работаешь с самолетами, а здесь чертежи.

– Сицилия, у тебя паранойя? – фыркнул он и неторопливо направился ко мне, оглядываясь по сторонам. – Кому сдались твои чертежи? Еще скажи, что я шпионю на другое государство. Которого нет на тысячи и тысячи миль вокруг.

– Это режимный объект, – упрямо твердила я, возясь с рацией.

– Ты всегда такая послушная? – услышала вкрадчивый голос прямо за своей спиной, и по рукам побежали мурашки.

– Что ты тут забыл? – вспылила я и повернулась.

Насмешливый взгляд ярких голубых глаз на миг вызвал замешательство. Я тихо выдохнула и сжала в пальцах отвертку. Но не стала отворачиваться. Татум скользил взглядом по моему лицу, опустил его ниже, разглядывая шею и ключицы. Остановился на груди. Усмехнулся.

– Да ничего я не забыл. Зашел немного поболтать. Как Ви?

– Отлично.

– Правда? Замуж еще не вышла?

– А ты ревнуешь? – удивленно приподняв бровь, спросила я.

Татум скривил губы в усмешке, провел ладонью по бритому затылку и пожал плечами.

– Нисколько. Если честно, я был бы рад, обзаведись она кавалером.

– У тебя вообще есть хоть какие-то чувства? – не выдержала я, ощущая обиду за сестру. И за себя тоже… За свои мечты. – Ты был помолвлен с ней! Вы жили вместе!

– Тише-тише, Цили, – поднял он ладони и сделал крошечный шаг назад. – Правитель велел мне взять ее в жены. Это не было моим решением. И я этого не хотел. Не хотел семью и детей.

– Зато от наложниц не отказался, – скривилась я, борясь с желанием повысить голос.

Он удивленно уставился на меня.

– Это обычная практика в Элла-Роуз.

– Ой, лучше бы молчал!

– Вирджиния не смогла родить мне ребенка.

– Может, дело в тебе, а не в ней? – ядовито произнесла я, а глаза Татума полезли на лоб.

– Бренд прав, ты та еще язва, Сицилия, – внезапно хохотнул он.

– Пошел твой Брендон…

– Я бы нашел твоему острому язычку другое применение, – внезапно заявил парень, а я опешила. – Значит, считаешь, что в постели я ни на что не гожусь? Может, проверим?

Он снова приблизился и протянул ко мне ладонь, поправляя выбившуюся из пучка прядь каштановых волос.

– Как насчет вечера? Приезжай в «Розмари», сегодня там будет тусовка.

Я собралась с духом и помахала перед его лицом средним пальцем, после чего мило улыбнулась.

– Ничего проверять я не собираюсь, – произнесла нараспев, отворачиваясь. – Уверена, только время потеряю.

Снова сосредоточилась на рации, а Татум некоторое время молчал. Я лишь слышала его шумное дыхание, но он вдруг тихо и вкрадчиво произнес:

– Я бы с удовольствием наказал тебя, Сицилия. Жаль только, что времени на это почти не осталось. Глядишь, через пару недель ты с облегчением узнаешь, что мы с Брендом сдохли в Великих горах.

Быстрые шаги и хлопнувшая за спиной дверь. Я вздрогнула и сильно зажмурилась, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

***

Татум корил себя за то, что сорвался на девчонке. Выходит, нервы все же сдали. Хотя он отчаянно пытался храбриться и делать вид, что предстоящая Схватка не особенно его волнует, но чем ближе роковая дата, тем хуже он себя вел.

Сегодняшняя вечеринка в Правительственном доме, где жили сыновья и приближенные Элиота Барнса, казалась Татуму насмешкой. Все веселятся, наложницы сверкают полуголыми телами, вино льется рекой, а все равно хотелось удавиться. Татум мрачно смотрел в бокал с терпким напитком насыщенного бордового цвета, развалившись на кресле у окна.

– Утопиться в нем хочешь? – услышал он и нехотя поднял голову.

Брендон привалился к стене и внимательно разглядывал брата. Будто читал его мысли.

– Завали, Бренд, – посоветовал ему Татум.

– А что такое? Нет настроения? А как же девочки? Я думал, развлечемся сегодня как следует, – подмигнул брат.

– Нет желания.

Брендон сел на пол, привалившись спиной к креслу Татума. Тяжело выдохнул и принялся натирать бритую голову ладонями. Жесты брата казались нервными и хаотичными.

– Завязывай, – не выдержал Татум. – Иди, развлекайся, пока есть возможность.

– Как думаешь, там есть что-нибудь? – внезапно спросил Бренд, глядя в сторону, не моргая. – За Великими горами есть жизнь? Есть какое-то поселение? Или город?

– Никто этого не знает. Потому отец и дал нам такое задание. Узнать, что находится на этом же континенте.