— В те-лло-грейку...

— Врешь!!! Телогреек ни у кого нет! — Взмах руки, жили стой, мускулистой, тренированной, — и Рита села на землю.

— Вставай, контрик! Не рассиживайся! — В темноте смут но мелькнул сапог лейтенанта. Рита упала на спину.

— Что здесь происходит?

222

— Товарищ капитан! Как я выяснил, сбежала заключен ная Голубева.

— Скоро же вы разобрались, лейтенант! Торопитесь!

— Я перекличку делал. Не хватает именно Голубевой, — обиженно возразил лейтенант.

— Вы работаете на глубинке два месяца — и сразу все поняли? Может, убежала не Голубева?

— Я внимательно проверил по списку. И напарница под тверждает. Спросите у нее.

— Где она?

— Упала, товарищ капитан. Темно. Земля неровная, спот кнулась.

— Встань! — приказал капитан.

Рита, застонав, поднялась. Капитан на минуту осветил ее фигуру и лицо и отвел фонарь в сторону.

— Какой же дурак бьет по лицу?! По ребрам надо бить, лейтенант! Еще лучше — посадить на солнышко. Умеете?

— Не изучал, товарищ капитан.

— Чему вас только учат! Исправитесь! На ней поучитесь!

Надзиратель вам поможет. Умеешь, Косолапов?

— Умею, товарищ капитан. Проще некуда.

— Объясни лейтенанту.

— Так что, товарищ лейтенант, двое поднимают заключен ного у себя над головами и с размаху сажают его на зад. Ра зочка три стукнут об землю — ден через десят концы отдаст.

Дело привычное, как не знать.

— Фамилия? — спросил капитан, обращаясь к Рите.

— Ярославлева, гражданин начальник.

— Мотай на ус, что тебя ждет.

— Ярославлева... Ярославлева... А ты не врешь? — усом нился капитан.

— Не вру, гражданин начальник.

— Я Ярославлеву видел мельком. Вроде похожа и вроде не похожа. Кто знает фамилию этой заключенной? — спросил капитан, слегка постукивая кулаком по голове Риты.

Женщины молчали. Они стояли тихо, не шелохнувшись.

— Кто выводил кострожегов на работу?

— Младший сержант Плохих, товарищ капитан.

— Не вижу его, лейтенант!

223

— Я его в казарму направил.

— Почему?!

— С животом плохо... пронесло его.

— Знаю я, как пронесло... Пить меньше надо. Глаза заль ют, а потом с животом маются.

Лейтенант виновато моргал глазами и застенчиво отвора чивался, стараясь не дышать на капитана.

— Из какого барака? — спросил капитан, в упор разгля дывая Риту.

— Не помню! — в отчаянии выкрикнула Рита.

— Не помнишь — твое дело, — капитан равнодушно повел плечами и негромко приказал:

— Наломай ей, Косолапов. А ты помоги, лейтенант.

— Сам справлюсь, товарищ капитан! — Косолапов посмот рел на Риту сверху вниз, она не доставала ему до плеча, сте пенно вздохнул, осторожно, почти бережно обхватил Риту и поднял ее над собой. Длинная пятерня его правой руки клеща ми вцепилась в воротник ветхого платья. Левая — захлестнула ноги чуть выше колен. Пальцы хватко сжимали тело, мяли и царапали его. Подержав Риту секунд пять над собой, он опу стил ее чуть ниже. Теперь голова Риты была вровень с лицом надзирателя.

— Уфф! — довольно выдохнул Косолапов и сыто икнул.

— Зашибу, девка. Десять ден не протянешь, — добродушно пообещал он, обдавая Риту запахом застарелого перегара, чес нока и еще чего-то, отвратительного и мерзкого.

— Не вспомнила?! — лениво спросил капитан.

Рита попыталась вырваться, но железная лапа надзира теля с такой силой сдавила ей шею, что у нее потемнело в глазах. Рита услышала, или ей это показалось, хруст сломан ных позвонков.

— Сажай! — приказал капитан, не повышая голоса.

— Ярослав лева из пятого барака! — закричала Катя.

— Положь ее... пусть очухается. — Косолапов с легкой до садой развел руками и тело Риты упало на землю.

— Болдина Катерина?

— Да, гражданин начальник!

— Как фамилия этого кострожега?

— Ярославлева, гражданин начальник.

224

— Утром на перекличке уточню. Соврала — накажу тебя.

В карцер Ярославлеву... — капитан немного подумал и доба вил, — Болдину — тоже... для верности. Остальных кострожегов по местам! До утра не спускать с них глаз!

Катя помогла Рите подняться, обняла ее, но Рита, сделав два шага, снова села на землю. Y нее мучительно болела шея и не было сил идти. Рита не помнила, дошла ли она в карцер сама, или Катя донесла ее на руках. В карцере Катя бережно положила Риту на холодный земляной пол. Когда за надзирате лем захлопнулись двери, Катя попыталась поднять Риту, рас тормошить, но Рита лежала неподвижно. Лишь слабое дыхание говорило о том, что Рита еще жива.

— Сомлела, — вздохнула Катя, присаживаясь на пол. Она приподняла Ритину голову и осторожно положила ее на свои колени. Проходили минуты, часы. Над зоной забрезжил рас свет, но в карцере было темно. Глухо и монотонно шумел дождь. Рита, убаюканная его печальной музыкой, спала на коленях у Кати. Веки спящей слабо затрепетали. Рита вытя нула ноги и, попытавшись поднять голову, застонала. Катя дремала, прислонившись к стене спиной. Услышав Ритин стон, она встрепенулась.

— Больно?

Рита, схватившись за шею, застонала громче. Ее золотистые длинные ресницы медленно распахнулись. Еще не очнувшись от забытья, Рита недоуменно и пристально посмотрела на Ка тю и, словно не узнав ее, повернулась к окну.

— Шею ломит... Где мы?

— В карцере, Рита.

— Аня убежала?

— Кто знает? Покуда не поймали... Говорила я ей, что осенью попусту бежать... не послушала.

— Когда же лучше?

— Весной. А самая пора — летом. Грибы, ягода всякая пойдет. Осенью дождик обманный. В болоте воды прибывает...

Охрана стережется. В тот раз жгли костры, собашник носа не показывал, дрых он... Сапожищами громыхает... Дознались, поди, — торопливо шептала Катя.

В камеру вошел капитан.

225

— Воробьева! Ты Ярославлевой быть захотела?! — на этот раз обычное спокойствие изменило ему. Он кричал, брызгал слюной, пиная сапогом Риту и Катю. — Ярославлева сбежала!

Ярославлева! А не Голубева! Получайте! Получайте! Это вам в задаток! Приволокем Ярославлеву в зону, сполна получите!

— пригрозил капитан на прощанье.

Катя смотрела в окно сухими, без слез глазами. Рита, вздра гивая всем телом, прижималась к Кате, словно ища у нее защи ты и спасения.

— Не поймают Ашо... Уйдет она... уйдет.

— Уйдет... — тускло и бесцветно повторила Катя. — Били кого-то... кровь. — Она указала на темно-бурые пятна, раз брызганные по стене. — Кровь!.. — заплакала Катя, еще крепче обнимая Риту.

А Н Я

Аня шла, не оглядываясь и не останавливаясь. Еще в зоне она насушила сухарей. Хлеб резала заржавленной жестянкой.

Дождавшись, когда все заснут, Аня тайком раскладывала клек лые ломти на нарах и к утру они подсыхали. Вчера вечером она незаметно припрятала заплесневевший хлеб. Теперь она лишь изредка ощупывала размокшие сухари — не потерять бы — и упрямо шагала вперед. Все глуше и глуше тайга. Иногда она натыкалась на упавшие стволы деревьев. До утра Аня пе релезала через них, расцарапывая руки, ноги, лицо. А когда рассвело, осторожно обходила, там, где это было можно и не отнимало много времени. Ливень радовал Аню. Она понимала, что чем дольше он будет идти, тем больше у ней надежды живой выбраться из тайги. После пожара тайга стояла без молвная и притихшая. Пламя только краем коснулось этого таежного уголка. Оно не успело сожрать его. Напуганные звери бежали в страхе перед жадным огнем. Деревья поднимали к небу почерневшие обугленные ветви. В полдень Аня присела на небольшой поляне, достала сухарь и с наслаждением съела его. Ныли усталые ноги, болела голова, еще вчера Аня почув ствовала легкий озноб. Сердце билось гулко и часто, как набат ный колокол. Озябшее изнуренное тело просило тепла и отдыха.

226

Посижу малость и пойду... Дремлется... Заснешь — не про снешься... Ай никак собака где лает?! Она!! Аня вскочила на ноги. Спотыкаясь и падая, она не видела перед собой ничего.