Старик делал опись его внешнего вида на отдельном блокнотном листе. Дальше каждый помещался на подставочку, после чего руны на ней вспыхивали голубым, как и артефакт. Переход к аппарату.

Стеклянный колпак камеры поднимался, под него помещались мои сокровища. На моих глазах начиналась выкачка маны. Каждый раз я хотел остановить процесс. Потому что складывалось неприятное ощущение некоего обмана. Будто ко мне сейчас этот самый старик повернётся и скажет, что я сам обязан заряжать свои артефакты. Или что я и вовсе принёс их пустыми. Но всё честно, всё потом сделает хорошо.

Ну а сейчас артефакт переходит в основную фазу работы. Я даже отсюда вижу, как интересно старичку работать, как горят его глаза, внимательно рассматривающие каждую деталь. Своим зрением я ничего не вижу, но для него там целый мир.

Рассматривает разными линзами. Крутит артефакт и так, и эдак. Дальше в ход идут меха. Как оказалось, они выпускают облако маны, что немного подсвечивали всю работу. Этот этап работы для артефактора оказался самым интересным. С каждым пшиком мехов для него менялось вообще всё. И он это всё радостно записывал на листочек.

Финальная часть процедуры не была столь удивительной. Все действия повторялись в обратном порядке. И под конец мои артефакты снова были заряжены. Чему я был рад.

Его работа затянулась. И вышло не на какие-то там жалких двадцать минут, а целый упитанный час. Но результат того стоил. Старик протягивает мне свору листочков, на каждом из которых стояла печать с инициалами артефактора.

— Принимайте работу. Объяснять я всё не буду — у вас попросту времени не хватит слушать меня. А потому я всё кратенько и понятненько написал вам, — объяснил он.

— Благодарю. Сколько с меня?

— Всего пятьдесят золотых.

— Это учитывая скидку? — кивок.

Протягиваю названую сумму, жилистая рука жадно выхватывает, но без лишних грубостей. Кошель мой за последние дни неплохо так просел. У меня осталось сотни четыре монет. Надо снова отправляться в Яму.

Итак, кольца оказались атакующими артефактами. Как пояснил старик, в них вложены различные атакующие плетения. В данном случае цвет каждого кольца символизировал стихию, вложенную в него. Красное кольцо — огонь. Синее — вода. И так далее.

Колец у этого горе-мага хватало на обе руки. Так что некоторые даже дублировались. Интересно, что нет целительских. Надеяться только на атаку глупо. Это приведёт только к поражению. У него даже защиты не было! А свою он во время боя не успел сплести, потому что просто не увидел тонкую пилу, прорезающую его дракона.

С браслетами было всё понятно. Обычные артефакты, аккумулирующие энергию. А вот с кулоном… С ним не всё так просто.

Как оказалось, он считывает ауру носителя. А из бумажки передо мной вообще выходит, что он может быть ключом к чему-нибудь. Старик рассказал, что подобные вещи не редкость. Богатый слой населения готов заморочиться и переплатить лишний раз, чтобы их секреты и сокровища были в целости и сохранности. Как же я их понимаю.

— Раз вы продаёте артефакты, может, вы их ещё и скупаете? — спрашиваю я.

— Скупаю, молодой человек, что вам без надобности? — указывает ладонью на прилавок, мол, положи, чего не надо, а там посмотрим.

В руках артефактора оказалось практически всё, кроме кулона в виде орла. Зачем мне они, если я даже активировать их не могу?

— Держите, ваши золотые, — протягивает руку с весьма увесистым мешочком в ней.

Торговаться я не стал. Не пошёл я в мать. Лень мне. Да и не разбираюсь я в этой теме. Что-то на грани понимания имеется, но точно не ценовой сегмент. А потому я отправился домой с семьёй.

Мама поделилась интересной новостью. Расследование Фролова продолжается. Вчера он с шумом наведался в гильдию наёмников. К слову, лучшую в городе. Почему с шумом? Дак вышел огромный скандал. Владимир требовал от главы выдать нанимателя, а тот отказался, заявив, что тогда пострадает его репутация. А что может быть дороже для наёмника, чем репутация? Кроме денег, разумеется. Да ничего! Так что власти ничего не смогли сделать и просто продолжили рыть носом вокруг да около гильдии.

Злило ли это наёмников, привыкших к тишине и спокойствию вне заданий? Непременно. Произошло пару стычек со стражниками, но участников конфликтов быстро утихомирили. Фролов со своей стороны поставил более спокойных ребят и провёл профилактическую беседу. А со стороны гильдии чуть не вылетело пару наёмников. Грубо, но работает.

Вы не подумайте, что Фролов какая-то тряпка. Нет, просто у него каждый человек на счету. До увольнения редко доходит. Прежде провинившимся надо пройти через боль тренировок и мучения от нравоучений Фролова. Так что им даже больше достаётся.

Такие вот дела обстоят в нашем городе. К Фролову я не полезу выяснять обстоятельства, что да как там было и что нового. Пусть сами возятся. А мне сон дороже.

***

За лавкой.

Середина ночи.

Ночь была тихой и спокойной. Горожане уже давно разбрелись по домам, лишь немногочисленные патрули стражников сновали туда-сюда по городу. Бледная луна тусклым светом освещала улицы, не обращая никакого внимания на переулки, коих здесь было предостаточно. А зря.

Две фигуры, целиком облачённые в плотные плащи, неспешно брели в тени крыш домов. Благодаря чему их совсем не было видно.

Перед очередной развилкой один из них достаёт карту. Сверившись с ней, он рукой указывает в сторону левого:

— Третий дом с права, — на что его напарник кивнул, двинувшись в нужную сторону.

— Что-то тревожно у меня на душе. Давай вернёмся?

— Это наша работа. Ты знал, на что идёшь. Я тебя не подбивал, — твёрдо, но негромко сказал первый. — Тем более все остальные на заданиях. Пока Фролов мечется у гильдии, мы проскочим у него под носом. А другой подходящей возможности может и не быть.

На что второй просто грустно вздохнул.

— Смотри в оба. Где-то здесь должна быть стража, — подходя к нужному дому, предупредил первый.

А второго уже не было рядом с ним, он даже не слышал его. Он словно тень прочёсывал область вокруг дома со всех сторон. Увидев несколько подозрительных фигур, он решается сработать на опережение. Достаёт артефакт, что напоминает небольшую коробочку с ручкой, на мгновение выскользнув из тени, направляет его на них.

Те сработали быстро. Выйдя на лунный свет, мгновенно и без предупреждения бросились на второго. Только тогда он понял, что это охраняющие лавку стражники, о которых напарникам было прекрасно известно Пару поворотов ручки артефакта. Два плетения с лёгким свистом вылетают и попадают прямо в цель.

Тела стражи бешено задёргались, а после бесшумно упали. Ну как упали, им помогли. Первый успел подхватить обоих, аккуратно уложив.

Напарники кивнули друг другу, мол, всё хорошо, продолжаем. Лёгкий ветерок колыхал их одеяния. Они стояли прямо под окном второго этажа, где и спала их цель.

По своему скромному опыту было решено не лезть через первый этаж. Они достаточно изучили обстановку и хозяйку дома, что до ночи могла заработаться с цифрами и товарами. Нужно было сверить написанное с действительностью. Составить список того, что нужно заказать. Подсчитать прибыль, убытки. В общем, много всего.

Синхронно достав склянки и опустошив их, обе фигуры стали медленно взлетать. Остановившись на одном уровне с окном, один из них достал обычный стеклорез. С характерным шипящим звуком он в своём темпе шёл по стеклу, оставляя за собой ровную полосу. Образовался ровный стеклянный круг.

Настоящий талант у второго. Среди своих он гордился именно этим умением.

Слегка надавив на вырезанный круг, команда аккуратно и бесшумно приставляет его к стене комнаты. Пару тихих движений. Оба оказываются в тёмной комнате. Но очертания предметов видны прекрасно.

В углу посохи, рядом висела чёрно-золотая мантия. Неподалёку шкаф, рядом с окном стул и стол, на котором существовал творческий беспорядок, представляющий собой кучу грязных тарелок, стаканов и исписанных листов. Большую часть помещения занимала кровать, под толстым одеялом угадывалась человеческая фигура.