Пролог

Я помню тот день, когда ракеты, похожие на зеркальные сигары, взмыли в небеса. Трансляцию запусков показывали по всей планете. Сотни устройств, меняющих погоду по всему миру, образовали единую климатическую систему. Это был две тысячи двадцать девятый год. Настал новый виток в истории человечества. Там, где была пустыня, раскидистыми кронами зашуршал широколиственный лес, тундра снова начала прогреваться, оголяя свои недра с полезными ископаемыми, а Австралия превратилась в огромную долину с изумрудным одеялом из трав.

На момент первых изменений мне было двенадцать лет. Они начались спустя два года после запуска. В нашем регионе буквально в течение месяца начала падать температура, повышаться влажность и степь превратилась в эдемский сад. Слабые бледно-зеленые растения, которые привыкли выживать в условиях сурового климата, зацвели пышным цветом и стали настолько огромными, что казалось, будто мы космические путешественники, прилетевшие на другую планету.

Люди и общество подверглись еще большим изменениям, чем климат Земли. На планете появилась доктрина. Она была вне религий и государств, вне языков и национальностей. По этому учению человек стал подобен растениям, которые приспосабливались к новым условиям и расселялись по всей планете. Люди массово начали мигрировать в разные страны. Были быстро разработаны новый язык и письменность. Население одновременно ассимилировалось в новых обществах, впитывая чужие культуру и традиции, но в тоже время вносило изменения в уклад жизни местных жителей. Такая практика за двадцать лет уровняла всех в большинстве цивилизованных стран мира.

Казалось, человечество перешло в золотую эпоху, но у судьбы были другие планы…

Глава 1

Шорох куска плотной ткани, закрывающего дверной проем, разбудил Юнуса. «В последнее время я совсем плохо сплю, наверное, сказывается возраст» – подумал он.

Пришлось приложить усилие, чтобы встать с кровати. Веки упорно не хотели открываться, а сознание после сна с трудом возвращалось к нему. И все же это удалось. Потягиваясь и пошатываясь из стороны в сторону, он принял вертикальное положение. Когда кровь уже прилила ко всем его конечностям, Юнус открыл глаза. Его взгляд упал на окно, в котором серый градиент неба окрашивал поселение в меланхоличные тона, а холодный ветер сквозь щель в брезенте у самого пола неприятно лизал ему ноги.

Юнусу было сорок пять лет, однако он не выглядел на свой возраст. Высокий широкоплечий мужчина с копной каштановых волос, небрежно собранных в хвостик. Сложен он был физически хорошо, но его неопрятный вид не располагал к общению, которого он, впрочем, и не искал. Современный мир диктовал такие правила существования, что строить планы на жизнь не имело смысла, а иногда подобные слабости были даже опасны.

«Мотивированным быть опасно, – считал Юнус. —Тебя могли убить мародеры, ты мог умереть от новых вирусов или стать одним из…» —подобные мысли часто лезли ему в голову.

Зачерпнув полную кружку воды, Юнус выпил ее залпом и принялся быстро одеваться. Сегодня его ждал крупный заказ. Занимался он переноской "ящиков материи", но работа ему явно не подходила. Кимторы – так называли курьеров, занимающихся транспортировкой грузов – чаще всего были молодые, изворотливые, с кучей связей и мест отдыха во всех поселениях люди. Юнус же, следуя своей философии жизни, крайне редко заводил новые знакомства, да и сказывался возраст. Однако его существенным плюсом были честность, прямота и исполнительность. С молодежью работать было сложнее, они могли и продать груз, сами его вскрыть или просто пропасть на пустошах. Юнус же практически всегда доставлял посылку до адресата, а когда у него это не получалось, то всегда возвращался к тому, кто дал заказ, и они уже думали, как решить денежную сторону вопроса. Таким образом он сыскал себе репутацию честного человека в этой профессии и ему часто доставались ценные и необычные, а потому редкие заказы.

"Ящик материи" представлял собой черный куб, через грани которого проходили платы и контакты серебряного цвета. В само устройство можно было положить что угодно: ананас, письмо, ценный металл или даже бомбу. "Ящик" разбивал содержимое на молекулы и генерировал 24-значный набор символов. Сам пароль передавался получателю по связи, а коробку относил кимтор. При получении пользователь вводил код и устройство "собирало" предмет обратно. Даже при ограблении курьера преступник, вскрыв ящик без пароля, обнаруживал кисель серебристого цвета. Масса предмета редко влияла на стоимость доставки – это выдавало ценность груза. Градация стоимости зависела от размера контейнера и сложности пути, а также расстояния, куда нужно было его доставить.

Юнус быстро оделся, взял свой собранный накануне походный рюкзак и вышел на улицу. Его конечной целью был центр поселения. Там, на возвышенности в целых десять ступенек из старого гнилого дерева, находилась контора. Серое туманное утро задавало депрессивный настрой, из-за которого пробирала тоска. Само поселение было небольшим и невзрачным, так что идти до цели было минут пятнадцать. По пути ему никто не попался. Люди в поселении или еще спали, или уже работали на благо "общества".

«Так даже лучше. Меньше будет пустых разговоров и формальных приветствий» —подумал он.

Ночью был дождь и грунтовую дорогу по воображаемой улице размыло, однако Юнус ритмичным шагом двигался к своей цели, глухо шлепая по грязному глиняному месиву. Минут через десять он уже был у конторы, вывеска которой громко заявляла о себе: "Путегрузы слона".

Юнус, как правило, в своих путешествиях старался передвигаться бесшумно. Это отнимало много сил и внимания поэтому перед каждым заказом он проводил придуманный им ритуал. Мощными тяжелыми шагами Юнус ступал по старым деревянным ступенькам, что означало "пошуметь на дорожку". И этот раз не стал исключением. С треском он залетел на первую ступеньку и продолжил подниматься к конторе. Оказавшись у двери, он был готов постучать, но она внезапно открылась. На пороге стоял седовласый мужчина, лицо которого было выщерблено морщинами и глубокими шрамами.

– Когда-нибудь ты сломаешь мне ступеньки, а я тебе ноги, – сурово произнес старик. —Заходи.

Юнус молча прошел в помещение, которое представляло собой каркас из мощных деревянных бревен, обитых толстыми металлическими листами. Помещение было теплым. Скорее всего в промежутки между листами был помещен теплоизоляционный материал. Он прошел в самый центр комнаты, где стоял старый потрепанный диван, напротив которого расположился мощный огромного размера стол из черного дерева. Старик прошел за него и молча уселся в кресло. Его звали Максим Олегович. Выходец из союза независимых федераций, человек-легенда, большая часть жизни которого была связана с "ящиками материи". Суровый, седой и бородатый, он был похож на капитана старинного корабля.

– Говорят, что этот стол может выдержать выстрел штурмовой винтовки? – с ухмылкой произнес Юнус.

Старик нахмурился. Такой вопрос, даже теоретический и ради шутки, ему явно не понравился.

– Спокойнее, Макс. Я просто пошутил.

Максим Олегович промолчал. В его лице, глазах и поведении начало проглядываться едва заметное волнение, отчего Юнус почувствовал себя неуютно.

– Что за заказ?

После этого вопроса глаза старика оживились, будто бы его сознание и дух вернулись в тело.

– Юнус, – произнес Максим Олегович, – скажу прямо. Заказ весьма необычный. Клиент, которого я не знаю, выбрал самый маленький ящик материи.

– А в чем же необычность? – Юнус заметил тревогу в голосе старика.

– Пойми меня правильно. Очень странный заказ.

– Макс! Говори прямо!

Старик помялся еще немного и сказал:

– Примерно неделю назад поздно вечером мне постучали в дверь. Я открыл, но никого не было снаружи, а на пороге лежала металлическая коробка с замком. Осмотревшись по сторонам, я занес ее домой и когда поставил на стол, увидел небольшой ключ. В коробке лежал маленький "ящик материи", десять тысяч кринов и записка с указаниями. Кто-то влез ко мне в дом и подкинул его.