И вот, с наступлением темноты студенты, что называется, пошли в отрыв, и тому явно способствовали горячительные напитки, привезённые с собой. Тихий таёжный поселок сотрясался от дикого хохота юных вампиров, неистовых танцев молодых ведьм вокруг пылающего костра, и перезвона бокалов с коктейлем «Кровавая Мэри» – веселящим, но крайне вредным и опасным для здоровья напитком.

Ровно в полночь ребята дружно поздравили именинницу и вручили ей подарки. После чего в костёр, без каких либо сожалений со стороны участников вечеринки, полетело соломенное чучело ведьмы, и под радостные возгласы и гиканье палачей, оно было сожжено дотла. Затем разгоряченная молодёжь дружно сигала через костёр, шумела, буйствовала, и, наконец, выдохлась.

Тут надо заметить, что после полуночи на улице порядком похолодало, и ребята решили вернуться в дом.

Уставшие, но всё ещё взбудораженные эмоциями нечестивой ночи, ребята уселись за большой, обставленный свечами стол в центре гостиной, и все по очереди стали вспоминать детские страшилки, которые передавались из уст в уста, от старших товарищей по детскому саду младшим товарищам.

– А помните страшилку про зелёные глаза? – с нотами таинственности в голосе спросила пухлая, розовощёкая, и совсем непохожая на ведьму, Джулия, поправляя сползшую на лоб пластмассовую тиару.

И все ребята дружно, в едином порыве принялись чеканить всплывший в памяти речитатив:

«Бегут, бегут по стенке Зелёные Глаза…

Сейчас девочку задушат,

Да, да, да, да, да…»

– Нет, ребята, про глаза не так страшно было, – перебил чтецов Серж – зловещий вампир, а в миру – просто Сергей, студент, редко появляющийся на занятиях, но всегда готовый поддержать компанию, – а вот про гроб на колёсиках на самом деле чудовищная история…

Так, под тихое звучание патефонной пластинки, ребята делились воспоминаниями о детских страхах. И, хотя все эти байки были, скорее смешными, чем пугающими, каждый сидящий за столом ощущал лёгкий холодок, пробегающий по спине, вызванный выработкой адреналина в молодых организмах. И каждый из них то и дело оборачивался на доносящиеся с улицы странные звуки и скрип деревянных перекрытий старого дома, который, казалось, с трудом терпел шумных гостей.

– А давайте вызывать духов?! – подкинула весьма сомнительную, но заманчивую идею именинница.

Эх, если бы только наша героиня знала, к чему приведёт её беспечность! Человек – разумное существо. Но если вы меня спросите, чего ему не хватает, я с уверенностью отвечу: разума.

Вот, всё-таки есть какая-то чертовщинка внутри каждого человека. Сидит она, затаившись внутри, и нет-нет, да и проявит себя во всей красе, заставляя совершать нелепые поступки, сожаление о которых приходит, порой, слишком поздно. И ведь понимает человек, что творит безумство, но остановиться почему-то не может. Или не хочет? Впрочем, это неважно.

Вот и ребятам шальная мысль Ману показалась очень соблазнительной, и они с нескрываемым воодушевлением её поддержали.

На стол немедленно был водружён лист ватмана, на котором тут же появились необходимые атрибуты: нарисован круг, по краям которого начертаны буквы алфавита, цифры, слова приветствия и прощания, в общем, всё, что необходимо для общения с потусторонним миром.

Из буфета достали тарелку, на наружной поверхности которой пламенем свечи нарисовали стрелку, положили её в центр круга. Сложили пальцы по краям тарелки и замерли в ожидании. Тринадцать юных сердец трепетали перед встречей с потусторонней неизвестностью.

– Чей дух будем вызывать? – спросил молодой вампир, студент Алекс, слегка икая от очередной «Кровавой Мэри».

– Говорят, что вызывать духов очень опасно и грешно. Можно беду навлечь, если их беспокоить, да нас ещё и тринадцать… – настороженно прошептала уже слегка помятая, с потёкшим чёрными ручьями макияжем, ведьма Анюта, самая ответственная студентка, староста группы.

– Ууу, да ты трусиха, – весело заулюлюкали ребята.

– Я не трусиха, я будущий страховой агент. Просчитываю опасность заранее, – виновато отшутилась Анюта.

– Давайте Пушкина вызовем? Он нам стихи почитает, – предложил чертёнок Василий, тем самым, подчеркнув своё интеллигентное происхождение.

– Не люблю стихи. Давайте Фреди Меркури вызовем, он пел хорошо, – отозвалась кикимора Эллочка, оторвав наконец от стола уже упавшую на него от усталости голову.

– Давайте, чтоб уж наверняка, вызовем мою бабушку?! Это же её дом, значит, она точно к нам придёт, – очередное весьма скверное предложение прозвучало из уст Ману. Впрочем, гостям оно таковым не показалось, а потому, на том и порешили.

А на небе тем временем собрались грозовые тучи. Но ребята их не видели, поскольку ночь была уже глубокой, а на происходящее вокруг проливали свет лишь горящие свечи, воск которых растекался по клеёнчатой скатерти стола.

Так, в полутьме все участники вечеринки, пронзая тринадцатью парами глаз тарелку с нарисованной на ней стрелкой, хором трижды произнесли призывное заклинание:

«Дух хозяйки дома приди к нам».

Как только заклинание было произнесено в третий раз, небо разверзлось огненными стрелами молний, одна из которых сверкнула своими яркими изгибами и ударила в землю прямо под окном старого дома. И грянул раскатистый гром.

***

В глазах Ману внезапно погасли свечи, а уши перестали воспринимать какие-либо звуки. Она ощутила, как мощный электрический разряд прошёл сквозь неё. Тело стало невесомым, и оно лёгким пёрышком подымалось вверх.

Так она ровно плыла в темноте, не владея своими руками и ногами, и не понимая, что с ней происходит. Через несколько мгновений всё вокруг стало проясняться, и то, что она увидела, заставило её потерять дар речи.

Пространство вокруг Ману, окутанное дымкой, напоминало голографическое подобие земной поверхности.

Она увидела вдали горы, вершины которых были облеплены ватными шапками белоснежных облаков. Но горы были необыкновенными, полупрозрачными. Они парили над землёй, и она могла видеть сквозь них линию горизонта.

Ману огляделась по сторонам, и всё, что она видела вокруг себя – деревья, цветы, камни, водопад, ниспадающий с вершины горы – всё казалось нереальным, воздушным, будто это вовсе и не природные объекты, а лишь их образы, сквозь которые проникают солнечные лучи, отбрасывающие серебристые блики.

Небо над головой Ману раскинулось гигантской полусферой, расцвеченной всеми мыслимыми и немыслимыми оттенками синевы, пронизанной множеством радуг. По нему медленно проплывали белоснежные облака и планировали гигантские птицы сказочной красоты.

Ману посмотрела вниз, и едва удержалась от того, чтобы не упасть. Под ней была зелёная поляна, но её ноги не касались травы. Ману, также как и всё вокруг, парила в воздухе.

Совладав со своим телом, и едва сохраняя равновесие, она всматривалась в глубину загадочной планеты, и ей казалось, что если долго концентрировать взгляд, то он сможет достичь самого её ядра. От этого у Ману закружилась голова, и она вновь обратила свой взор на окружавшую её призрачную долину.

Внезапно поднявшийся ветер плавно всколыхнул кроны деревьев, и изумрудные листья зазвенели, подобно миллионам маленьких колокольчиков. Ветер волной прошёл по траве и цветам, с которых в тот же миг вспорхнули и поднялись в воздух тысячи разноцветных бабочек и огромных пушистых шмелей.

В следующее мгновение, со всех сторон вокруг Ману, прямо из-под земли, стали подниматься странные шарообразные полупрозрачные сущности. Они плавно перемещались в воздухе, закручиваясь в хороводы, и походили на огромные мыльные пузыри, под оболочкой которых скрывалось густое марево.

Постепенно, одна за другой, сущности стали преобразовываться в мрачные серые тени, образы которых напоминали человеческие силуэты. Ману присмотрелась к ним. На тёмных образах появились светлые лики, и она отчётливо увидела мужчин, женщин и детей, лица которых, излучали свет.

Тени медленно приближались к Ману, и страх сковал её тело. Они что-то тревожно шептали, и звук их голосов постепенно нарастал. Прислушавшись, Ману поняла, что тени говорят с ней.