Папа подошёл ближе, сверкая глазами. Я вместе с друзьями отступила на шаг.

– Вот именно! Тогда как ты объяснишь, что через несколько часов после обещания ко мне прилетают стражи границы и рассказывают удивительную историю о том, как три молодых дракона, среди которых и моя дочь, перелетали горы с человеком в лапах?

Упс. А вот об этом мы и не подумали.

– Понимаете… – начал Канис, но его перебил мой отец:

– А вы бы домой поспешили, детишки. Особенно ты, Он’Нара, а то ведь впервые без предупреждения так надолго задержалась, родные волнуются.

– Ой, – подруга побледнела и, быстро попрощавшись с нами, перекинулась и полетела к городу, Канис отправился вслед за ней, пообещав проводить её.

Мы остались вдвоём с отцом, который уже вроде как успокоился.

– Пойдём внутрь, хоть посмотрю на твои владения, – усмехнулся он, поглядывая на башню.

Я повела его внутрь, по пути рассказывая, где что лежит. С особой опаской подходила к комнате, в которую поместила принца.

– А здесь мы заперли принца, – виновато поглядывая на отца, я показала на дверь.

– Ну и зачем ты его похитила?

– Ой, пап, не волнуйся, я всё продумала, – я постаралась быстрее, а главное, увереннее рассказать свой план. Глядишь, и не достанется сильно. – Я прочитала несколько книг, и везде написано, что когда дракон похищает принцессу, то рыцарь обязательно мчится на помощь.

– Ну и похищала бы тогда принцессу, чего принца-то прихватила? – усмехнулся папа.

– Пап, ну где я принцессу-то найду? У короля же три сына.

– А рыцарь тебе зачем, скажешь?

– Тут такое дело… – Я увела отца подальше от пленника. – Я буду участвовать в турнире!

– Что-то такое я и подозревал. Ну не может моя дочь просто взять и смириться. Ну и как ты решила обойти ограничение по возрасту?

– Я сражусь с первым мечником королевства людей при трёх свидетелях, запишу на кристалл памяти, и тогда никто не сможет мне запретить участвовать в турнире.

– Канис подсказал? – поинтересовался папа, направляясь к выходу из башни.

– Ну да.

– Что ж, раз ты достаточно взрослая, чтобы впутываться в авантюры, значит, готова самостоятельно разгребать последствия. Я не буду вмешиваться, но ты должна не только пройти на турнир, но ещё и сделать так, чтобы у нашего клана не было проблем с людьми. Если ты сможешь без помощи всё решить, значит, и правда готова заменить меня. Пока же я не вижу тебя на посту главы.

– Пап, я не подведу, – заверила я его. – Всё пройдёт тихо и быстро. Они вернутся с воспоминаниями о бандитах, так что наш клан не пострадает. Обещаю.

– Хорошо. Иди к своей «принцессе», а я полечу успокаивать твою мать. – Перекинувшись обратно в дракона, отец развернулся, чтобы взлететь, но напоследок бросил: – И в следующий раз хоть записку оставляй.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру отца, я вернулась в комнату к пленнику.

– Уже очнулся?

Так смешно было наблюдать за тем, как он пытался разглядеть в темноте хоть что-нибудь.

– Кто ты? И зачем меня похитила? – спросил принц, повернув голову в другую сторону.

Хороший вопрос. Правильный.

– О, меня зовут Ар’Расса. А похитила я тебя, чтобы заманить твоего брата к себе. – Я решила, что нужно сразу обозначить свои планы, чтобы принц не нервничал почём зря.

– И зачем тебе наш обалдуй?

– Чтобы вызвать его на бой.

После моих слов он завозился, пытаясь устроиться поудобнее, прям как те червячки, которых мы использовали на рыбалке. И когда он нашёл удобное для себя положение, упёршись в стену, продолжил вызнавать подробности. Ну а мне и не жалко, всё равно потом всё забудет.

– Оригинально, обычно девушки хотят за него замуж. На крайний случай – в постель в качестве фаворитки. Что он тебе такого сделал?

– Он спас меня. – Да, звучит не очень, я видела, как он хотел ответить что-то язвительное, поэтому постаралась побыстрее донести мысль: – Понимаешь, мне для одного дела очень нужен сильный воин. Когда на меня напали грабители, он с лёгкостью расправился с пятью бандитами сразу. Для первого мечника королевства это не проблема, так он мне сказал. И я поняла, что он тот, кто мне нужен.

– Слушай, как там тебя? Э…

– Ар’Расса Огнерождённая.

– Ага, послушай, Раси, а с чего ты решила, что брат пойдёт меня спасать? Наверное, я тебя огорчу, но он скорее обрадуется, что меня похитили.

Как он меня назвал? Стукнуть, что ли, для профилактики ещё разок? Может, после этого имена запоминать правильно будет. Я подошла ближе, но в последний момент передумала и, опустившись на корточки, решила для начала узнать про его брата.

– Почему?

– Элементарно. Я старше. Не станет меня – корона будет его. И даже не придётся устраивать переворот или подговаривать жителей на бунт. – Принц чуть повернулся в мою сторону, смотря прямо на меня.

– Но во всех легендах говорится, что за принцессой обязательно приходит рыцарь. – Такой хороший план, а этот недобросовестный принц пытается всё испортить.

– Ключевое – за принцессой. Там вообще-то королевство в подарок прилагалось. За меня родители королевство не дадут, а золота у брата и так в достатке. Так что провальная у тебя задумка, лучше отпусти меня.

– Ну уж нет! Я сделаю всё, чтобы он пришёл.

Вскочив, я заметалась по комнате. Нужно было ещё раз продумать всё, чтобы привлечь внимание принца. Думай, думай.

– Не может же мой план провалиться, так и не начавшись, – забормотала я. – Нужно просто заинтересовать Нарта в записке. Неужели ему не захочется победить дракона и прославиться? А если написать, что через неделю буду им принца по частям отправлять? Должны же в них родственные чувства взыграть.

– Эй, эй, девушка! Какие части? – прервал мои рассуждения взволнованный голос принца. – Не хочу тебя расстраивать, но вообще-то драконов не существует. И если ты напишешь о них в письме, то никто не появится, так как посчитают всё это шуткой. Лучше давай разойдёмся мирно, я притворюсь, что ничего не было, и ты сможешь спокойно вернуться домой и жить своей жизнью. Как тебе такой план?

– Как это меня не существует? С кем же ты тогда разговариваешь сейчас?

– С полоумной девицей, судя по всему.

Что-о? Оскорблять вздумал. Ну я тебе!

– Ах так! Сейчас я тебе покажу, кто тут прав.

С дури я превратилась в дракона прямо в помещении. Еле-еле поместилась! И то пришлось голову наклонять, так как высота потолков не позволяла вытянуться в полный рост.

Думала, он сразу признает, что был неправ, а он молчал.

– Ах да, люди же не видят в темноте.

Сбоку, чтобы не мешался, я подвесила огонёк, который почему-то человека поразил больше, чем я.

– Ты не туда смотришь, – возмутилась я. Обычно я сразу же получала комплименты, а этот даже не глядит в мою сторону.

Наконец-то он повернулся и посмотрел на меня. Правда, всё равно молча.

– Ну как, драконов всё ещё не существует? – спросила я его.

– А-а-а! – вместо ответа заорал принц и отключился.

Припадочный какой-то.

Раз уж он решил ещё немного полежать, то пусть. Но на всякий случай верёвки я распутывать не стала, а сама отправилась на самый верх башни, где располагалась комната с камином и лестницей на крышу. Именно тут я любила проводить свободное время, поэтому обставила помещение мебелью и постелила ковёр.

Но сегодня меня интересовал письменный стол. Погладив мимоходом статуэтку лиса, которую мне подарила мама на день рождения, я создала шесть огоньков и подвесила их над столом, после чего достала лист бумаги.

И призадумалась. Я составила в мыслях идеальное письмо для рыцаря, который готов сразиться с драконом. А что писать для рыцаря, которому исчезновение брата только на руку, я не знала. Но не сдаваться же на этом этапе.

К утру я закончила с письмом: на полу валялись десятки скомканных неудачных вариантов, а на столе лежал запечатанный конверт. Как можно скорее нужно было отправиться в Шоркл и передать его принцу. Но для начала поговорить с пленником, определить для него место и добраться до дома, а то похищение прошло так быстро, что притащить сюда еду я просто не успела.