Проснулся Кристофер не выспавшимся и раздраженным. Пока умывался, горничные принесли завтрак. На блюдце лежали несколько писем. Все они были с предложением жениться. Сколько можно?! По прибытии Рейны в замок, он должен организовать бал и представить ее, как свою жену. Может, наконец, перестанут виться около него бесполезные девицы.

Закончив с завтраком, Кристофер отбыл в королевский замок. Его ждал король Кайс. Дворецкий проводил его в рабочий кабинет, где король Кайс зарывшись в бумаги, просматривал документы.

— Ваше Величество, я прибыл из королевства Этхал. Готов отчитаться, — произнес мужчина, склонив голову.

— Кристофер, рад тебя видеть, — улыбнулся статный мужчина с короткими русыми волосами и зелеными глазами. — Буду рад выслушать твой доклад.

Кристофер в подробностях рассказал о договоре и женитьбе. Король Кайс слушал внимательно, и на его лице появилась виноватая улыбка.

— Прости, Кристофер, что мне пришлось надавить на тебя, но у меня нет другого выхода. От королевства ничего не осталось. Помощь такого могущественно королевства нам необходима.

— Ваше Величество, все в порядке. Я, конечно, не в восторге, но я нашел плюсы в своей женитьбе.

— Я рад, — улыбнулся мужчина.

— Ваше Величество, теперь ваша очередь, — улыбнулся Кристофер. — У вас же была невеста, с которой ваш отец заключил договор.

— Мне сейчас не до женитьбы. Нужно сначала восстановить королевство, — вздохнул король Кайс. — Я даже не знаю ту девушку. Ни имени, ни статуса, даже с какого она королевства.

— Ваше Величество, вы должны задуматься о дальнейшем продолжении рода. Уверен, министры, каждый день об этом говорят.

— Еще как, — рассмеялся мужчина. — Я обязательно обдумаю все. Но пока не буду торопиться.

Кристофер кивнул.

— Ваше Величество, я завтра отбываю обратно в королевство Этхал на церемонию.

— Кристофер, подожди, — вдруг произнес король Кайс и открыл небольшой шкафчик. Он достал квадратную бархатную коробочку. — Это подарок на вашу свадьбу.

Кристофер открыл коробочку и удивленно уставился на мужчину.

— Это ожерелье носила моя бабушка, а потом и мама.

— Это же фамильная ценность. Я не могу взять.

Кристофер хотел вернуть, но король Кайс остановил его.

— Кристофер, ты всегда был частью нашей семьи, — мягко улыбнулся мужчина. — Ты всегда был примером для меня. Как старший брат. Поэтому прими мой подарок. Я хочу, чтобы твоя невеста была самой красивой.

Кристофер замер и улыбнулся. Они с Кайсом всегда были вместе. Даже разница в десять лет не помешала им стать лучшими друзьями. Он обучал Кайса владению оружием и техникам. Мужчина считал его младшим братом. Но сейчас он король его родины, и он не может уже формально обращаться к нему.

— Спасибо, я приму его.

— Иди, тебе нужен отдых перед завтрашней дорогой.

Кристофер поклонился и покинул королевский замок.

Ночь прошла спокойно, и на рассвете Кристофер направился в королевство Этхал. Дорога должна занять не более двух суток. На середине пути Кристофер остановился у реки, чтобы напоить лошадей и развести костер. Ехать в темноте было опасно, как для лошадей, так и для него.

Уловив движение в темноте, Кристофер обнажил меч, направив на мужчину в плаще.

— Кристофер, генерал королевства Атрор? Верно? — прозвучал хриплый голос мужчины.

— Кто вы? Может, сначала представитесь?

Мужчина хмыкнул. Он подошел к костру и протянул руки к огню.

— Мое имя вам ничего не скажет.

— Тогда зачем вы здесь? — раздраженно произнес Кристофер. Ему не нравился этот мужчина. Он двигался с хищной грацией, не создавая шума. Он вызывал опасность.

Он снова хмыкнул.

— Вы правы. Я должен озвучить свои требования, — мужчина сделал паузу. — Откажитесь от свадьбы с принцессой Рейной.

Кристофер так и замер. Подобного ответа он не ожидал. Мужчина бы с удовольствием отказался, только он не может. Сейчас его королевство зависит от этой свадьбы.

— Почему вы от меня подобное требуете?

— Так хочет мой хозяин, — улыбнулся мужчина. — Ваш ответ?

Кристоферу совсем не нравился этот разговор.

— И кто же ваш хозяин? Хотелось бы знать причину его действий.

— Я не могу вам ответить. Если вы откажетесь от принцессы Рейны, он окажет вам всю финансовую помощь, но если же нет… — на этих словах мужчина осклабился.

— Мне все же хотелось бы знать, почему я должен отказаться от Рейны?

Кристоферу разговор все больше казался подозрительным. Ему не нравились такие закулисные игры.

— Она ему особенно дорога, — сделал акцент он на слове «особенно» и на лице появилась омерзительная улыбка.

Кристофер с силой сжал рукоять меча. Его тон и поведение вызывало отвращение. Ему навязали этот дурацкий брак, и невеста оказалась с изюминкой. Но даже так, он с уважением отнесся к девушке. Что же Рейну связывает с тем мужчиной и почему он не стал ее женихом? Подозрительно. Чутье подсказывает, что тот мужчина омерзительная личность. Кристофер выдохнул и перевел взгляд на мужчину в плаще.

— Я вынужден отказать вам и вашему хозяину, — произнес Кристофер с нажимом, готовясь отразить мечом атаку. — Вам лучше уйти.

— Что ж, вы сделали свой выбор, — усмехнулся он, отступая от костра.

И все? Только Кристофер так подумал, как сзади почувствовал дуновение воздуха. Сильнейшая боль обожгла спину. Как чутье воина могло его подвести?

***

Рейна стояла перед зеркалом в свадебном платье. Сегодня она, наконец, станет свободной. Душа пела, и хотелось смеяться. Рейна была рада, что Кристофер оказался таким же, как она. Он показался ей ответственным человеком. Мужчина даже интересовался ее мнением. Всю жизнь за нее решали, что говорить, как одеваться. Особенно раздражало то, что своего мнения у женщины не должно быть вовсе. Чертов, патриархат! Кристофер обещал ей свободу, и она почему-то ему верила. Рейна всей душой ненавидела мужчин и сама мысль, что к ней кто-то из них прикоснется, вызывало тошноту.

Дверь открылась, и в ее комнату вошел отец. Окинув дочь оценивающим взглядом, он вздохнул.

— Наконец, я смог найти тебе мужа. Не опозорь меня, — прожег он девушку взглядом. — Стань хорошей женой генералу Кристоферу. К тому же, не забывай, что ты мне обязана за тот случай.

Рейна вздрогнула и чуть не упала, схватившись за край стола. Лучше бы она тогда умерла, чем жить с воспоминаниями о той ночи. Тошнота подступила к горлу. Девушка с трудом заставила себя дышать. Дрожь начала сотрясать тело. Отец специально напомнил об этом, чтобы Рейна стала послушной.

Ненавижу! И его и себя! За свое предательское тело, которое все помнило.

Дверь снова открылась, и вошел слуга, который сразу направился к отцу. Тот что-то прошептал ему и глаза мужчины округлились, а потом резко наполнились гневом. Он повернулся к дочери и грозно сказал:

— Генерал Кристофер подвел меня. Он так и не прибыл в наше королевство на свадьбу. Как он посмел! — прорычал мужчина.

Сердце Рейны ухнуло, как ее надежда на свободу, куда-то вниз. Ноги подкосились, и она опустилась на пол, не веря, что ее ад продолжится. Он не мог так поступить! Не мог! Хоть Рейна и не разбиралась в мужчинах, но Кристофер располагал, и ему хотелось доверять. Неужели, она ошиблась?

Отец в ярости вышел из комнаты дочери, оставив ее одну. Что же теперь делать?

***

От боли Кристофер упал на землю. Дыхание перехватило. Он не мог поверить, что не услышал их. Его отточенное чутье на полях сражений никак ему не помогло. Как такое возможно? Рядом замелькали тени. Его резко подняли на ноги. От боли Кристофер чуть не потерял сознание. Перед глазами все плыло.

— Я же вас предупреждал, — услышал снова он голос того мужчины. — Я дам вам еще один шанс. Мне не хотелось бы убивать такого легендарного воина. Откажитесь от свадьбы, и мы поможем вам, даже доставим в ваше королевство.

Кристофер хмыкнул от слов мужчины. Он не поверил ни единому слову.

— Мой ответ тот же. Я никогда не меняю своего решения, — с трудом проговорил мужчина. Во рту пересохло. Сильная слабость накатывала волнами.