Семестр уже начался, но набор в академию был открыт всегда. Ректор академии, умудренный опытом и наделенный властью самим королем находить и открывать молодые таланты, принимал молодых и одаренных молодых людей с охотой, а вот доучиться до конца – это было уже не его забота. Отбор жесткий и даже если ты одарен магией сверх меры, всегда найдется тот, кто будет сильнее тебя как физически, так и магически. Дойдут до конца обучения лишь самые сильные и выносливые. Такова жизнь.

Вэлл и Нерена провели к ректору, и оставили в кабинете, наполненном запахом книг и рукописей, кабинет, где пахло стариной, магией. Как можно объяснить этот запах? Запах прожитых лет, запах времени. Но именно этот запах стоял в кабинете ректора и он будоражил молодых людей, заставлял трепетать перед этой силой, силой знаний, силой истории, которая тут жила своей неизвестной никому жизнью.

– И кто из вас маг? – спросил сухонький старичок, в черном балахоне, с витиеватым золотым узором на плечах. Седая голова качнулась в сторону молодых людей застывших в центре его кабинета, а он садился уже в кресло. – Мальцы, у меня много дел и если вам есть что сказать, говорите сейчас или уходите.

Молодые люди переглянулись и высокий щупленький паренек стянул с головы шапку, распуская серебреные волосы и поднимая от пола серые глаза, полные и страха и надежды. Ректор от неожиданности даже встал: – Маг льда? Откуда? Как выжил? Где твои родители?

– Я, дева льда, – тихо сказала Вэлл и остановилась, потому что ректор рухнул обратно в кресло и выдохнул, всматриваясь в нее, и продолжила, – моя мать умерла, отец же отправил меня сюда учиться. У меня есть деньги, я смогу оплатить обучение свое и своего друга, – поспешно добавила она, боясь, что сейчас ее перебьют, остановят.

– А друг у нас кто? – спросил еще ошарашенный ректор новостями. А кто знает этих магов, может и друг обладает какими-то неизвестными ему талантами?

– Я человек, у меня нет магии, но мои предки когда-то давали клятву защищать магов льда. Я уже принес клятву, так что если вы позволите, могу быть слугой, могу быть стражем, могу даже конюшни чистить, но отсюда я не уйду, – решительно сказал Нерен, вставая рядом с Вэлл.

Ректор смотрел на стоящих перед ним детей и лишь усмехался: – Если бы вас сюда привели родители, то вы бы знали, что для детей магов льда у нас льгота и обучение бесплатное, а так как ты единственная дева из всего клана, то академия может взять на бесплатное обучение и твоего друга, в качестве благодарности тебе за твое спасение. И не надо благодарить, – остановил он Вэлл, уже готовую благодарить его, – великая благодать, что маги льда сохранились в этом мире и спасибо твоему отцу, что помог тебе, вырасти и твоей матери, что дала тебе жизнь.

«Может эта благодать дарована этому миру за то, что мы все совершили много лет назад?» – и ректор качнул головой, отгоняя скорбные мысли.

Вэлл улыбалась, понимая, что у них хватит денег чтобы купить одежду, форму и жить довольно безбедно несколько лет на деньги которые оставил ей Бетхор.

– Но жить вы будете раздельно. Для людей у нас есть боевой факультет, а деву льда я отправлю на факультет магии, – поспешил добавить ректор.

– Но, я, владею боевыми приемами и тоже могу учиться на боевом факультете, – отрапортовала Вэлл и раскрыла свои огромные глаза.

– Не шипи девочка, – остановил ее ректор, – факультет магии, там тоже преподают боевку, и вы встретитесь на спаррингах. Так что твой друг будет в хороших руках, и вы всегда сможете видеться в свободное от учебы время. То, что тебя научили приемам самообороны, еще не значит, что ты выстоишь против сильного мужчины в реальном бою.

– А давайте проверим! – Вэлл сделала шаг вперед, и хоть Нерен и пытался остановить ее, она лишь плечиком повела и бровки сдвинула.

Ректор замер, эта девушка была слишком смела, или она действительно может дать фору в реальном бою воину или же это юношеский запал. Но это было интересно: – Хорошо, идем.

Хорошо утоптанная площадка, огороженная с четырех сторон щитами и в стороне огромный деревянный щит с разнообразным оружием, хорошо отточенным и сверкающим начищенными лезвиями, вот что увидели Нерен и Вэлл, идя следом за ректором. Ректор же привел молодых людей именно сюда совсем неслучайно, в это самое время здесь занимался боевой факультет и все студенты наблюдали за новенькими с интересом, не зная чего от них ожидать. Ректор редко посещал занятия и если он сюда привел еще и парочку незнакомцев, значит, что-то произошло. Всем было интересно и любопытно.

– Это факультет где будет учиться твой друг, но давай дадим тебе стимул победить того, кто выйдет против тебя. Если ты проиграешь, тебе придется заплатить за все его обучение, если же ты выиграешь, то он будет обучаться бесплатно, и ты сможешь выбрать себе факультет самостоятельно. Или мы можем отменить этот бой и ты будешь зачислена на факультет магии, а твой друг на боевой, бесплатно, – уточник ректор, рассматривая замершую перед ним девушку. Высокая, худенькая девушка с огромными глазами цвета тумана была спокойна и сосредоточена, но и решительна, вон как голову высоко держит, осматривается. Неужели просчитывает свою победу или готовится к поражению? Но как можно выставить хрупкую девушку против того, кого сейчас поставит против нее декан боевого факультета? Но ректору стало любопытно. Он уже просчитал, что умереть ей не даст, когда еще в его академию дева льда поступит… Лекарский блок открыт всегда, а парочка дней проваляться на больничной койке, любому мозги поставит на место.

– Я выиграю и сама выберу себе факультет, – уверенно сказала Вэлл.

– Хорошо, – ректор кивнул мужчине, стоящему у небольшой группы молодых студентов и к нему двинулся широкоплечий светловолосый молодой человек. Голый торс, широкие плечи и ухмылка на лице. Явно знает, что против него у тощего паренька, ведь мы помним, что Вэлл выглядела именно так, шансов нет.

– Я верю тебе, ты справишься, – Нерен снял с плеча Вэлл рюкзак и подтолкнул ее вперед. А она сделала два шага и осталась ждать команды, но команды оказывается и быть не должно, потому что студент напал внезапно. Рывок и перед ней тот, кто уверен в свой победе, кто занес кулак для удара, готовясь уложить ее и потом насмехаться… Ведь стоит ей только упасть, учиться здесь в будущем будет трудно, почти невозможно, этот бой будет помнить вся академия, будет помнить ее позор. Ну, нет!

О, как Вэлл была благодарна отцу в эту минуту, за то, что он натаскивал ее как волкодава, что не давал спуску и бил по ногам за любой промах. Если бы не ее реакция, она бы валялась где-то позади в крови с желанием только умереть, но не проскользнула бы под ногами студента, обходя его кулак по касательной, и не уложила его одним единственным ударом в пах, заставив скрутиться от боли на земле. Все мужчины, сейчас наблюдавшие за боем, скривились, понимая, какую боль терпит лежащий на земле и корчившийся от боли молодой оборотень. А Вэлл выпрямилась и улыбнулась Нерену, а потом перевела взгляд на ректора: – Я победила?

– Да, ты можешь выбрать себе факультет, а твой друг будет учиться бесплатно, – со вздохом облегчения и с улыбкой, сказал ректор. Мало того, что сейчас он возьмет в академию ледяную деву, так еще и на боевой факультет, где из нее могут сделать машину для убийства, но что не сделаешь для молодого дарования. Да, выиграла она нечестно, но… Не совершает ли он сейчас ошибку, роковую ошибку?

– Я хочу к боевым магам, – Вэлл подхватила свой рюкзак и развернувшись помахала рукой стоящим студентам, вызвав тем самым у всех удивление. Кто-то из студентов осторожно поднял руку в приветствии, кто-то скривился, уже предвкушая легкую добычу, а кто-то рассматривал ее как ошибку природы.

Вэлл и Нерена все-таки разделили, мужское и женское общежитие было на разных этажах и хоть ходить друг к другу в гости не запрещалось, но постоянно жить было нельзя. Но им очень повезло, все студенты уже были разделены на пары и заселены в комнаты по двое, но так как Вэлл и Нерен были приняты в академию в середине семестра, то и пары у них не было и им выделили каждому, отдельную комнату.