Он перестал плыть, отмахнул волосы назад и повернулся, чтобы посмотреть на пирс. Теперь было еще труднее разглядеть его голову в воде.

Мари махала обеими руками, слегка подпрыгивая и делая указательные жесты в сторону берега.

– Возвращайся!

Он снова поплыл, теперь к пирсу, но очень скоро Мари перестала видеть его среди волн. От паники у нее закружилась голова, она изо всех сил пыталась найти его, но его там просто не было.

В спешке она сняла кроссовки и с несколько озадаченным выражением лица прыгнула в море.

Оно было таким х о л о д н ы м. Как он это делает? Она отогнала реакцию своего тела на задний план, сосредоточившись исключительно на поиске еще не мертвого тела Дениса.

Он не мог умереть. Прошло сколько? Пять минут?!

Она плыла в том направлении, где видела его в последний раз. Возможно, он заблудился или действительно попал в холодное течение—

– Денис! – снова закричала она, надеясь услышать хоть что-то в ответ, но единственным ответом была волна, ударившая ей в лицо.

Не повезло.

Она снова нырнула, пытаясь разглядеть его силуэт в темно-зеленой пустоте.

Что мне делать?

После еще нескольких попыток она начала сомневаться, что он вообще был там. Может быть, это просто ее воображение снова разыгралось. Побочный эффект недавно приобретенной стрелы?

Или, может быть, она так привыкла видеть его в своих наполненных морем снах, что он приснился ей наяву?

Еще один глубокий вдох и попытка разглядеть что-то сквозь воду без малейшего источника света.

И тут она увидела его.

Реальный. Я не сошла с ума.

Она подплыла к нему и схватила за руку, пока он что-то поднимал с песка. Он резко обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел ее.

– Что ты делаешь? – он закричал под водой, и, к своему ужасу, она поняла, что волновалась напрасно.

Этому парню не нужно было задерживать дыхание под водой. Он был в полном порядке.

В отличие от нее.

Он заметил ее панику, обхватил одной рукой ее талию, крепко прижимая к себе, и поплыл вверх.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы всплыть на поверхность. Марина начала хватать ртом воздух, откашливаясь от воды и цепляясь руками за шею Дэна.

– Как ты тут оказалась?! – выпалил он, пока его руки крепко держали ее в своих объятиях.

– Тот же вопрос! – крикнула она, уворачиваясь от воды.

Волны были не такими сильными, но все равно время от времени били ее прямо в лицо, приводя в чувства. Казалось, что небо тоже начало проясняться.

– Надеюсь, вещи в твоем рюкзаке были водонепроницаемыми, – сказал он, поворачиваясь спиной к морю, защищая ее от волн.

– Что?

Она посмотрела на лямку на его плече и узнала свой собственный рюкзак.

– Я даже не заметила, как он упал.

– Зато я заметил. Как, черт возьми, ты оказалась там же?

– Я потеряла тебя в волнах, ты все не всплывал, и я испугалась.

В одночасье его лицо смягчилось от ее слов.

– Ну и что я должен сказать после такого?

Он почувствовал, что тает от чистого удовольствия держать ее так близко к себе. Он смотрел на ее мокрые волосы, большие голубые глаза с крошечными капельками воды, прилипшими к ресницам, и на ее— Прекрати, Денис. Ты только что почувствовал стрелу у нее в рюкзаке, и она уже позвонила Рокси, чтобы разорвать все контакты между нами. Ее запах тоже изменился—

Ох, ее запах. Он контрастировал со свежим ароматом моря, и, поскольку она была так близко в его объятиях, он мог чувствовать его более отчетливо. Он стал более лесным и густым, и это был не новый парфюм. Это был ее нимфический запах. То, что определяло ее сущность. То, что показывало всем – она была выбрана им. Его невеста. Не было никаких сомнений, что превращение Мари в Нимфу началось сегодня.

– Ничего. Я не знала, что ты можешь дышать под водой. Может, на тебя и холодные течения не действуют! – крикнула она, чувствуя жар, исходящий от его тела, контрастирующий с прохладным морем. Она не могла решить, хочет ли она прижаться к нему ближе, или все же оттолкнуть его и убраться подальше из воды.

Холода она уже не чувствовала. Дэн был буквально в одном нижнем белье, поэтому она очень хорошо чувствовала каждую частичку его тела, даже через слой мокрой одежды. И находиться в его объятиях было так приятно. И так правильно.

Она прижалась лбом к его плечу, позволяя его запаху окутать ее, успокоить ее беспорядочные мысли.

– Ты не могла знать. Прости, это моя вина, – сказал он шепотом так, что волны почти украли его слова.

Слишком поздно Марина поняла, что ее рука лежит прямо на золотой стреле на его шее.

Несколько мгновений она просто смотрела, как ее ладонь прижималась к металлу, ожидая той пресловутой боли или чего-то еще, но ничего не произошло, кроме совершенно не связанных с этим чувств, бурлящих в ее груди. Она осторожно провела по ней пальцами. В отличие от своих прежних хитрых попыток переворачивать блинчики, она медленно развернула ее той стороной, на которой было написано ее собственное имя.

Проклята. Я проклята.

Она почувствовала, как у него участилось дыхание, и подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. К ее удивлению, он смотрел прямо перед собой, медленно отводя Мари за спину. Когда она повернулась, чтобы посмотреть, что это было, она смогла только ахнуть.

Три фигуры, полупрозрачные, почти как клубы черного дыма или сгустки мутной воды, парили над поверхностью всего в нескольких шагах от них. Фигуры были явно женскими, с непослушными облаками волос вокруг того места, где должны были находиться их головы, а их голоса могли соперничать по мягкости с ветрами и волнами. Мари знала, что у некоторых Даймонов есть их истинные стихийные формы, но она никогда не видела, и их нельзя было записать на камеру.

– Кто это?

Даймоны, очевидно, но кто? Почему враждебные? Люди и Даймоны подписали мирный договор, поскольку не могли избавиться от последних, не уничтожив Землю или не вызвав к жизни новых духов природы. Она слышала обо всех нецивилизованных ужасах общества Даймонов, но ни один из открытых Даймонов никогда не казался нецивилизованным. Или ужасающим.

До сих пор.

– Денис, – пропели три фигуры в унисон, и Мари увидела, как у него сжались челюсти. – Сейчас новолуние. Ты осмелился выбрать себе супругу.

Он молчал, оберегая Марину за своей спиной. Она, в свою очередь, наблюдала за всем с нарастающим страхом. Она уже точно знала, что его супругой должна была стать она. Неужели ее превращение в растение будет таким быстрым?

– Даймоны не победят. Безымянный не вернется.

И вдруг Мари рывком погрузилась глубоко в воду. Почувствовала только, как скользкие веревки обвязали ее лодыжки и запястья. Она даже не успела набрать воздух.

Денис прыгнул за ней, и она подняла руки настолько, насколько это было возможно, чтобы показать ему, что связана. Он попытался оборвать их, но они не поддавались.

По крайней мере, он мог дышать! Она дернулась, указывая на свое горло и размахивая руками вверх-вниз.

Он попытался схватить ее за тело и потянуть на себя, но эти веревки не позволили ему.

Марина почувствовала, как защипало в глазах, хотя она была под водой. В горле у нее горело, и она знала, что скоро ей придется вдохнуть, и от этого будет только хуже. Конечно, быть превращенной в цветок – отстой, но тонуть после того, как она пыталась спасти Даймона, как настоящая героиня? Ни за что!

Он остановился перед ней, на мгновение удерживая ее взгляд, затем схватил за плечи.

– Прости. Мы должны выиграть время, мне нужно поцеловать тебя.

И когда она в замешательстве приоткрыла рот, он прижался своими горячими губами к ее. Она почувствовала покалывание соленой воды на своем языке. Мгновенно все было смыто его собственным вкусом – сладким, похожим на мед, с оттенком кардамона, почти таким же, как его аромат, но гораздо более концентрированным, – пока он нежно исследовал ее рот.