— Не хотите прогуляться по парку? — предложил Кристофер. От долго сидения дома ему хотелось подышать свежим воздухом.

— А можно? — глаза Рейны загорелись.

Кристофер дал распоряжению кучеру, и они поехали в парк. Мужчина помог сойти девушке, и они медленным шагом пошли вдоль скамеек и разбитых клумб цветов. Приятный ветерок трепал волосы. Рейна вдыхала полной грудью, наслаждаясь прогулкой. Она впервые за долгое время ощутила себя счастливой.

Они молчали, но слова были не нужны. Были тихо и умиротворенно. Парочек было мало, поэтому им никто не мешал. По пути им попадались небольшие статуи с фонтанчиками. Как же красиво!

Мимо них прошла молодая стройная девушка с зонтиком, по краям которого шла оборка розового цвета. Она уставилась на нас кукольным лицом. Рядом с ней шла женщина чопорного вида. Кристофер, увидев девушку незаметно для нее скривился. Движение было мимолетным, но Рейна успела разглядеть.

— Господин Эрнандес, — улыбнулась девушка, присаживаясь в реверансе. — Какое совпадение встретить вас и… — она перевела странный взгляд на Рейну.

— Леди Магнольес, это моя супруга Рейна Довер, — представил он Рейну.

На лице Сюзанны Магнольес застыла улыбка, превращая его в маску.

— Когда вы поженились? — растерянно произнесла девушка. — Мы не слышали о вашей свадьбе.

— Наша свадьба была за пределами королевства, — ответил Кристофер, беря Рейну за руку. — Церемония состоялась несколько дней назад.

Сюзанна изучающе окинула взглядом девушку. В ее глазах так и читалось непонимание и неверие, что такой мужчина женился на такой уродине. Рейне стало неловко. Она проигрывала внешности девушки. Рейна сама не любила свое тело. А ведь она принцесса.

— Поздравляю, — натянуто улыбнулась девушка и поспешила попрощаться с ними.

— Похоже, у вас много поклонниц, — взглянула девушка на мужчину. Тот скривил лицо, словно съел что-то кислое.

— Каждая влиятельная семья пыталась сосватать своих дочерей из-за близости моей семьи к королевскому двору. Их привлекаю не я, а статус и деньги.

— Понимаю, — кивнула Рейна и вздохнула. Настроение испортилось и хотелось уйти подальше отсюда. — Я думаю, нам пора.

— Да, пойдемте к карете.

Через час они вернулись в замок.

Месяц со дня свадьбы пролетел, словно мгновение. Рейна почти не виделась с Кристофером. Она была занята привлечением ученых и получения денежной помощи. Это было не просто из-за разорения королевства, поэтому, узнав, что они с Кристофером идут на встречу с королем Кайсом Квилленом Вторым, Рейна решила попросить помощи у короля. Для этого она предоставит ему план развития Академии и наброски ее изобретений.

— Вы так возбуждены, — услышала Рейна насмешливый голос мужа. Тот стоял в дверях, прислонившись к ее косяку, и изучающе смотрел на девушку. — Рада встрече с королем?

— Да, — неловко ответила она, рассматривая мужчину. Он был одет в темно-синий фрак с пуговицами. Белоснежный платок треугольником был сложен в нагрудном кармане. Черная бабочка придала его образу элегантности. Кристоферу распустили длинные черные волосы, зачесав их набок. Он был очень красив.

Даже обычный ужин с королем требовал дрескот, поэтому на Рейне красовалось зеленое пышное платье, которое неплохо скрывало полноту. Хоть девушка за месяц и похудела, но она все равно была толстая.

Помощницы сделали ей высокую прическу, оголяя шею, и легкий макияж.

Кристофер вошел в комнату и подошел к сидящей девушке перед зеркалом и надел колье с зелеными камнями. Рейна вздрогнула, подняв взгляд на мужчину.

— Это подарок, — произнес он, садясь в кресло. — Его носила моя мама. К вашему платью идеально подходит.

Рейна коснулась рукой колье и посмотрела на себя в зеркало. Оно так прекрасно. Теперь у нее два колье с изумрудами. Подарок короля до сих пор лежал в тумбочке девушки. Она обязательно должна поблагодарить мужчину за прекрасный подарок.

— Спасибо, — улыбнулась Рейна, поворачиваясь к Кристоферу.

— Как продвигается ваша работа? — вдруг спросил мужчина, вставая с кресла. — Нужна моя помощь?

— Вы, правда, поможете, если я попрошу? — удивленно произнесла Рейна. Ему разве не все равно? Он не интересовался почти месяц, как она жила и чем занималась. Почему сейчас такой интерес?

— Рейна, — вдруг склонился он над ней. — Даже если наш брак договорной, и я не испытываю к вам романтический чувств, все же я ваш муж. Если вам нужна моя помощь, только скажите.

Рейна покраснела от близости мужчины. Ее окутал освежающий аромат одеколона мужчины. Все же ее муж красив и притягателен. Как он и сказал, они не испытывают друг к другу чувств, но ей было приятно его внимание. Он не бросает ее одну.

— Тогда, вы мне поможете поговорить с королем наедине?

— Наедине? — странным взглядом покосился Кристофер на девушку. О чем он там подумал?

— Мне нужна финансовая помощь для Академии, — быстро добавила Рейна.

Кристофер задумался. Рейна же затаила дыхание. Ей срочно нужны деньги, поэтому король единственный вариант. У отца она ни за что не попросит денег.

— Что не сделаешь ради своей жены, — улыбнулся мужчина, заставив ее сердце затрепетать не только от его слов, но и от красоты.

— Спасибо, — покраснела она от своих мыслей.

— Пойдемте, карета ждет нас.

Они сели в карету и направились к дворцу короля. Рейна суетливо озиралась, стараясь, справится с волнением.

— Не волнуйтесь, король Кайс хороший человек.

— Я не сомневаюсь, — выдохнула Рейна, сосредоточившись на пейзаже за окном.

— Рейна, хотел узнать, готовы ли вы к балу через три дня?

— Д-да, — как-то неуверенно произнесла она. Кристофер приподнял бровь. Девушка вздохнула и затравленно посмотрела на мужчину.

— Все готово, но я не уверена…

— В чем?

— Что бал закончиться хорошо, — ответила она, опустив голову.

— Так, — вздохнул Кристофер, пересаживаясь к девушке, — вы боитесь насмешек?

Рейна вздрогнула и кивнула.

— Я вам уже говорил, — схватил он ее за руку, — вы под моей защитой. Я не позволю оскорблений в ваш адрес.

— Даже если они в лицо вам не скажут, то за спинами будут поливать нас грязью, — со вздохом произнесла девушка.

— И пусть, — спокойно сказал мужчина, — этого не избежать. Многие хотели своих дочерей на ваше место, поэтому нам не скрыться от пересуд и ненависти. Я не думаю, что у вас есть время слушать всяких невеж и дураков.

— Но вас же будут ненавидеть…

— Мне все равно. Я и раньше не обращал на это внимание и сейчас не собираюсь, — посмотрел он серьезно на жену. — Если вам станет тяжело, я всегда готов поговорить с вами. Может, как муж и жена мы плохи, но друзьями стать думаю, сможем. Согласны?

— Да, — с улыбкой проговорила Рейна.

Карету качнулась, и Кристофер отпустил ладонь девушки.

— Мы подъезжаем.

Карета остановилась около белоснежного дворца с колоннами и разбитыми садом. В центре него стоял фонтан в виде ребенка, выливающего воду из кувшина. Запах цветущих цветов проник через открытое окно кареты. Рейна закрыла глаза, с наслаждением вдыхая аромат.

Кристофер вышел из кареты и подал жене руку. На осмотр великолепия дворца не было времени. Они поднялись по ступенькам, где их встретил чопорного вида дворецкий. Он сопроводил их в зал, где был накрыт ужин на несколько персон. За ними вошли еще несколько человек, а потом и сам король Кайс.

Рейна знала, что королю всего восемнадцать лет, но выглядел он намного старше. Красивый мужчина с русыми волосами и пронзительными зелеными глазами. Он с улыбкой поздоровался с мужчинами, а девушки присели, как и Рейна, в реверансе. Его взгляд застыл на них. Он изучающе осмотрел девушку и Кристофера.

На ужине присутствовали только влиятельные семьи, приближенные к королевскому двору. Жены мужчин, как на подбор были красавицами, обвешанные бриллиантами и другими драгоценностями. Рейна с равнодушием скользнула по ним взглядом и опустила глаза. Ей было некомфортно, особенно их изучающие взгляды. Король Кайс пригласил всех столу, прервав мучения девушки. Их места были рядом с королем Кайсом, как самая преданная семья. Король Кайс продолжал с интересом поглядывать на Рейну, заставляя ее краснеть. Кристофер вдруг подался в сторону мужчины и что-то прошептал ему. Король Кайс кивнул и похлопал его по плечу.