– Спокойно, я просто пришёл извиниться. – Царг ухмыльнулся, подняв руки вверх, а потом подсел на свободный стул. – Ну и заодно пригласить на свидание.

– Ха, спасибо, но не хочется как-то. У нас с тобой разные представления о свиданиях.

– Да ладно, кто старое помянет…

– Да-да, тому кишки черви сожрут. Ничего, пусть жрут. Это лучше, чем связываться с таким, как ты.

Царг и не думал уходить. Мне кажется, он даже не услышал, что я ему сказала. Или просто пропустил всё мимо ушей.

– Да что ж такое! Стоило прийти сюда, как все недруги собрались в одном месте, – возмутилась я, глядя, как в кафе заходит Равур и идёт прямиком к нам.

– А чего ты ожидала, когда отправляла саламандру ко мне? – спросил у меня Канис. – Уверен, дядя знал об этой встрече ещё до того, как я получил записку.

Тоже верно. Этот ящер всегда был в курсе событий, особенно если в том был его интерес.

– Добрый день, увэ, – поздоровались мы с ним, стоило только ему приблизиться.

– Какая приятная встреча.

– Ага, ещё скажите неожиданная, – пробурчала я себе под нос. Он’Нара услышала и тихо захихикала.

Везёт же ей, вроде посмеялась она, а внимание всё равно привлекла я.

– О нет, встреча как раз ожидаемая, но от этого не менее приятная, – широко улыбнулся он, а потом резко стал серьёзным. – Единственное, я не помню вот этого имра.

Равур указал на Царга, и я поняла, что, возможно, скоро у меня будет минус ещё один ухажёр. Не самый умный, так как инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствует, ведь вместо того что тихо уйти, он решил представиться.

– Моё имя Царг Янтарный, уважаемый увэ. Я будущий парень Ар’Рассы.

Идиот ты, хотелось мне сказать ему. Но не стала.

– Как интересно, – ухмыльнулся Равур, и мне даже на секунду стало жаль Царга. – Приятно было познакомиться. Прощаться не буду, мы с вами со всеми обязательно ещё встретимся. Особенно с вами, будущий парень.

Развернувшись, он ушёл, оставив нас в недоумении.

– Ну и зачем он приходил? – озвучил Царг волновавший всех вопрос.

– Кто бы знал… – пробормотала я. – Ты это… аккуратнее будь на улице.

– Уже волнуешься о своём парне?

– Не зазнавайся, просто предупреждение, и всё. Ладно, нам тоже пора расходиться.

Всё равно не поговорить нормально, пока тут этот надоедливый дракон. Основное я рассказала, остальное можно будет решить позже, как только сдам экзамен по полётам.

– Я тебя провожу, – самодовольно бросил Царг, вставая со стула.

– Не стоит, мы сами её проводим. – Канис помог подняться мне, а потом Он’Наре, после чего, оплатив счёт, мы вышли на улицу.

В итоге шли все вместе, ведь нормальных слов Царг не понимает, а ещё раз обливать его кофе нельзя – мама будет сердиться.

Я собиралась на экзамен. Вышла на улицу и хотела уже превратиться, чтобы полететь, но отец остановил меня в самый последний момент:

– И куда ты направилась?

– Как это куда? Сдать уже этот экзамен, да побыстрее.

– То есть ты хочешь прилететь на экзамен по полётам? Ничего не смущает? А ну-ка давай, как все малыши, на повозку и вперёд.

– Ну пап! На повозке долго и трясёт ужасно. А ещё увидеть могут, – возмутилась я.

– Если сдашь, то обратно полетишь. А пока что со мной поедешь. А если стесняешься, то скажем, что по делам Совета. Подойдёт?

Похоже, придётся делать так. Я вернулась в комнату и прихватила с собой плед. Пусть немного, но это смягчит путь. После чего я забралась к отцу в повозку.

Путь наш лежал к Западной гряде. Именно там у нашего клана находились родовые пещеры. У каждого рода были такие. Они связаны между собой проходами, в которых высиживались яйца и жили маленькие драконята под присмотром мам, пока те не научатся летать.

И как раз неподалёку проходил экзамен. И только после его сдачи драконёнок, которому стукнуло двадцать лет, становился молодым драконом, и ему разрешали переселиться в город. После этого начиналось обучение родовой магии и остальным наукам.

Ехать до места часа три, не меньше. Зато в полёте я потратила бы не больше двадцати минут. Но если папа упирался, то переубедить его было сложно. Хотя, возможно, ему просто скучно было, вот он и решил поехать со мной, заодно и проконтролировать.

В общем, когда мы доехали до места, все уже собрались. И малыши, которых сегодня было четверо, и их матери с учителем, и зачем-то мои друзья.

– Ну а вы что тут забыли? – спросила я их, потирая свой зад и кривясь от боли.

– Прилетели тебя поддержать, – ответила Он’Нара.

Канис же ухмыльнулся. Ясно-понятно. Если подруга и правда прилетела поддержать, то вот он, скорее всего, потом ещё и припоминать будет долгое время всю эту историю.

Тем временем отец сходил и договорился, чтобы я летела первой. Превратившись в дракона, я вперевалочку дошла до линии старта. В стороне стояли детишки и в восхищении поглядывали на меня. Расправив крылья, я покрутилась в разные стороны, давая рассмотреть себя.

– Эх, вот это у неё шипы здоровенные, – послышался детский голосок, а потом другой подхватил: – Ага, даже больше, чем у моего папы.

– А я, когда вырасту, тоже буду такой шипастой.

Эх, какие дети всё-таки милые. Я так заслушалась, что пропустила начало экзамена. Бессменный учитель Ивар Быстрый, который ещё нас обучал в своё время, запустил в меня огненный шар – не больно, но зато привлёк внимание.

Дальше всё прошло, как и полагалось. Я пролетела маршрут и на обратном пути идеально приземлилась, не задев стоявшие по бокам ограничители. По-другому и быть не могло.

– Убедился? – спросила я у отца, подходя к нему. Стоящие позади дети продолжали восхищаться – теперь уже моим лётным мастерством.

– Надеюсь, ко мне больше никто не придёт с жалобами, – вздохнул он.

– Обещаю, больше никто не появится. Теперь я могу лететь?

Получив разрешение, я вернулась к друзьям, которые предложили сразу отправиться на разведку в человеческий город. А для этого нужно было подготовиться. Поэтому я предложила сначала долететь до озера, а в башне подобрать всем маскировку.

***

За пару часов до заката двери таверны «Булькающий котелок» открылись, пропуская нас внутрь. Разместившись за столиком у окна, мы втроём заказали травяной сбор.

– Ну и зачем мы сюда пришли? – недовольно спросила я у Каниса, который, собственно, и затащил нас в это заведение.

– Эта таверна расположена недалеко от дворца. Посидим, послушаем новости, узнаем, чем живут люди, – объяснил он мне. – Не стоит торопиться с похищением. Лучше продумать всё до мелочей.

– Так мы и до начала турнира не управимся, – пробурчала я в ответ, после чего, отпив отвар, оглядела помещение.

Отбросов в этой таверне не наблюдалось. Зато половина столиков была занята стражниками, и я почувствовала себя неуютно.

– И всё же, зачем мы здесь? – не выдержала я.

– Надо же с чего-то начинать.

Логично. Только вот разговоры за соседними столиками совсем не радовали. В основном обсуждали своих жён или же любовниц, ещё начальников ругали. И ни слова про королевскую семью.

На третьей кружке травяного сбора, когда я уже совсем отчаялась услышать хоть что-то, в таверну зашёл в компании двух девушек тот самый принц, которого я встретила в подворотне.

– Так, а вот и наша цель, – привлекла я внимание друзей, аккуратно показывая на вновь прибывших.

– Это его мы воруем? – деловито поинтересовался Канис, осматривая принца.

– Нет, это Нарт, с которым я буду биться.

– Что-то не похож он на первого мечника королевства, – скептически проговорил друг. – Или же здесь всё так плохо с сильными людьми?

– Неважно, – отмахнулась я. – Главное, что хоть что-то произошло, а то отвар уже в горле булькает и больше в меня не влезет.

Вперившись взглядом в сидящего ко мне спиной принца, я вслушивалась в его разговор, боясь пропустить хоть что-то важное, но пока ничего, кроме сомнительных комплиментов, и не было.