– Ушли? – дрожащим шепотом произнес Юнус.

Было понятно, что медлить нельзя. В любую минуту его могли спохватиться, а это было равносильно смерти. Украдкой, подобно хитрому лесному зверю, он выглянул в пустынный коридор.

– Никого нет. – Это была хорошая новость, но нужно было продвигаться дальше.

      Юнус уже наметил маршрут, но алгоритм действий ограничивался его кругозором. Не так уж и много он видел за время каторжной работы: четыре квартала и несколько площадей, еще фонтан в момент прибытия да несколько пустырей. Такое часто случалось в его путешествиях, когда план нужно было придумывать на ходу.

      Юнус начал пробираться через квартал, минуя открытые участки местности. Его целью был дом с крышей, который проглядывался в промежутке между руинами. Это здание чудом уцелело и возвышалось над стоящими рядом руинами. С последнего этажа можно было рассмотреть территорию и выработать план дальнейших действий. Ему потребовалось около десяти минут, чтобы добраться до нужной постройки. Перебегая от одного укрытия к другому, он, подобно змее, зигзагами вплотную подошел к постройке. Здание оказалось практически целым. Его не тронули ни распылители, ни термальный взрыв, однако все стекла конечно были разбиты.

      Аккуратно войдя в помещение первого этажа, он быстро нашел лестничный проем. Ступени были серого унылого цвета, но что было удивительно, так это отлично сохранившиеся деревянные перила. Не один раз они были покрашены темно-оранжевой краской. Судя по всему это и продлило им жизнь.

Поднявшись на восьмой этаж, Юнус выломал гнилые дверные доски чердака и сквозь груду щепок пробрался внутрь. Теплый, почти летний, но такой душный и зловонный поток воздуха ударил Юнусу в лицо.

– Здесь можно заночевать. – сказал он самому себе.

      Чердак когда-то был жилым. Об этом свидетельствовали битая посуда, пакеты и кучи ветоши, разбросанные на полу. Все было покрыто пылью. Юнус пробрался ближе к окну. С него действительно открывалась панорама на остатки города, которая оказалась больше, чем предполагалось. Город образовывал дугу и повторял по расположению возведенную металлическую стену. Большинство домов было типовыми и полуразрушенными, но ближе к самой стене виднелось несколько явно обитаемых построек. Также рядом расположилось два высоких здания, соединенных по земле длинным коридором. Издалека это напоминало огромную перевернутую букву П. Скорее всего там и расположились эти нелюди.

– А что же в других жилых домах? Семьи? Женщины и дети? – ужаснулся Юнус. – Как можно творить зверства, а потом приходить домой и играть с ребенком?

Впрочем, все это были его догадки. Он продолжал всматриваться в даль в поисках информации. Хоть стена и выглядела весьма массивно, но она явно была не достроена. Слева от центрального входа виднелись строительные леса. К этому коридору наверняка можно было пройти руинами, минуя жилые постройки, а пробираться и скрываться Юнус умел. Осмотрев ближайшие окрестности, он наметил маршрут до заветного отверстия в стене и с высоты восьмого этажа начал запоминать его в деталях: каждый закоулок и прогал, каждый тупик и баррикаду. Все имело значение. Так он провел около пяти часов. Когда солнце уже давно перевалило за полдень, он увидел грузовики с кирпичами, ломом металла и наемниками. Рабочий день подходил к концу.

«Неужто меня так и не обнаружили?» – подумал Юнус и на его лице опять появилась улыбка, та самая, которая чуть не поломала все его планы. Идти днем и даже вечером было нельзя. Лучшим временем для его дерзкого побега являлась ночь, в темноте которой он смог бы пробраться по памяти. Юнус начал ощущать усталость, было неизвестно сколько ему сил понадобиться там, за стеной, и идти сейчас еще было нельзя. Он решил немного поспать, прикрывшись старыми, грязными тряпками. И только он прилег, как сразу провалился в сон.

Глава 11

Юнус очнулся на старом лакированном деревянном полу. Темнота углов пространства давила на его глаза, а разум никак не мог принять происходящее. В глубине души он понимал, что это очередной сон, но проснуться не получалось и оставалось снова стать наблюдателем своих видений. Юнус попытался подняться, но ноги дали слабину и он, пошатнувшись, смог только сменить позу, усесться на пол и осмотреться по сторонам.

Это явно было помещение, освещение которого шло от центра комнаты. Свет быстро рассеивался в пространстве и угасал, превращаясь в тьму. В комнате стоял огромный круглый стол, покрытый зеленой тканью. В комнату начали заходить люди и усаживаться за свои места. Юнуса они или не видели, или не замечали, но тот, в свою очередь, был ошарашен происходящем. Это странное чувство, когда ты настолько увлекаешься действием, что граница грез и реальности стирается, а мозг начинает принимать все за чистую монету.

Когда люди уселись за стол и все места были заняты, воцарилась тишина. Все персонажи этого действа просто замерли. Казалось, что их сковало само время. Юнус кое-как все же поднялся. С высоты своего роста он начал вглядываться в людей за столом. Они явно были влиятельные, а по одежде можно было вычислить их примерную принадлежность. Тут были политики и военные, ученые и представители религиозных конфессий, журналисты и актеры. Все были вморожены в само пространство.

Раздался хлопок, на столе появился ящик и время медленно начало свой ход. Постепенно люди начали говорить, но слов Юнус не понимал. Со временем беседа затронула всех и начал повышаться градус страстей. Политики спорили с военными, ученые с проповедниками. Некоторые начали переходить на крик, вставать и размахивать кулаками. Со стороны это выглядело одновременно тревожно и смешно. Гул начал давить на уши Юнуса, однако началось странное: самые ярые крикуны вставали и замирали в разных позах, а остальные продолжали спорить. Вскоре это месиво эмоций переросло в драку и снова самые буйные просто вставали и замирали, а остальные продолжали наносить друг другу увечья. Когда же поле боя превратилось в сад каменных статуй, Юнус обратил внимание на их лица. Они были спокойные, но глаза горели огнем злости и ненависти. Все развивалось настолько стремительно, что он не мог ни оценить, ни переварить происходящее. Оставалось только с ужасом наблюдать за этим безумием.

Раздался второй хлопок и ящик открылся. Черные щупальца, будто состоящие из тени и дыма, витиеватыми лианами потянулись из коробки в сторону человеческих «манекенов». Это не было дымом, оно являлось чем-то живым, эфирным и обладало если не разумом, то хотя бы набором инстинктов. Эти отростки, казалось, не замечали Юнуса. Они продолжали ползти мимо его ног, попутно пульсируя и извиваясь. Несколько людей, стоявших ближе всех к столу, уже были полностью обвиты этой субстанцией. Щупальца будто были сотканы из тончайшего шелка, но когда они полностью обволакивали своих жертв, эфирная плоть начинала увеличиваться и становится более плотной. Существо обретало бесконечное тело змеи без головы и хвоста. Из дымки вокруг людей формировались кольца бетонного цвета, которые явно были живыми. Юнус попытался прикоснуться к существу. На ощупь оно было твердым, абразивным и одновременно пульсирующим. Кольца на телах несчастных начали сжиматься и двигаться, перетирая человеческую плоть подобно жерновам. Когда начиналось движение, появлялся конец туловища существа и начиналось движение обратно в коробку. Кровавое, в ошметках мяса на поверхности щупальцев, оно уползало обратно.