– А что я? Отшила. Не пойду я с таким, как он. Да с его мордой только свиней пугать.

– Будешь так избирательна, Хельга можешь вовсе остаться без парня! – Посмеивались женщины над девушкой.

– И что теперь? Мне на каждого встречного зариться? – Огрызнулась Хельга.

На что женщины только рассмеялись, возвращаясь на прачку работать.

Аня и Хельга по-прежнему оставались на улице, что понемногу пустела. Остальные шли работать дальше.

– Эх, вот бы, такой, как они, посмотрел на нас, – простонала Хельга, глядя на двух охранников. Рослые, сильные, словно два брата похожие друг на друга.

– Скажешь тоже, им нельзя, – Аня и смотреть в их сторону не стала. Вся охрана вызывала дрожь по коже у девушки.

Армия Федерации это сила и абсолютная защита государства. Воины скрешцы – это модифицированные солдаты, непобедимые, сильные. Даже простая охрана отличалась по силе, пусть была не настолько усовершенствована, как скрешцы. Против такой защиты простой колонист или бунтарь вряд ли пойдет. Стоит, лишь только задумать дурное, как в той же голове, эта идея будет похоронена, одним лишь суровым взглядом скрешца. Аня не верила в слепую покорность колонистов она знала, что все попросту боялись сказать, что либо против из-за страха вот перед такой силой.

– Тебе повезло, можешь выбирать из таких. – Кивала подруга с ноткой зависти.

– Ну конечно, – отмахнулась Аня, – уж чем, а выбором парня я заниматься там не собираюсь.

– Ну и дурочка. Я бы, например, первым делом занялась этим, а ты… И чем бы ты там занималась?

– Обустройством, образованием, работой. По возможности повидала другие города, познакомилась с интересными людьми.

Не смотря на нелюбовь и недоверие к власти, Аня хотела бы посмотреть какова жизнь гражданина. Наверняка это большие преимущества. Повидать город, другие места, узнать, что-то новое, научиться чему-то новому. Увидеть воочию все то, о чем отец рассказывал, о чем Аня могла только воображать в своем уме.

Хельга вздохнула, покачав головой от негодования.

– Вот не понимаю я тебя. Перед тобой открывается так много, а ты готова от всего отказаться.

Вспомнив вчерашний разговор с отцом, Аня погрустнела.

– Ты знала, что как только колонист покинет колонию, он не в праве вернуться сюда? – Серьезно спросила Аня.

– И что? Ты хочешь еще сюда?

– А как же повидать родных?

– Вот, как раз таки из-за них я бы свалила. Мне некого будет навещать, уж точно не моего папашу.

Отец Хельги был вдовцом. Родив дочь, мать умерла и Хельга осталась на попечение отца и бабки. Со смертью жены мужчина потерял смысл жизни, а вместе с этим и остатки разума. Из-за него Хельга лишилась прав, вынужденная прозябать в колонии до самого своего конца. За все его выговоры, наказания, Хельга возненавидело горе-отца, ведь он лишил ее последней надежды на будущее.

– Если бы не папаша, я давно была в городе. Ненавижу его.

– Не надо так говорить, он же твой отец! – Не приятно слышать такое от подруги. Для Ани семья это все, а для Хельги быть сиротой лучше.

– Вчера опять приходил бригадир, отец что-то там натворил. Говорит, партию мяса испортил, а отрабатывать кому? – Недовольно Хельга. – Нас уже предупредили, мол, если еще один проступок отца сошлют на тяжелый труд, а меня…

Отец работал на скотобойне. Работа его была не сложной, но и в ней он умудрялся допустить оплошность.

– Нет, Хельга, как бы там ни было, даже с таким отцом я не согласна покидать дом. Вспомни, что у граждан забирают детей, навсегда.

– Ну и пусть, я так вовсе против этих спиногрызов. Это даже хорошо, пусть государство мается с ними, мне дел меньше.

– Нет, я все таки против. Не хочу… А после того, как маме все чаще становится хуже, я даже не имею на это право. Ты ведь сама видела вчера и сегодня, как ей было плохо.

– Да странно все это. Твоя мама всегда была такой свежей бодрой, а тут внезапно на нее свалились обмороки. Интересно, что ее мучает? – Хельга с любопытством наблюдала за матерью Анны через окно. Женщина и сегодня была бледной уставшей измученной. – А ты спрашивала ее? Ну, или может быть, отец, вы ведь с ним откровенничайте. Вдруг они что-то знают, да не говорят тебе.

– Нет. Мама говорит, что ей просто плохо, что она с возрастом стала уставать. Но, я никогда не видела и не припомню, чтобы кто-то от старости валился с ног! Да с такими обмороки. А еще вчера, ее стошнило от того, что она съела жареную рыбу, которую отец приготовил. Она всегда ее любила, а сейчас даже на дух не переносит. Может быть, с ней, что-то серьезное? Может быть… – В голове мелькнула мысль о самом страшном, и девушке стало не по себе. – Нет, все будет хорошо, хватит с меня пробоем.

– Для всех это счастье, а для тебя это проблема. Ох, дурочка ты Анька дурочка, дурочка.

– Пусть я лучше буду дурочкой, чем рабом системы. Ты вот вообще не понимаешь и не знаешь, что на самом деле там творится. Да наша жизнь по сравнению с жизнью граждан сахар. Мы хотя бы можем вот так сидеть и разглагольствовать о том, что хорошо и что плохо. Они даже мысли не могут допустить о том, что президент Влас не прав и что политика его неправильна. Да, за такое сразу же ссылают!

– Так откажись! – Хельга воскликнула недовольно. – Что мешает пойти и сказать, мол, так и так?

– Если б это было возможно.

– А ты пробовала? Возьми и скажи. Кто знает, ты первая такая дурочка. – Бормотала Хельга.

– Да нет, глупость, – Аня была бы рада, конечно. Но разве это возможно?

– А что, вдруг можно? Или еще лучше помоги мне вместо тебя попасть.

– Из-за твоего отца тебя хотят сослать в другую колонию, а о правах и речи быть не может. Как с таким списком, как тебе пробиться?

Хельга помрачнела, явно задетая подругой.

– Шибко умная да? Не у всех есть такие идеальные папаши, как твой. Так, что же теперь носом тыкать надо?

– Что вы так раскричались? – Из прачечной возникла Ольга. Взмыленная, она утирала пот со лба. – Работать, кто будет?

– Идем, идем теть Оль, – кривясь, Хельга запрыгала в здание.

– Что вы там опять задумали? – Женщина приблизилась к дочери, внимательно посмотрев на нее.

Все надежды испарились под этим пристальным взглядом.

– Что бы не задумали, тебе все равно это не понравится, – ответила дочь.

– Не вздумай! Даже и мысли не допускай! Ты все равно ничего не изменишь! Мама продолжала упорствовать.

Аня промолчала, не став ничего объяснять или пытаться рассказать матери. Она не поймет. Напротив, только раскричится, разозлится. Аня с удовольствием осталась бы в колонии. И никогда не покидала любимого отца и мать. Да, при этом она на всю оставшуюся жизнь останется в колонии, будет работать на прачке. Жизнь ее будет обречена. Она будет все той же серой массой. Но, как говорит отец, она будет свободной.

***

Где-то после обеда, когда все продолжили работать, в душное помещение прачки вошел староста. Все были немного удивлены его появлению здесь. Обычно мужчина без надобности никогда не появлялся в рабочих блоках. Взмыленный, улыбающийся, он кивнул Ане и Ольге, чтобы те подошли к нему. Женщины с любопытством стали наблюдать и прислушиваться, о чем пойдет разговор.

– Ань. Как всем нам известно, ты в числе кандидатов. – Спокойно заговорил тучный, невысокий мужчина. – Так вот. Это формальность, тебе нужно пройти со мной в административный корпус и поговорить с людьми из города. С тобой поговорят, заполнишь анкету, все стандартно.

– Для чего это? – Опасливо поинтересовалась Ольга.

– Как же, прежде чем Аня окажется в городе, мы хотя бы должны понять, куда конкретно ее определить. Где она пригодится? Ведь мы не можем, просто бездумно забрать ее и поставить на первую попавшуюся работу. Все таки, нужна посмотреть, узнать.

Аня припоминала, что такие беседы проводили и с другими кандидатами. Помнится, как-то в их бригаде была девушка, ее также вызывали на разговор. Потом она рассказывала о том, что разговаривала с людьми из города, они расспрашивали ее, она заполняла анкеты, проверяли некоторые навыки. Да, это была банальная формальность. Вполне логичная.