Наконец, мы с Русланом встречаемся… случайно! Смешно сказать, на небольшом корпоративе у папы. Отец заказывает всему офису пиццу, чтобы отметить новый рекорд продаж, и зовет меня потусить с коллегами.

После поцелуя с Русом прошло больше недели. Интересно, он хотя бы немного соскучился?! Как узнать?

Руслан не отходит от отца, будто тот нанял Руса не сторонним финансовым консультантом, а личным заместителем. Они что-то постоянно обсуждают, перешептываются, Руслан хохочет над отцовскими шутками. Я даже немного ревную… Явно соскучилась!

Приходится подобрать момент, чтобы отловить Руса без папы в придачу.

– Рад тебя видеть, принцесска! – улыбается негодяй, как будто ничего не случилось.

– Куда ты пропал? – тяну мужчину за собой в коридор, ставлю вопрос ребром. – Почему не отвечал ни на сообщения, ни на звонки?

Надеюсь, со стороны не выгляжу истеричкой, которая требует к себе особого внимания. Я просто хочу нормального человеческого отношения. Банальное правило вежливости – ответить знакомому человеку, если тот задал вопрос. Разве нет?!

– Был занят, принцесса, – Рус снова скалится, теперь с противной усмешкой. – Сейчас напряженно по времени, встречам. Ты соскучилась, маленькая? Иди скорей ко мне!

Руслан притягивает к себе и крепко сжимает в объятиях. Прокладывает дорожку из поцелуев от ушка до ключиц.

– Не надо! – шиплю. – Еще увидят, поползут слухи! Скажут, что ты специально ухлестываешь за дочкой главного, лишь бы заполучить контракт покрупнее и остаться у нас на год!

– Почему слухи? Разве между нами ничего нет? – замирает Рус, я слышу, как грохочет его сердце.

– А разве, когда что-то есть, не принято разговаривать друг с другом и предупреждать, что пропадешь на несколько дней? – отвечаю вопросом на вопрос.

– А разве я сдохну от голода без этого годового контракта?! – огрызается Руслан и продолжает еще жестче: – Решила, мне нужны деньги твоего отца, Карина?!

Вздрагиваю. Пугаюсь не вопроса, а тона мужчины и его стремительного перепада в настроении. Кажется, что катаешься на американских горках. Только что лаково покрывал кожу поцелуями, а теперь грубит, как абсолютно постороннему человеку.

– Не знаю, что думать. Не надо на меня орать! – пытаюсь разговаривать спокойным тоном, но выходит не слишком успешно. – Я испугалась за тебя. Мог просто написать, что сильно занят.

– Ты должна понимать, иногда нет свободной минуты, чтобы ответить. Меня разрывают на десять других разговоров. Я обещал твоему отцу вывести бизнес на определенные показатели за три месяца, и это требует времени и отдачи. Ты понимаешь?

Понимаю, вздыхаю. Принимаю, как должное. Бизнес. Работа. Я ведь должна понять! Мы ведь оба знаем, что само по себе ничего в жизни не случается, ради результата приходится впахивать с утра до ночи. Соглашаюсь.

В конце концов, я постоянно слышала те же самые слова от родного отца! Впитала похожий образ жизни с детства и другого поведения не видела. У Алиски в семье тоже прокладывали дорогу в жизнь ежедневным трудом. Только в отличие от нашей семьи, у подружки все висело на маме.

Отец бросил семью Алисы, когда той было три года, а дальше по классике жанра её мама взвалила заботы на себя. Она трудилась на трех работах, часто была занята даже по ночам, так что не удивительно, что Даня умел готовить и подшивать штаны. Он был старшим, и пока мама Алисы зарабатывала для семьи деньги, Данька фактически стал для сестренки «мамой». Отпрашивался с уроков, чтобы отвести маленькую Алиску после школы домой, кормил обедом и ужином, проверял уроки.

– Понимаю, но мне кажется, я тебе совсем не нужна, – бросаю Руслану, разворачиваюсь, чтобы уйти. – Ответить, написать пару слов в чат можно и три часа ночи, и в пять утра. Я бы увидела, когда проснулась.

– Ты не нужна?! Очень даже нужна, принцесска! – с напором произносит Руслан. – А ну-ка пойдем!

Рус сжимает мою руку и ведет за собой, обратно в зал, где нас заждались папа, пиццы и галдящие коллеги.

– Сергей Дмитриевич! – обращается он к моему отцу.

Все в зале мгновенно замолкают, поворачиваются к Русу. Папа откладывает в сторону пластиковый стаканчик с морсом.

– Сергей Дмитриевич, ваша дочь стала для меня целым миром, – продолжает Руслан. – Я хочу попросить у вас руки Карины и благословления на наш брак!

Отвратительное чувство! Кажется, что в зале рванула бомба и меня раскидало по углам на ошмётки. Хочу дернуть Руслана за рукав и в Алискиной манере крикнуть при всех: «Ты совсем дурачок?! Издеваешься?!»

Хотя нет, Алиса припечатала бы Руса куда более крепким словечком! Или больше: прибила бы его на месте.

Потому что вменяемые люди не делают предложение руки и сердца вот так!

Коллеги переводят взгляд то на меня, то на Руслана, то на папу и вдруг дружно взрываются аплодисментами. Хлопают, как актерам на хорошем спектакле.

Впрочем, мне и самой предложение Руса внезапно кажется игрой, театральным представлением.

– Ты для меня та самая, Карина, – ладонь Руслана мягко касается моей щеки, ласково поглаживает её, будто мы совсем одни.

Манящее, расслабляющее, невесомое движение. Хочу заурчать по-кошачьи. По щеке проносится стайка озорных щекотных мурашек. Заторможено стою, не зная, как реагировать. Он серьезно это говорит?

– Или ты сомневаешься во мне, принцесса? М? – рука Руслана в одночасье становится жесткой и требовательной.

Подушечки пальцев впиваются в кожу. Я отвожу голову в сторону.

«Почему нужно было вываливать предложение на виду у всех?» – не понимаю.

– Я, как скажет Кариночка, – отец разводит руками, но я сразу подмечаю его решение.

Вижу по глазам. Он согласен отдать меня Русу. Глаза папы счастливо поблескивают, лицо расплывается в довольной улыбке, как у кота, которому щедро наложили в миску сметаны.

Коллеги пристально смотрят, не уводя взгляда. Хотя я многих знаю только шапочно, это давит на психику, выжимает энергию капля за каплей. Как будто я не могу отказаться на людях! Как будто я не могу подвести отказом любимого папу!

– Мне надо подумать, – цежу сквозь зубы. – Извините!

Быстром шагом выхожу из зала, подбегаю к лифту, а затем не выдерживаю и сворачиваю к лестничному проходу. Спешу вниз.

– Принцесска, туфельку не оброни! – настигают сзади слова Руслана. – Все-таки испугалась, маленькая?!

В голове грохочет пульс. Прижимаю пальцы к виску, будто это нехитрое движение способно остановить дурноту.

– Я не маленькая, – оборачиваюсь сердито и тут же продолжаю спуск.

– Карина, стой! Ступенька! – рычит вслед.

А я знаю, что впереди ступенька. Это вообще-то лестница, она состоит из одних ступенек! Но из-за внезапного окрика теряюсь на мгновение. Секунды хватает, чтобы поставить одну ногу недостаточно уверенно и оступиться.

Ударяюсь внешней частью ступни, но боль отдает в голову. Перед глазами, как бесы, начинают прыгать черные круги. Не двигаюсь с места, позволив себе передышку. Вздрагиваю от мысли, что последствия сотрясения мозга останутся со мной на всю жизнь.

– Ловлю, принцесска, – поздно подбегает Руслан. – И шагу без меня ровно не можешь ступить, вон выбоина на ступеньке. Я как-то случайно навернулся, палец ушиб. У тебя порядок? Успела притормозить?

У меня какой-то лютый писец, а не порядок! Полный эмоциональный раздай с того самого момента, как Рус вошел в мою спокойную и размеренную жизнь.

– На самом деле не порядок, – хватаюсь за рукав мужчины.

– Но я с тобой, угум-с, – Рус небрежно сдавливает в объятиях, что едва не задыхаюсь.

Терпкий табачный запах его парфюма забивает легкие до отказа. Хочется сделать хотя бы глоток свежего воздуха, но к нему нет доступа. Все дороги перекрыты.

– Боишься идти замуж, принцесска? – наконец, Рус позволяет вдохнуть живительной силы. – А чего там бояться, моя маленькая? Я взрослый ответственный мужчина, при деньгах. Твой папка может подтвердить! С квартирой, загородным родитиельским домом, машиной. Не пью, не курю, дурь не употребляю. Что прекрасным принцесскам еще надо, м?