— И что будет в роли нашего транспорта?

Маррон громко свистнул, подзывая кого-то. В небесах завихрился маленький смерч, и показались две снежно-белые крылатые лошади, запряженные в сани. Экипаж плавно спускался к нам, кони перебирали копытами, словно бежали по земле, а не по воздуху.

— Наше королевство называет Аярн, — рассказывал дракон, крепко держа меня за руку. Чтобы не сбежала, наверное. — Здесь обитают крылатые кони, они живут в Облачных Утесах.

— Пегасы, что ли? — спросила я, но тут же вспомнила, что о древних греках тут никто и слыхом не слыхивал, значит, этому названию взяться неоткуда.

— Нет, они называются не так. Не знал, что у вас тоже есть нечто похожее, — он вдруг совершенно бесцеремонно взял мое лицо в ладони и сказал: — Я так мало знаю о тебе и твоем мире, Марина. Как он называется? Где находится?

— Я не знаю, как называется мир, но живу на планете Земля. Галактика Млечный Путь, — было непривычно рассказывать общеизвестные вещи. Как и понимать, что перед тобой — человек из совсем иного мира, с иной культурой, даже раса у него другая.

И человек он только с виду.

Наконец, потрясающие крылатые лошади спустились и замерли перед нами. Копыта их сверкали, как алмазы, крылья были горделиво расправлены.

— Пожалуйте в сани, моя истинная, — Маррон подвел меня за локоть и помог усесться, а сам устроился рядом. Протянул руку и сжал мою ладонь без всяких там церемоний. Будто я уже ему принадлежала.

Я метнула на этого дракона косой взгляд. Помню-помню, что он до невозможности самоуверенный. Думает, сейчас покажет всякие диковинки, я и растаю. Останусь с ним и буду плодить маленьких драконят.

Гениальный план! Но… тебе придется придумать что-то получше волшебных лошадок, чтобы я осталась.

Сани плавно двинулись с места, а потом понеслись, набирая скорость и поднимаясь все выше и выше над землей. Я не заметила, как начала визжать во все горло, сжимая руку Маррона и едва не запрыгивая ему на колени. Снежинки так и норовили залететь в открытый рот, пришлось заставить себя умолкнуть. И обнаружить, что мой спутник приобнял меня за плечи и прижал к себе.

— Страшно только первый раз, потом привыкаешь, — насмешливо объявил он. — Это ты еще на драконе не летала!

— Да никогда в жизни! У меня плохой вестибулярный аппарат, меня бы даже в космонавты не взяли!

Маррон улыбнулся, сверкнув очами и зубами. Наверное, начал привыкать к непонятным словечкам иномирянки.

— Скажи, Маррон, сколько у нас времени? За какой срок ты должен убедить меня остаться?

Дракон ощутимо напрягся, но с следующий миг расслабился и заявил:

— Три дня.

— Три? — я захлопала ресницами. Это невозможно. Потерять голову настолько, чтобы остаться в другом мире, за три дня решительно невозможно! Я не из тех, кто теряет голову по щелчку пальцев и взмаху драконьего хвоста. — Всего лишь три дня, Маррон? И как ты надеешься…

— Смотри, Марина! — перебил он и указал куда-то пальцем, сбив меня с мысли.

Вот, коварное создание. Нарочно ведь меня отвлекает!

Я вытянула шею и посмотрела туда, куда указывал дракон. Под нами расстилалась площадь, укрытая снежным покрывалом. Посреди этой площади — цепочка зданий с высокой башней по центру. Внизу я заметила людскую суету, мельтешение, высокие остроконечные ели, сияющие огоньками гирлянд.

А потом…

Потом у меня перехватило дыхание.

На площади один за одним закручивались ярко-голубые вихри, в сполохах магического огня вырастали огромные темные силуэты. Один из них расправил гигантские крылья, ветер донес трубный рев…

— Это же дракон! Самый настоящий дракон!

Я вцепилась пальцами в бортик саней. Маррон прихватил меня за талию — чтобы не вывалилась на радостях. А у меня сердце зашлось, как безумное. Невозможно было отвести взгляд от творящегося внизу. Люди, самые обычные, на первый, взгляд, люди, превращались в драконов! С длинными хвостами, шипастой спиной и сверкающей чешуей. С огромными кожистыми крыльями.

Если до сего момента в душе еще оставались крохи сомнений, то теперь пришла уверенность — эти мифические создания существуют. Я вижу их своими глазами! Это не ложь, не сказки.

И один из них сейчас находится у меня за спиной.

Марина

– Сейчас мы пролетаем над Драконьей Академией. Там молодых драконов учат управлять своей ипостасью, практиковать полеты на дальние и ближние дистанции, сражаться и развивать дар, — звучал голос Маррона над ухом.

А я все смотрела и смотрела, как на широкой площади вырастают крылатые чудовища. Один из них оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Гибкое тело с невиданной для его габаритов грацией стрелой пролетело сбоку от нас и врезалось в завесу клочковатых зимних облаков высоко над головой.

В себя меня привел довольный смех Маррона.

— Ты еще не такое увидишь. Сейчас будет праздник, а за ним гулянье до утра. Это редкое зрелище, поверь мне. Надеюсь, начнется без задержек, ведь в прошлую новогоднюю ночь мой братец уснул прямо на стопке с документами, и его не могли добудиться.

Я повернулась и с любопытством заглянула в глаза Маррону.

— У тебя есть брат?

Он кивнул.

— Есть, и ты обязательно с ним познакомишься. Ты понравишься моей семье.

Неужто и с родственниками решил сразу познакомить? Уверена, троюродные бабушки будут рассматривать меня под лупой и отпускать ехидные замечания. Мол, где ты, внучек, такие мослы нашел?

Ладно, не буду обламывать дракона. Пусть и дальше строит свои грандиозные и коварные планы, а я буду наслаждаться новыми эмоциями!

Мы уже миновали Драконью Академию и теперь летели над извилистой лентой реки, по берегам которой вытянулся город. Дома, украшенные гирляндами, сияли, как елочные игрушки.

Я могла разглядеть огромное колесо обозрения, площадь с остроконечной елкой в центре. Казалось, вместо свиста ветра, в ушах звенит задорная музыка.

Крылатые лошади несли нас к замку, и он был куда больше того, в котором мне довелось недавно побывать. Копыта зацокали по гладкому мрамору, и сани аккуратно приземлились на балкон. Точнее, это был не балкон, а открытая круглая площадка на вершине башни.

«Аэродром для драконов?» — мелькнула догадка.

От высоты захватывало дух и кружилась голова, я невольно схватилась за своего спутника, а тот и рад был за локоток подержать.

— Не бойся, Марина. Я не дам тебе упасть, — шепнул, обжигая горячим дыханием.

Так, а вот это уже нечестно! Пускать в ход тяжелую артиллерию, от которой по телу бегут мурашки. Глазки тут, понимаете ли, строить, телесами прижиматься, чего-то там про падение говорить. Этот хитрый ящер в человеческом обличье первый порадуется моему «падению».

Я отправила Маррону предупреждающий взгляд и плотнее запахнула шубку.

— Где мы?

— Это замок королевской драконьей династии, — пустился в объяснения Маррон, приглашая меня к круглому столу, за которым кто-то уже организовал полный романтик. В вазочках ждали своего часа мясные закуски, блестели от сока какие-то незнакомые фрукты, в хрустальном графине плескалась рубиновая жидкость.

— Королевской? А меня отсюда не выгонят?

Маррон лишь рассмеялся в ответ.

— Никто тебя не выгонит. Ты ведь пришла со мной.

Он отодвинул для меня белый стул с изящной резной спинкой. Тут набежали слуги, неся в руках странные жаровни, в которых пылало сиреневое пламя. Их расставили вокруг стола, и меня быстро окутало тепло.

Огонь был магическим. Как и все здесь.

Кажется, Маррон намекнул, что имеет отношение к королевской семье. Но это не значит ничего, я не прыгну ему на шею только из-за этого факта. И это не повод влюбляться. Тем более, обладающие властью мужчины всегда окружены красивыми женщинами. А я почти ничего не знаю про истинные пары, и можно ли гулять от них налево.

Как говорила моя прабабка: «Красивый мужик — горе в семье».

А Маррон был очень даже ничего. Симпатичным.