— Я ее отсюда заберу, как только что-то прояснится. Обратную дорогу она не найдет и никому не расскажет. Она вообще не приспособлена к жизни. Как до сих пор цела — вопрос.

Рэй молчит. Трет висок.

— Говоришь, программа тебя заставила… Мелиар верил в тебя, — он криво улыбается, не глядя на меня. — Может, и правда она — что-то ценное. Веди ее. Но одно условие: чтобы завтра ее тут не было!

Элисса спускается из вентиляционной шахты самостоятельно, с тревогой поглядывая на нас, жмется в углу. Черные прямые волосы до плеч всклокочены, перепачканы паутиной, лицо измазано сажей, пылью, на скуле, похоже, кровоподтек, синий приталенный плащ разорван и грязен. Но она все равно кажется мне привлекательной, меня к ней тянет магнитом, я отворачиваюсь к Рэю…

Осоловелыми глазами он смотрит на гостью, разве что слюну не пускает. Она не на меня одного так действует?

— Рэй, — гемод шагает к ней, будто под гипнозом, протягивая руку.

— Вернись на землю! — Кладу руку ему на плечо, и он вздрагивает, смотрит на нее, на меня, снова на нее.

Элисса замечает его реакцию и бочком пятится ко мне как к проверенному и безопасному.

— Идем, красавица, отсканируем сетчатку, пробьем тебя по моим базам данных, — бурчит Рэй, не понимая, чего его вдруг так торкнуло.

Элисса берет меня за руку. Лучше бы она этого не делала, потому что я начинаю дуреть. Отхожу от нее.

— Это мой друг. Тебе здесь ничего не угрожает. Обещаю.

Идем в медицинский отсек, где Рэй усаживает девушку в кресло, подносит сканер к ее лицу, начинает опускать вдоль тела, отворачивается и ниже груди сканирует вслепую. Потом долго смотрит на экран, чешет затылок, морщит брови.

— Так и есть, она беглянка. Чип у нее вырезан, — он показывает результаты сканирования. — Давай-ка, красотка, наденем браслеты, нужно кое-что проверить.

Он протягивает ей пластиковые браслеты с датчиками, и Элисса застегивает их на запястьях, откидывается на спинку кресла.

— Для тебя не новость то, что я сказал?

— После сегодняшнего — нет. Я что только не передумала, но так и не поняла, зачем я такому человеку как Боэтарх.

— Назови имена родителей.

Девушка выполняет просьбу и рассказывает историю, которую я уже слышал. Рэй кивает, поглядывая на экран наладонника, куда передаются сведения. И, когда Элисса заканчивает, выносит вердикт:

— С большой вероятностью она не врет и правда верит, что родилась здесь. Скорее всего, ее привезли сюда в младенчестве. Нужно покопаться в архивах, сопоставить данные. Иди, красота неземная, хоть умойся, а мы с Леоном поговорим. Душ там, — он указывает направление, ждет, когда девушка уйдет, и шепчет: — Что-то в ней есть такое…

В его голосе появляются мечтательные нотки, но не даю романтике развиться.

— Тебя к ней тянет. Похоже, всем хочется того же, и это странно, потому что девочка зашуганная и делает все, чтобы не привлекать внимания… Хотя когда вокруг одни шлюхи, согласись, ее поведение интригует.

Рэй садится за ноут и погружается в Сеть. Я нависаю над ним, но он начинает раздражаться, и мы с вернувшейся из ванной Элиссой садимся на стулья подальше от него. Она, нахохлившись, в одном конце комнаты, я в другом.

Рэй поначалу спокоен, но вскоре начинает ерзать и присвистывать. В конце концов поворачивается к нам и щелкает пальцами:

— Есть контакт! Уверен, девочка, ты будешь очень удивлена. Твоя мать, Элисса Магон, бесследно исчезла семнадцать лет назад вместе с дочерью. Покореженный флаер нашли за пределами зиккурата, в реке, тела так и не обнаружили. Официальная версия случившегося — несчастный случай, тела унесло вниз по течению…

Боковым зрением наблюдаю за Элиссой, она бледнеет и стискивает подлокотники, Рэй продолжает:

— Неформальная — твоя мать выкрала ребенка, предназначенного в жертву Ваалу, и поставила себя вне закона. Она родила тебя в тридцать пять и очень боялась потерять. А твой отец, Гамилькар Боэтарх, одержим жаждой власти и приготовил тебя в жертву. Ты собственность Ваала, и любой, кто попытается помочь тебе, подлежит уничтожению. Даже если это Ульпиан Магон, твой дед. Напротив, родственники будут стараться всеми силами умилостивить Ваала, особенно сейчас, чтобы сделать своего ставленника Судьей.

— Но как Гамилькар понял, что Элисса его дочь? Это нереально.

— Как-то понял. Все это время он искал старшую Элиссу, видимо, обнаружил след… Как я и полагал, ничего хорошего и полезного мы не узнали. А тебе, девочка, никто не поможет. Если тебя решили принести в жертву, то дед заодно со всеми остальными.

— То есть тот человек пытался меня заполучить, чтобы отдать Ваалу? — шепчет Элисса.

Вспоминаю его осоловелый взгляд, и закрадывается подозрение, что не все так просто. Рэй говорит:

— Пусть Элисса идет спать, а нам… то есть тебе нужно готовиться к предстоящему испытанию. У меня есть замечательная идея, как тебе ассимилироваться, не вызывая подозрений.

Меня зовут Леонард Тальпаллис. Мне тридцать пять лет. Моя семья и друзья погибли при набеге диких. Несколько минут назад мой фантом вышел из пассажирского флаера, а теперь сидит в зале ожиданий, чтобы как можно больше засветиться на камеры.

Я прилетел, чтобы начать жизнь с нуля, и рассчитываю сделать карьеру полицейского, дослужиться до сержанта. Все, кто хорошо знал Леонарда, мертвы. Словно само мироздание подарило мне эту личность, эту судьбу.

Я лез сюда по вентиляционной шахте и долго ждал, когда в туалете никого не будет, чтобы выбраться.

Из ослепительно-белого здания аэропорта со стеклянным куполом крыши выхожу на поверхность, щурюсь на солнце, надеваю очки. Озираюсь, отмечая, как тут все чисто, аж блестит! Словно попал в другой мир. Кажется, что даже люди тут ходят по-другому. Устраиваюсь под постриженным кустом с лаковыми листками, провожаю взглядом «дельт», спешащих по своим делам. Характеристиками они мало отличаются от черноротых, я превосхожу каждого из них, но помню схватку с Гамилькаром, помню его телохранителей и не питаю иллюзий относительно собственного всемогущества. Все свободное от работы время я буду качаться: не только выполнять квесты, но и найду рукопашку с дельным мастером, и из спортзала не вылезу, чтобы подтянуть физуху.

На застекленном пластиковом стенде — фотографии мои и Элиссы. «Награда за достоверные сведения о местонахождении опасных преступников — 100000. Награда за передачу преступников из рук в руки — 1000000». Не веря своим глазам, пересчитываю нули. Самому захотелось себя сдать. Переписываю контакты, чтобы Рэй их проверил и выяснил, кто посредник.

На моей фотографии косынка закрывает лицо, но кто со мной хорошо знаком, может и обнаружить сходство. Элисса видна превосходно: распахнутые глаза, приподнятая верхняя губа — абсолютная беспомощность.

Здесь, на втором уровне, периодически накатывает синдром самозванца, а сидеть рядом с ориентировкой на себя вообще стремно, но заставляю себя остаться.

Элиссу я отдал на попечение Гитель и почему-то меня гнетет мысль, что о ней не позаботятся достаточно хорошо. Но ни за что не оставил бы ее рядом, даже если бы мог, потому что программа заставляет ее оберегать. Наверное, готовит задел на будущее — потом с ее помощью как-то можно будет повлиять на род Магонов, сейчас же я голову сломал, зачем программа навязывает мне этот груз. Никакие женщины в мои планы точно не входили, они связали бы мне руки.

Поднимаюсь и топаю из аэропорта, уворачиваясь от людей, спешащих навстречу. Над головой снуют свистящие флаеры, царит галдеж и грохот, вдалеке вопит выводок детей. Взгляд цепляется за мужчину с сосредоточенным лицом, который будто бы окаменел чуть в стороне, в тени рекламного стенда, что-то в нем настораживает.

Гелибаал, 45 лет.

Уровень 3, ступень 8, наемник.

Физическое развитие: 18.

Духовное развитие: 13

Еще один товарищ, превосходящий меня. Собираюсь изучить его характеристики подробнее, но перед глазами всплывает текст: