Шакалы бросались на медведя, но несколько взмахов медвежьих лап, и нападавшие улетали в реку, где их поджидали крокодилы. Остальные отступали, боясь странного зверя. Не такой уж и безобидный оказался «пушистик»! Шакалы уже жалели, что напали на него, готовы отступить. Но их опять гонит вперед гиена-вожак: «Вперед, облезлые псы! Обходите, окружайте его в болоте! Вас болото не засосет! Нападайте с боков, сзади! Ему некуда деваться! Он уже увяз!»

«Эх, не добежал до наших каракал… Что-то с ним дорогой случилось… Прощай, папа Бурк, прощайте, друзья! Чем тонуть в болоте, брошусь я сам на шакалов! Может быть, доберусь и до вожака! Ну, Топтыжка, ну, пещерный медведь, вперед! Покажи этим псам, что такое медвежья лапа!» — так сам с собой говорил Топтыжка, приготовившись к своему последнему бою.

Жучка, Рыжий Лис и каракал Черноухий уже не раз менялись местами, ведя вездеход по следам Топтыжки — уставший зверь на ходу запрыгивал в вездеход. Все старались, чтобы вездеход ехал как можно быстрее. Сейчас была очередь Жучки, и она легко бежала по следам, ведь медведь постарался, чтобы друзья его нашли, отпечатки лап оставлял четкие. Видела она и следы огромной стаи шакалов. «Только бы успеть! Вон какая огромная стая! Разве можно с ними справиться!» — так думала собака и со всех ног мчалась вслед за стаей. Отпечатки лап Топтыжки стали глубже, в них появилась вода. «Впереди болото, — догадалась Жучка, — надо предупредить Дымка». Она остановилась, остановился и вездеход.

— Что случилось? След потеряла? — крикнул еж.

— Нет, впереди болото. «Бобр» может увязнуть, — объяснила Жучка.

— Где оно начинается, это болото? — из вездехода вышел Дымок.

— Видишь, в следах Топтыжки — вода. Значит, болото уже рядом! Вездеход увязнет!

— Нет, Жучка, наш «Бобр» не увязнет, но мы пойдем пешком — сюрприз шакалам сделаем! Все выходят из вездехода! Каракал, ты с нами или останешься в вездеходе?

— Серый Кот! Черноухий не любит шакалов! Он любит Пушистика! Я иду с вами!

— Вездеход поведет… — Дымок оглядел отряд. — Бурк! Дружище, ты поведешь вездеход. Зуб останется с тобой, будет караулить шакала.

— Дымок! Я должен идти! Ведь я знаю шакалов и гиен! И знаю африканские языки, могу говорить с африканскими животными! — возразил еж.

— Дым, возьми ежа, — посоветовала Желтая Рысь. — Бурк один справится. К тому же от вездехода пахнет тигром, никто и близко не подойдет к нему. Зуб нам может пригодиться.

— Нет, Бурку и так сложно будет вести вездеход, некогда отвлекаться на шакала, — возразил Дымок. — Мы, когда нагоним шакалов, разговаривать с ними не будем. Зуб, разговори пленного шакала. Стая загнала медведя в болото, ох, напрасно это сделала. Бурк, не дай шакалам уйти из болота, отрежь отход в саванну. Давайте загоним шакалов в реку к крокодилам. Барсик, ты… Где Барсик? Куда делся?

— Дымок, он убежал вперед. Вот его следы, бежал огромными прыжками! — ответила Жучка.

— Ох, как бы беды не наделал! Горяч очень! Друзья! Вперед! — скомандовал Дымок, и все побежали к болоту, по следам Топтыжки и Барсика.

Топтыжка начал последний бой. Издав страшное рычанье, он бросился на шакалов. Но вдруг над ним пролетел шакал. Он летел и помахивал лапами, как крыльями. Пролетев над медведем, плюхнулся в речку. Не успел пролететь один шакал, как в воздухе показался еще один. Топтыжка сначала опешил и даже остановился — почему это шакалы летают? Может быть, хотят его окружить?

— То-о-о-п-ы-ы-ыч! Я пришел! — раздалось громкое рычанье.

— Барс, дружище, я иду к тебе! — прорычал в ответ Топтыжка и кинулся на шакалов.

Шакалы в первое мгновенье растерялись! Вместо одного «пушистика» перед ними два зверя. Один бьет сзади, другой — спереди! Это замешательство позволило соединиться Топтыжке с Барсиком. Шакалы в который раз хотели бежать «с поля боя». Но опять вмешалась гиена. «Трусы! Ленивые псы! Стойте! — закричала она. — Окружайте их! Прыжок, укус, отскок! Одновременно по пять, по десять! Одни отпрыгнули, другие нападайте! Без перерыва! Не давайте им отдыху! Вперед, если не хотите попробовать, как кусают зубы гиен!» И шакалы с новой силой кинулись в бой, больше всего на свете боясь гиен и их зубов. Вожак-гиена торопилась разделаться с пушистым зверем и полосатой кошкой. Она опоздала привести отряд к переправе и потеряла много бойцов, Старая Гиена будет недовольна. Но и оставлять в тылу опасных зверей было нельзя. Ведь они могут соединиться с армией Пыха, этого Старуха ей не простит.

— Топыч, держись! Я рядом! — подбадривал уставшего друга Барсик.

— Держусь, Барс, держусь! Ты один? Где остальные?

— Они уже бегут сюда! Не волнуйся! Будут с минуты на минуту! — успокаивал друга Барсик.

Но помощи все не было, шакалы, направляемые вожаком, наседали сильнее. Все тяжелее приходилось Топтыжке и Барсику. Они были сильны, намного сильнее любого из нападавших шакалов, но шакалов было много. Псы, подобно муравьям, одновременно со всех сторон нападали на наших друзей. И хоть те отбивались храбро, и уже не один шакал улетел в речку к крокодилам, было ясно, если в ближайшее время не придет помощь, или она опоздает хоть на несколько минут, победа будет за шакалами. Но и гиена понимала, если в ближайшие несколько минут не расправиться с этими зверями, к ним подоспеет помощь — не с неба же свалились такие страшные звери! Вот тогда плохо придется не только шакалам, но и гиенам. Послать на помощь шакалам гиен? Нет, ими рисковать нельзя.

Но Барсику с Топтыжкой помощи все нет! Барсик поторопился, убежав от своих друзей, без него отряд сильно ослаб. Боясь засады и не зная, где Барсик и что с ним, шли медленно. В густой траве ориентироваться было сложно, тем более, повсюду были следы шакалов. Отряд Дымка рассыпался веером и шел вперед по следам Топтыжки и Барсика. Каракал часто выпрыгивал из травы, чтобы разведать обстановку. Вездеход, не видимый шакалам в высокой траве, отрезал им отступление в саванну.

— Серый, — после очередной разведки подбежал к Дымку каракал, — я видел на краю болота большую гиену! Наверное, она и есть вожак шакалов!

— Молодец! — похвалил Дымок каракала. — Друзья, вперед! Захватим вожака!

Отряд побежал в направлении, указанном каракалом. Впереди всех бежала Жучка, за ней следом большими прыжками мчались Дымок и Рысь, чуть отстав, бежали каракал и Рыжий Лис. Жучка была крупная дворняжка, ее уважали даже волки, предпочитая дружить с ней, а не воевать, она выбежала из травы и напала на вожака. Но гиена крупнее и сильнее волка, поэтому не задумываясь бросилась на собаку. Но за Жучкой уже показались Дымок и Рысь.

«Гиены! Сюда, ко мне!» — крикнула вожак стаи. Она боялась, что и эти звери могут быть не одни. Опять ее пугала неизвестность. Ведь не встречала в саванне следы этих зверей, и никто их не видел. Откуда они взялись? Какая-то хитрость Пыха? Гиена-вожак решила бросить стаю, пусть трусливые шакалы сдерживают этих странных зверей, а сама с гиенами отступит из болота и уйдет за реку. Надо соединиться с отрядом Старой Гиены. Телохранители-гиены прибежали на помощь вожаку.

Но и тигр с медведем поняли замысел гиены. «Барс, вожак собирает своих гиен, значит, наши подошли! Не дадим им объединиться, вперед!» — крикнул Топтыжка и с яростью накинулся на шакалов. Рядом с ним сражался Барсик. Но гиен уже не было, они убежали к вожаку.

Победа

Жители саванны могли видеть, как словно хвостатые кометы, по небу полетели шакалы, заканчивая свой полет в реке. Что случалось с ними дальше, выбирались ли они на берег или доставались крокодилам, Топтыжку и Барсика не интересовало. Друзья знали одно, назад улетевшие шакалы не возвращались.

«Уходим в саванну, а затем к реке!» — крикнула гиена своим телохранителям, и они, оставив место боя, исчезли в траве. Она рассчитала все правильно, но не учла, что за ней охотится Бурк на вездеходе. Бобр без труда понял, что гиена с частью своей стаи пытается убежать, поэтому направил вездеход им наперерез. Гиена, почуяв странный запах, запах вездехода, замедлила бег, но и Бурк притормозил. Поэтому маленькая стая гиен выскочила прямо на вездеход. Вожак знала, что в машинах сидят люди с ружьями, поэтому крикнула своим сородичам: «Уходим по одному! Встретимся на переправе!». Гиены побежали в разные стороны. Это может быть и хорошо при встрече с африканскими животными, но не с Бурком на вездеходе. Нагнав гиену, накидывали на нее лассо. Затем Острый Зуб выскакивал из вездехода, связывал зверя и с помощью Бурка закидывал на смотровую площадку. После этого отправлялись в погоню за другой гиеной, и все повторялось сначала.