Странный сон заставлял ещё пристальнее разбираться именно с осьминогом. Магия помогала всегда, ставшее почти звериным в некоторых случаях чутьё – тоже. Даже в Лесу Демонов, где тёмная магия пронизывала каждое дерево и каждую травинку, он мог отличить реальную опасность от кажущейся, мог сказать, когда демон далеко, а когда за соседним кустом. Но никогда раньше ему не снились вещие, если можно так сказать, сны. Да и как ни старалась Сильда обучить его науке предсказаний, дара к ним он никогда не имел.

Дверь тихо отворилась. Вошёл Акан.

– Всё разузнал?

Он подумал, что быстро здесь не разобраться и присел на кровать.

– Да. Ничего больше этот моряк бы не сказал.

– Понял что-нибудь? О демоне? – снизив голос, принц наклонился ближе, опёршись руками о колени.

– Только то, что это действительно может быть демон. Ты и сам видел, – поджал губы маг, вспомнив о гадании.

– Но откуда? Почему? Мы ведь доставили Рубин вовремя.

– Каменное море находится по другую сторону от Леса, а когда мы унесли Рубин, демоны вполне могли проникнуть к морю. Да и кто определил это «вовремя»?

– То есть с другой стороны их ничего не сдерживает? – возмутился Акан.

– Возможно, Даррелл считал, что там никто не живёт, или заботился только о Нагате. В письме он назвался другом короля Аншира, но не правителей всех государств.

Акан вскочил и принялся расхаживать по комнате. Такое жестокое решение ему не нравилось.

– Так насчёт осьминога, ты думаешь, он действительно где-то плавает и топит острова? Мы видели это довольно размыто, да и всего несколько дней назад. Разве гадания делаются не на более поздний срок?

– Не всегда, – тихо сказал Рума. Он ещё не решил, стоит ли говорить о своём сне.

– В чём дело? – жёстко спросил Акан.

Рума отвёл взгляд. Проницательность принца иногда ставила в тупик. Но решив, что скрывать бесполезно, объяснил:

– Я видел его раньше. Незадолго до Фикса мне приснился сон, там тоже был остров и огромный осьминог. Я тогда проснулся и подумал, что просто магия разыгралась – проверил всё заклинанием вокруг. Ничего странного не обнаружил, и решил – это просто кошмар.

– Часто тебе снятся такие кошмары? – скептически спросил Акан после недолгого молчания.

– Раньше – часто, – огрызнулся Рума. Не хватало ещё выслушивать претензии в недальновидности.

Принц запустил руку в волосы. Что делать он не представлял. Можно бросить всё и пойти к Каменному морю, благо, они всё равно путешествуют бесцельно, но влипать в настолько серьёзную историю, не предупредив деда и брата, не хотелось. Забыть об этом и радоваться жизни дальше, тоже не вариант, угрызения совести сами собой не проходят.

– Что будем делать? – прекратив метаться, оглянулся он к магу.

Рума думал о том же. И мысли его мало чем отличались от мыслей принца. Если бы каждый знал, о чём думает другой, они бы посмеялись. Нищий маг и принц великой империи, а проблема и её решение – одни и те же.

– Почему я должен решать?

– Может потому, что ты маг?

Рума не нашёлся с ответом, только опустил глаза. Теперь отнекиваться было нельзя. Проклятье перестало действовать, а возможность любого заклинания спровоцировать неудержимую бурю магии – это просто отговорка. Акан прав.

Ещё долго комната наполнялась тишиной. Принц то ходил взад-вперёд, то вновь садился, но то и дело поглядывал на Руму, ожидая, когда тот решится. Что решится, он не сомневался.

– Можно попытаться найти демона, – тихо сказал Рума, сам ещё пытаясь понять все последствия своего плана.

– Найти? В смысле, в какой части моря он находится? – замер принц на середине комнаты.

– Да. Прямо сейчас.

– Отсюда? Не идя к морю?

– Да, – сосредоточенно кивнул Рума, – надеюсь, Дюман задержится.

– То есть, это потребует от тебя много сил?

– Очень много. Но должно получиться, – Рума принялся вспоминать подходящую вязь заклинания.

– Как насчёт твоих всплесков магии?

– Если и случатся, то только на пользу. Больше силы – лучше обзор.

Рума деловито приготавливал заклятие. Времени это много не займёт, осечек быть не должно, а демон окажется прямо перед внутренним взором. Мешали только беспокойные метания Акана.

Маг закрыл глаза – его собственное зрение сейчас только запутает. Медленно в темноте опущенных век возникало шевеление, постепенно превращающееся в очертания комнаты, фигуры принца и его самого. Со стороны казалось, будто он увидел нечто необыкновенное в красной вазе, вытянувшись на стуле и «смотря» прямо на неё. Какой-то частью сознания Рума отметил, что она почему-то оказалась пустой – букет полевых цветов исчез.

Но перед внутренним взором открывалось всё больше и больше. Уже виден был большой зал трактира, улица вокруг и целый город. Магия устремилась повсюду, пронизывая мир, сообщая обо всём, чего коснулась. Небольшое усилие помогло сдержать её, направить только в одну сторону. Взгляд проникал дальше: новые города, горы, леса, озёра, снова леса и предгорья, жёлтый край пустыни и вот, наконец, показалась полоска синей блестящей воды. Там уже восходило солнце, и синь кое-где сменялась нежным розоватым отблеском. Волны мерно накатывали на сыпучий берег, спорили друг с другом за лучшее место, разбрызгивались пеной.

Рума смотрел глубже: вода, вода, вода, а в ней – множество морских существ. Проворные свободные рыбы, опасные акулы, игривые дельфины и большие гордые киты. Все они плавали, копошились, жили своей жизнью, не омрачённой никакими тёмными тварями.

Взгляд мага охватил всё море и нигде не заметил присутствия неизвестного демона. Вплетя в заклинание ещё больше магических сил, он погрузился в глубину.

Светлая, на поверхности пронизанная светом солнца вода сменилась тёмно-синей, а потом и чёрной водной массой. Руме казалось, словно его действительно со всех сторон сдавила огромная толща воды. Но магия делала своё дело. Снова показались морские жители: перед глазами проплывали гигантские глубоководные змеи, нечто, похожее на помесь черепахи и кита, медленно шевелили щупальцами огромные кальмары и осьминоги. Но ни один из них не нёс в себе ни капли тёмной магии, которую во все стороны источал демон.

Тщетно маг пытался направить взгляд дальше, найти чужеродное этому миру существо; только коренные его обитатели, как бы они были страшны и безобразны, вставали перед ним.

Внезапно его взгляд помутился, а потом вокруг появилось слишком много всего. Он одновременно наблюдал за восходом солнца и тёмными провалами в морском дне, заметил, как далеко на севере, в море, покрытой толстой ледяной коркой какая-то рыба бессмысленно долбилась головой об лёд и где-то много южнее раненый дельфин старался скрыться от людской бригантины.

Магия всё-таки взбунтовалась. Слишком много сил было отдано заклинанию. Теперь осталось только постараться различить в безумном хаосе происходящего на морских просторах отдельные картины, найти именно то, что требовалось.

Теперь все моря вставали перед магом, оголяясь до предела, до самых непознаваемых глубин. И ни одно из них, ни Каменное, ни Крестовое, ни Долгое, не были запачканы тёмной магией. Хотя что-то Рума всё же ощутил: след, маленькую тёмную струйку, скорее даже дымку, во всем безграничном просторе морского мира.

Невиданный никем ранее демон-осьминог существовал. Плыл недавно среди бушующих волн, запомнивших склизкое тёмное тело, ощущение грязи и немыслимое желание исторгнуть его из своих вод.

Рума понял, что найти что-то более существенное, а тем более самого демона, уже не получится. Он пропал, скрылся, как будто никогда не пробирался в этот мир. Если бы не тонкий слабый след, маг бы решил, что моряк соврал, а сон был всего лишь сном.

Магия неохотно возвращалась, подчиняясь воле хозяина. Кругозор сужался. Перед глазами осталось только Каменное море, но и оно скоро сменилось видами земли, гор, а потом и такой знакомой комнаты трактира.

Рума устало откинулся на спинку стула. Деревянные дощечки больно впились в шею.