— Отпусти меня! — доносится полный отчаянья голос девушки.

А меня охватывает праведный гнев — не мой, подсаженный программой, но ощущается он как собственный. Я ненавижу Гамилькара, передо мной стоит цель: восстановить справедливость и помочь девушке любой ценой. Поединок произошел так стремительно, что я даже не успел считать ее характеристики!

Взгляд останавливается на стоящих под навесом трех трициклах, хозяева которых спрятались в ресторане. Бегу к машинам. Ключи, естественно, забрали, но мне они не нужны, программа подсказывает, какие контакты рулевой колонки замкнуть, чтобы запустить двигатель. Направляемое программой сознание работает как никогда четко.

Завожу один трицикл, затем второй, сажусь на первый, вслепую направляю его туда, где должен быть Гамилькар, спрыгиваю, откатываясь назад, к строениям. Наверху в ресторане матерятся хозяева трицикла, жужжат поднимающиеся роллеты. По ним стреляет телохран Гамилькара, думая, что там и засели налетчики. Я под навесом, за магазином, и не вижу, что происходит на площади. Седлаю второй трицикл с хищным стальным носом и вслепую направляю его на площадь, одной рукой руля, второй держа пистолет.

К тому моменту высокий телохран почти дотаскивает девчонку до флаера, в десяти метрах от него второй прикрывает пятящегося Гамилькара, который для уверенности стреляет в ресторан из зарядившегося плазмогана.

Стену разносит, разлетаются осколки и щепки, ресторан занимается пламенем, и окрестности затягивает удушливым черным дымом.

Направляю трицикл на флаер — если они войдут в него, девчонку не отбить. У меня есть рискованный план, и он должен сработать. Посмотрим, действительно ли эта девушка так ценна для Гамилькара, если нет — хана мне.

Время будто бы замедляется. Трицикл с ревом несется на амбала, который тащит уже слабо сопротивляющуюся девушку во флаер, взяв ее шею в захват. Стреляю в него. Мимо! Спрыгиваю с трицикла, кувырком ухожу в сторону, наугад стреляю по Гамилькару. Боэтарху нечем ответить: его ружье разряжено, зато лысый телохран открывает огонь.

Врезавшись во флаер, трицикл взрывается, его аж подбрасывает огненной волной.

— Охраняй девушку! — кричит Гамилькар, а я, петляя, бегу к амбалу, защищающему девушку и накрывшему ее своим телом.

Он поворачивает голову, замечает меня и… Не знаю, как ему удается, но он буквально взлетает в воздух из позиции лежа, в полете целясь в меня из пистолета. Но я раньше разряжаю в него магазин — дорожка из пулевых отверстий прочерчивает его тело от ключицы до подвздошной кости.

Девушка, кашляя, отползает в сторону, а амбал не думает дохнуть! Падает, но пытается в меня стрелять дрожащей рукой.

Откатываюсь к девушке.

— Я тебе помогу. Подыграй.

Ее синие глаза распахиваются от удивления, она будто бы смотрит сквозь меня, кивает.

— Спасибо.

Поднимаю ее, приставляю пистолет к ее виску и говорю Гамилькару, валяющемуся на земле за гороподобным телохранителем:

— Еще одно движение, и она труп!

— Не стреляй, — хрипит Гамилькар, приказывая телохрану. — Не вздумай, говорю!

Отлично! План сработал. Осталось отсюда свалить. Все так же целясь девушке в висок, пробираюсь к канализационному люку, и в этот момент мне здорово помогают местные авторитеты, не простившие взорванный ресторан и открывшие огонь по чужакам.

Вместо того, чтобы преследовать меня, Гамилькар вынужден отступить в затянутый дымом флаер и вызвать подкрепление, потому что его машина после взрыва, скорее всего, не взлетит.

Ты предотвратил преступление 3 степени сложности!

Осталось предотвратить 437 правонарушений (предотвращено 63).

В крови бушует адреналин. Спустившись по железной лестнице, мы рвем когти вдоль канавы со сточными водами. Поворачиваем. Еще поворачиваем. Лезем по какой-то трубе, и я наконец становлюсь собой, смотрю назад, фокусирую взгляд на девушке, ползущей за мной на четвереньках. Она ничего не видит в темноте и натыкается на меня, застывает, беспомощно вытянув перед собой руку.

Почему-то считать информацию получается не сразу.

Элисса, 18 лет

Уровень 5, ступень 5.

Информация скрыта.

— Твою мать! — не сдерживаю эмоций я и добавляю более выразительные ругательства.

Девчонка с пятого уровня, с пятой ступени, где живет элита, но у нее даже фамилии нет!

— Что случилось? — шепчет она, слепо озирается, хлопая ресницами. — Почему мы остановились?

Выхожу из боевого режима, и меня настигает жесткий откат. Какого вообще хрена я тащу ее за собой? Свою функцию я выполнил.

— Мы не пойдем дальше, пока ты не скажешь, кто такая и чего они от тебя хотят.

— Меня зовут Элисса. Чего хотят… Я не знаю! Этот здоровый просто напал и потащил… А тот в плаще смотрел, как голодный — на кусок мяса. — В ее глазах блестят слезы, замечаю, что девушку колотит.

Единственное, что еще удается считать — фактическое место проживания: уровень один, ступень три. Провожу ладонями по лицу. Девушка ценна не только для Гамилькара — такое впечатление, что само мироздание прячет ее, и от меня в том числе, и нужно разобраться, в чем дело.

— Ты понимаешь, что тебя теперь из-под земли достанут? И если ты скажешь, что им от тебя нужно, будет проще тебе помочь.

Потупившись, она мотает головой. Я продолжаю:

— Не бойся меня. Может, ты наследница великого рода, и за тобой охотятся, чтобы… Не знаю. Подумай.

Девушка кривится, мотает головой:

— Нет. Я родилась здесь, и мама моя тоже родилась тут. И чипа у меня нет. А этот… У него глаза были, как у маньяка, — она шумно вздыхает. — Спасибо. Если бы не ты… Я не смогла бы жить после того, как…

Странная. Другая бы лопнула от счастья, если бы за ней спустился флаер с самим Боэтархом, а эта, вон, трясется. Или просто ей есть что скрывать, и она умалчивает правду. Нужно будет, чтоб Рэй пробил ее по своей базе данных. Одно ясно: Элисса — беглянка с верхнего уровня.

— Ладно, идем.

На поверхность ей нельзя. Уже, наверное, поступили ориентировки, и ее будут искать всем миром. Под землей оставаться тоже нельзя, учитывая то, что на трикстеров начались гонения. Остается притащить ее в берлогу, сделать ей силиконовую маску…

И вообще, оно мне надо? Все равно послезавтра сваливаю наверх и не смогу ей помочь. Перевожу взгляд на Элиссу: миниатюрная, напуганная, растерянная. Хуже всего, что у нее запоминающаяся внешность, она будто явилась из другого мира, в ней некое благородство, что ли. Ловлю себя на желании прикоснуться к ней, она мне симпатична, но непонятно, так работает программа или это мое настоящее желание.

Впереди слышу шорох и топот, замираю.

— Тихо.

Девушка позади тоже останавливается.

По возможности бесшумно ползу вперед, чтобы посмотреть, кто там: трикстеры или зверобогие пытаются отсечь сектор, где мы прячемся, и прочесать его.

По помещению ползет луч фонарика, вижу две тени с автоматами: одна на голову выше другой

— Да фуфел это все, — гнусавым говорит кто-то из них. — Скорее ты где-нибудь пропадешь, чем тебе заплатят этот миллион.

— Никуда не денутся, заплатят, — уверенно отвечают хриплым голосом. — Зуб даю, они далеко не ушли! Плохо, что тепловизора нет.

Доносится смешок. Мысленно называю их Гнусавым и Оптимистом.

— Скорее всего, они забились где-то в конуру. Тухляк, я тебе говорю.

Осторожно продвигаюсь вперед, чтобы считать информацию, одной рукой сжимаю рукоять пистолета, вторую сую в какую-то труху, и оттуда с визгом и грохотом выскакивает крыса с крысятами. Первое побуждение — шарахнуться, выстрелить, но сдерживаюсь. От неожиданности учащается пульс и дыхание. В тишине визг звучит пронзительно и кажется, что слышен цокот коготков.

Гнусавый вскрикивает, матерится, луч фонарика под углом светит в вентиляционную шахту, где мы прячемся, колышется подсвеченная паутина.

— Сука, крыса! Их тут валом, — все так же бодро рапортует Оптимист. — Давай посмотрим, что ее напугало.

Слышен шорох шагов, дыхание. Осторожно спускаю предохранитель, кладу палец на спусковой крючок и мысленно прошу Шахара, чтобы девчонка не запаниковала и не бросилась наутек. В женщине-трикстере я был бы уверен. Что на уме у этого нежного создания, трудно даже предположить.