Кристофер стянул с кровати покрывало и закутался.

— Я не знаю, о чем ты, но мне предоставили эту комнату, как гостю, — наконец, он смог без хрипа ответить.

— Гостю… — задумчиво ответила девушка и резко открыла глаза. — Так вы с Атрора?

— Да, я генерал Атрора Кристофер Эрнандес. Представитесь?

Девушка встала на ноги. Она была небольшого роста. Лицо было симпатичным, но вот тело … необъятная талия делали ее шариком. Рыжие волосы волнами закрывали полностью спину. Насыщенные зеленые глаза испуганно смотрели на него.

— Эмм… мое имя вам ничего не скажет, — заволновалась она, продвигаясь в сторону дверей. Она уже хотела открыть ее, но Кристофер не дал ей этого сделать. Он захлопнул дверь перед ее носом.

— Если ты скрываешь свое имя, значит ты враг или воровка, — грозно произнес мужчина. — Я должен допросить тебя и выяснить, что ты забыла в этой комнате.

— Я не враг и не воровка, — промямлила девушка и повернулась к Кристоферу. Ее тело начало дрожать от близкого расстояния мужчины. Горло начало сдавливать, словно удавка.

— Тогда кто вы?

— Я… — она не договорила, как со всей силы толкнула его. Он отлетел к окну, а девица выскочила за дверь.

— Ах, ты!!!

Ни минуты не раздумывая, Кристофер рванул за девушкой по коридору. Он был удивлен прыткостью девушки. С ее весом она двигалась быстро.

Увидев, что мужчина преследует ее, она еще ускорилась. Завернув за угол, девушка пискнула, и послышался грохот. Кристофер также завернул и чуть не упал на два лежащих тела, одно из которых был король Этхала Рейнад Довер. Сверху на нем лежала беглянка. Увидев, мужчину завернутого в покрывало, которое скрывало наготу, он приподнял бровь.

Кристофер помог приподняться обоим, схватив девушку за руку.

— Ваше Величество, я поймал воровку. Она проникла в мою комнату, — проговорил Кристофер, указывая на притихшую девушку. Рейнад смерил девушку нечитаемым взглядом и вздохнул.

— Кристофер, она не воровка, а моя дочь Рейна Довер. Ваша невеста.

— Что??? — хором прокричали Кристофер и Рейна.

Оба уставились друг на друга. Так вот, что он имел в виду, когда говорил о специфической внешности.

— Ваше Величество, я же еще не принял решения, — придя в себя, проговорил мужчина.

— Это не имеет значение, — улыбнулся король Этхала. — Я уже считаю ее твоей будущей женой.

Женой?! Даже не невестой? Мужчина чуть не пошатнулся о перспективы стать мужем подобной девушки. Он прислонился к стене, с трудом сохраняя самообладание.

— Отец, — наконец подала голос девушка. — Как ты…

— Закрой рот! — грозно проговорил мужчина. Девушка вздрогнула. Даже Кристофер замер. — Ты не имеешь права отказывать мне. Я долго наблюдал за тобой, но терпение у меня лопнуло. От тебя убегали выдающиеся мужчины. За собой ты не следишь, — окинул он ее брезгливым взглядом. — Выглядишь, как пугало. Только и пропадаешь в библиотеке и в подвалах.

— Отец, я люблю науку, — дрожащим голосом прошептала она.

— Подобным занимаются мужчины, но не женщины. Главная роль женщины быть достойной супругой мужу и воспитывать детей. И точка. Без возражений.

В королевстве Этхал процветал патриархат. Женщины не имели права голоса. Важные посты занимали только мужчины.

Лицо Рейны скривилось, и она отвернулась с болью в глазах. Их взгляды встретились. В ее глазах было столько отчаяния, что Кристоферу было даже немного жаль девушку.

— Иди в свою комнату, — приказал отец Рейны. — Завтра поговорим.

Девушка развернулась и убежала по коридору.

— Генерал Кристофер, вам лучше вернуться в комнату. Завтра я жду от вас положительных вестей.

Мужчина кивнул, пожелал спокойной ночи и вернулся в комнату. Быстро переоделся и отправил с голубиной почтой письмо королю Кайсу. Кристофер надеялся, что он поможет разрешить ситуацию, не прибегнув к женитьбе. Он затолкал остывший ужин и лег на кровать. Мужчина даже успел задремать, как получил ответ на письмо. Он развернул маленький сверток и прочитал вслух:

— Кристофер, я прошу жениться на девушке. Прости. У нас нет другого выхода. Так ты спасешь Атрор. Король Кайс.

От злости, мужчина смял письмо и швырнул в камин. Такого предательства он не ожидал. Жениться на ней! На этой жир… упитанной девушке? Он издевается над ним?

Но Кристофер понимал, что без посторонней помощи им не восстановить королевство. А помощь от такого богатого королевства, как Этхал, дорого стоит. Неужели придётся все-таки жениться? Мужчина вздохнул и отчаянно уставился в окно, откуда на него безмолвно смотрела большая луна.

Ночь для Кристофера прошла в тяжелых раздумьях. Женитьба полностью разрушала его холостяцкую жизнь. Ну, король Кайс, ну удружил. Его свобода приносится в жертву во благо королевству. Кристофер лежал и угрюмо смотрел в балдахин кровати. По сути, у него отобрали право выбора. Он подчиненный короля и обязан выполнять приказы. Даже такие абсурдные, как женитьбе на толстушке.

О, боже, как они будут жить вместе? Девушка не уродина, но вот вес, слишком большой. Она шарик на ножках. За что ему такое наказание?

Кристофер перевернулся на бок и закрыл глаза. Он уже начал засыпать, как снова услышал шорох у окна и тихое постукивание. Мужчина открыл окно, догадавшись, кто за ним. На балконе стояла Рейна.

— Кристофер, я могу с вами поговорить?

Он замер. Незамужняя девушка в комнате одинокого мужчины как-то неправильно.

— Мы могли бы поговорить утром, — прошептал он, закутываясь плотнее в халат. На улице сильно похолодало. При разговоре изо рта шел пар. Рейна была одета в легкое платье. Нос и щеки девушки покраснели. Она неловко переминалась с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.

— Я хочу поговорить о нас, — тихо прошептала она. — Завтра будет поздно.

Нас? Эти слова царапнули ему по сердцу. Кристофер никогда не сможет их объединить в «нас».

— Заходите, — обреченно выдал мужчина, пропуская девушку внутрь. Она сразу подскочила к горящему камину. Ее трясло от холода. Кристофер взял плед и протянул Рейне. Она поблагодарила и уселась в кресло рядом с камином.

— Я слушаю, вас Рейна Довер, — сухо произнес Кристофер, садясь напротив девушки.

— Эм… женитесь на мне, — выдала она с серьезным видом. — Согласитесь с предложением отца.

Кристофер смерил девушку нечитаемым взглядом. Она догадывалась, что он на грани срыва.

— Я не хочу жениться на вас и на ком — то еще, — наконец, произнес он, — и это не связано с вашим весом. Я ненавижу даже слово «свадьба» или «жена».

— Как и я, — проговорила девушка, смотря ему прямо в глаза. Кристофер был удивлен ее словами. — Я предлагаю сделку. Вы женитесь на мне, и я получаю долгожданную свободу. Вы же можете жить, как вы хотите. Я закрою глаза даже на других женщин. Взамен вы не будете прикасаться ко мне. Никаких супружеских обязанностей.

— Я правильно понял вас Рейна, вы предлагаете жить каждой своей жизнью после свадьбы, взамен ваш отец поможет моему королевству. Верно?

— Да, мы можем жить в одном доме и даже не пересекаться. Я большую часть времени буду проводить в библиотеке. Она у вас кстати есть?

— Да, мои родители собрали много научной и художественно литературы, — проговорил я, с трудом осознавая ее план. — Рейна, а как же балы и дети?

— На балах и вечерах мы будем играть супругов, надеюсь, с этим вы справитесь?

— Думаю, да.

— А насчет внуков сложнее, — прошептала Рейна, задумавшись. — Знаете, у меня есть полная горничная. Она как-то рассказывала, что они с мужем не могли забеременеть десять лет. Можем, сказать, что у нас не получается.

Кристофер вздохнул и признал, что план шаткий, но выкрутиться можно. Только сколько будем притворяться? Мужчина задал этот вопрос.

— Пока жив мой отец, — выдала Рейна.

Мужчина был шокирован ее словами.

— Боже, Рейна, это жестоко по отношению отцу.

— Жестоко? — в ее глазах появилась ненависть. — Вы не знаете моего отца. Вот кто жестокий человек.