Один раз в неделю, каждый преподаватель стоит в вечернем дозоре и внимательным взглядом отслеживает тех, кто вернулся из города в том виде, когда можно уже давать дополнительные задания по этикету. Есть у нас одна дама, госпожа Сицилия Скрескал назначена самим королем, ну он спонсирует академию, так что отказаться никак не могли, так вот она и ведет этот самый этикет. Ей работать тоже надо, ну и сплетни по академии, да что тут говорить по всей империи собирать, а чтобы ей было не скучно, мы и стараемся ее загрузить факультативами, чтобы нам на мозги не капала. А так она ничего: ведьма с маленьким количеством сил, но огромным самомнением.

Сегодня моя очередь стоять на страже, потому все решили стать трезвыми, даже если идти молодые дарования не могут, но выпрямились и идут как по струночке, головки держат пряменько, спинки тоже, ручки прижали к туловищу и боятся лишний разок головой качнуть, чтобы не упасть. Но мне-то это можете не показывать, мои вы хорошие – я ведь сразу вижу, кто уже готов отправиться на недельный факультатив по этикету. А то ведь госпожа Сицилия Скрескал мне уже весь мозг вынесла слухами о новой любви короля. Вот мне это надо?

Высокий молодой мужчина в черном плаще и с капюшоном на голове, стоял, прислонившись к косяку широкой двери и сложив руки на груди, внимательно наблюдая за студентами. Мимо него плавно проходили студенты, сегодня искавшие приключений в городе. Кому-то он указывал на непотребный вид, кому-то предлагал сходить в лазарет и выпить противопохмельное средство, но все, кому были сделаны замечания, опустив головы и понимая, что им предстоит отработка, заходили в академию, в душе проклиная свою судьбу. Они напрочь забыли о том кто сегодня в «карауле», а ведь все знают, что если в дверях стоит господин Радос – жди беды.

Вэлл шла рядом с Белой и хохотала над шутками Бина, а русал пытался не только рассмешить девушек, но еще и понравиться молодой ведьме. В его жизни впервые на него обратила внимание девушка и неважно, что у них магии не схожи, ему нравится ее непосредственность, ее серьезность. Ее манера речи не оставляла ему никаких иллюзий, что перед ним сильная личность, но когда она улыбалась, он готов был обо всем забыть и идти за ней хоть на край света. Правда, его смущали ее взгляды, которые она бросала иногда на идущего рядом с Эллой Нерена, но тот видел лишь ледяную деву, потому у Белы не было никаких шансов, и он мог спокойно продолжать наслаждаться обществом красавицы ведьмы, надеясь когда-нибудь в будущем на взаимность.

Нерен нес в руках сразу два пакета с одеждой, но его ничуть не смущало это, ведь он рядом с Вэлл, слышит ее смех и видит ее радостные глаза. И ее волнение, отстал ли он, устал ли он – заставляли могучее сердце биться сильнее, заставляли ноги бежать быстрее, а в душе у него порхали бабочки. И что, что бабочки, главное ведь они порхали.

Они шли последними, за ними привратник закрыл ворота, пожелав им спокойной ночи, и отправился в свою избушку, стоящую недалеко, шаркая старческими ногами и вспоминая свою молодость.

Господин Радос уже собирался вернуться в академию и последним взглядом осмотрел вверенную ему территорию. Все хорошо, лишь последняя четверка студентов двигается по лунной дорожке и среди них идет девушка… Хрупкая, стройная, в белоснежном платье, в белоснежном плаще с меховой опушкой и ее кожа.. Она светилась под лунным светом, искрила, будто на землю сошла сама богиня Сатори.

«Ледяная дева? О ней говорит ректор, о ней шумит вся академия. Наконец встретились» – ахнул Дириш Радос. – «Богиня милосердна ко мне», – да, слухами полнится вся академия, он тоже уже слышал, что на боевой факультет поступила ледяная дева, но пока не довелось ее увидеть. И вот она перед ним – живая и красивая…

А Вэлл шла по дорожке, глядя в счастливые глаза Нерена, смеясь над шутками Бина и пытаясь не дать упасть Беле, которая от смеха хваталась за живот, прося ее пощадить. Впереди маячил силуэт высокого мужчины, который в темноте кутался в плащ и выглядел как приведение: – Кто это?

– О, наша достопримечательность, господин Радос и твой профессор по артефактологии, а также он работает с боевыми магами, – стараясь унять смех, ответила Бела.

– А почему достопримечательность? – не удержалась Вэлл и тут же получила ответ, только уже от профессора, стоящего в тени здания.

– Потому что сегодня моя очередь приветствовать студентов, возвращающихся из города и заодно проверять их на наличие выпитого алкоголя, чтобы их молодые и такие неустойчивые молодые умы не дай боги не претерпели изменений.

– Простите господин Радос, Элла не хотела вас обидеть, мы сегодня сходили за одеждой и посидели в трактире, но поверьте, мы трезвы как стеклышко, – отрапортовала Бела, стреляя глазками в тень, или в профессора, который так и остался в тени, не пытаясь из нее выйти.

Бин тоже решил, что лучше ответить, чем промолчать: – Мы не пили, лишь показывали город новеньким.

– Вы последние и я должен закрыть главный вход, увидимся завтра, студенты, – и темная тень двинулась к ним, загораживая свет от висевшего над дверью фонаря и не давая рассмотреть стоящего перед Вэлл мужчину.

Четверка запоздавших студентов бросилась к двери и исчезла в недрах академии, оставляя позади профессора, который улыбнулся прыти молодых дарований и усмехнулся, снимая с головы капюшон, открывая звездам короткие светлые волосы и серые глаза, которые светились счастьем.

– Кто это? Такой страшный, – спросила шепотом Вэлл, входя в свою комнату.

– Он красивый и завтра ты в этом убедишься, – заламывая руки, простонала ведьма и слащаво улыбнулась. – Какой же он хорошенький.

– Ну, профессор Васкар, тоже красивый.

– Наг? Он красивый, пока свою истинную пару не найдет, потом будет очаровашка, но только не для всех, – скривилась Бела.

– Ты столько знаешь, – Вэлл опустилась на кровать и рассматривала стоящую перед ней девушку. Длинные черные волосы заплела в косу, и теперь теребит ее кончик, карими глазами в которых отражается огонек свечи, наблюдает за ней, кожа будто ее солнце поцеловало, тонкие черты лица, красивые губы, будто кто их очертил, так ярко выдержан контур. А Бела рассматривала сидящую перед ней Вэлл. Короткие серебреные волосы, еле покрывают маленькие ушки, носик пуговкой и пухлые розовые губки, щечки будто кукольные, а вот с глазами беда, там туман, который поднимается над водой, покрывая все пространство вокруг и не давай обзора. Красивая, но такая наивная. Обмануть ее сможет любой, и как она будет учиться на боевом факультете?

– А вот профессор Радос, его еще не раскусила ни одна студентка, – со вздохом ответила Бела. – Он загадка для всех. Универсал, владеет и магией ветра и магией воды, а уж артефактами так вдарит, что мало не покажется. И в этот момент ему всё простят, потому что он очаровашка. Я готова даже в лазарете с недельку полежать, лишь бы он на меня взглянул только.

– Не понимаю я тебя, на тебя же Бин смотрит, глаз не отрывая, а ты за профессором готова бежать.

– Ты высший элементатель, тебя растили в строгой изоляции, ты кроме своего Нерена и не видела ничего, – Бела наклонилась над Вэлл. – Слушай, может ты ему уже жена, что никого вокруг себя и не видишь?

Вэлл вспыхнула, обхватывая себя за щеки: – Нет. Что ты, я ни с одним мужчиной еще не была.

– Девственница, которая влюблена заочно в своего друга, – Бела выпрямилась. – Скучная ты.

– Это почему? – распахнула глаза Вэлл.

– Жизнь одна, ты должна все попробовать, влюбиться так, чтобы не спать по ночам, чтобы звезды в крапинку и чтобы при виде любимого – забыть, как дышать. А ты? Смотришь на Нерена так, будто ему уже отдала свой ледяной цветок, – Бела покачала головой и двинулась на выход.

– Я не отдавала, – тихо ахнула Вэлл и опустила взгляд.

– Но думала ведь! – развернулась к ней Белла.

– Думала, это правда, – шептала Вэлл, соглашаясь с подругой. – Он помог мне сюда прийти, всегда мне помогал, я не должна быть так неблагодарна.