Переводчик: Юлия Цветкова

Сверщик: Алина Николаева

Редакторы: Ольга Александрова (1–9 главы),

Леруся Нефедьева (с 10 главы)

Вычитка: Ксения Зарицкая

Оформитель: Юлия Цветкова

Обложка: Екатерина Белобородова

Элли

Мне пришлось пройти три квартала под палящим солнцем, чтобы добраться до заброшенного, покрытого граффити склада. Все было так плохо, как я и предполагала. Дом в полном запустении, чего и следовало ожидать в этой заброшенной промышленной части Хедли.

На входе стоял мускулистый высокий мужчина, принимавший взносы, перед шеренгой взволнованных людей. Никто не взглянул в мою сторону, когда я встала в очередь, поглощенная оживленными разговорами о предстоящем событии.

Я вытащила из кармана немного наличных, чтобы заплатить за вход, съежившись, потому что дело выйдет мне боком, если не получу помощь к концу этой ночи. Тем временем мужчины платили за себя и своих спутниц, стараясь выглядеть джентльменами. Мне захотелось рассмеяться, чертовски хорошо зная, что парень, отчаянно нуждавшийся в перепихе, раскошелится на любые деньги.

— Дамы, собираетесь делать ставки? — спросил молодой человек нескольких девушек в группе передо мной, когда мы все продвинулись на несколько шагов вперед в адской очереди.

— Нет, — ответила одна из них, — мы просто хотим проверить, из-за чего весь этот шум. Ты вытащил нас в самые ебеня Хедли, Карл, так что для тебя лучше, если оно того стоило.

Парень засмеялся в ответ.

— Ты сказала, что хочешь посмотреть бой, дорогая. Настоящий. Ну вот, теперь ты посмотришь его.

Крепко держась за лямку рюкзака и изнывая от жары, я обмахнула лицо рукой и закатила глаза на этих людей. Мужчины приводили девушек не из здешних мест, чтобы произвести на них впечатление, и эти невежественные девицы наслаждались опасностью ночи, как будто были частью бандитской жизни. Куча подражателей, и я не могла понять их восхищение от того, как люди истекают кровью, но, находясь так долго рядом, знала, что они сходят с ума от этого.

Им казалось, что в этой части города, где царит беспросветная нищета и улицы кишат преступниками, есть что-то привлекательное. При склонности к грубости, они росли в привилегии во всем, что им давалось, никогда не видя темную сторону мира, если только они не были перед экраном телевизора. Неудивительно, что всю свою жизнь они так романтизировали хулиганов, и эти бои предлагали им частичку этого существования, не покидая зону комфорта их привилегированного мира.

Это было жалко, если бы вы спросили мое мнение.

Спустя вечность я, наконец, встала перед качком у входа. Я узнала в нем Пиявку Лича, нашего общего знакомого, которого видела мельком несколько раз. Мужчина моргнул, задумавшись на мгновение, его брови сошлись вместе, когда он спросил:

— Ты девушка Райкера, да?

Мое сердце сжалось в груди, когда я сдержанно кивнула в ответ.

— Пришла посмотреть, как дерется его брат?

— Да.

Он посмотрел на деньги в моей руке и ощетинился.

— Боже, ты хочешь, чтобы Лоусон надрал мне задницу? Ты не будешь платить. Проходи.

— Ты уверен? Я не скажу Хиту…

— Детка, тащи свою задницу внутрь прямо в эту чертову секунду, пока он не узнал, что ты так долго ждала у двери.

Не желая устраивать сцену или задерживать очередь, я снова кивнула и поблагодарила его. Парень только покачал головой, как будто я сошла с ума, и пропустил меня на склад. Никогда раньше не была в этом месте. Бои обычно проводились в нескольких местах вокруг Хедли, но никогда в помещении такого размера.

Заброшенный склад был заполнен прожекторами и лампочками, свисающими с потолочных балок, но этого было недостаточно, чтобы осветить каждую часть большого пространства. Некоторые углы все еще оставались темными. Место было в руинах, в некоторых местах отсутствовала крыша, открывая ночное небо над головой. Пол был грязный, а в воздухе пахло потом. Что за чертовщина…

Голоса десятков людей доносились до моих ушей. Выкрикивали ставки, и в этом хаосе я едва могла разобрать хоть слово. Я мысленно оторвалась от этой сцены и сосредоточилась на том, чтобы меня не пихали, пока добиралась до центра комнаты. Меня охватил небольшой приступ паники. Воздух казался плотнее, и жара действительно добиралась до меня. Если я думала, что снаружи слишком высокая температура, то сильно ошибалась. Вот тут было самое пекло.

Через несколько минут раздался свисток, заставивший замолчать большинство людей внутри. Начал образовываться круг, и мне пришлось отступить назад, но на моем пути стояли зрители. Они сомкнулись в кольцо, где должен был состояться бой, и теперь я ощущала в воздухе напряжение. Предвкушение нарастало с каждой секундой. Люди ставили здесь большие деньги. Одни срывали куш, другие проигрывали все.

С ростом метр шестьдесят три сантиметра я, определенно, не была самой высокой в этом месте, особенно, когда девушки вокруг меня — в узких топиках и коротких юбках — носили десятисантиметровые каблуки. Чтобы увидеть происходящее, пришлось встать на цыпочки, и мне удалось-таки найти достаточно большой промежуток для этого. Женская часть зрителей сходила с ума, хихикая и обмахиваясь веерами, указывая на мужчину.

Высокий парень без рубашки был намного выше ста восьмидесяти трех сантиметров. Его тело было худым, но полностью накаченным. Стоя прямо под лампочкой, спиной ко мне, он был покрыт татуировками, и они красочно бежали по большей части его спины, извиваясь вокруг его груди и заканчиваясь на шее. Когда он слегка повернулся, девушки передо мной ахнули, пуская слюни по невероятному мускулистому торсу: мышцы его пресса были настолько выражены, что казалось, будто они вырезаны в нем лезвием бритвы. Рукой, обмотанной красной боксерской лентой, мужчина провел по своим коротко стриженным темным волосам и сделал в воздухе несколько тренировочных взмахов. Фанатки завизжали и начали кричать: «Я люблю тебя, Лоусон», а он едва моргнул в их сторону, слишком поглощенный подготовкой к бою.

Мои губы изогнулись и онемение, которое я испытывала весь день, постепенно исчезло. Было приятно ощущение близости после тяжелого рабочего дня. В конце концов, это был Хит Лоусон — старший брат моего парня.

Не видя Райкера целый месяц, мое сердце затрепетало. Некоторые стороны Хита были так похожи на него: лицо в форме сердца, темные глаза и загорелая кожа. Меня всегда удивляло, что хоть в чем-то они были похожи, но в то же время выглядели совершенно по-разному.

Раздался второй свист, и еще один человек вышел в центр, заклеивая себе руки скотчем и угрожающе глядя на Хита. Этот лысый человек был Танком, накачанный мускулами, вдвое больше, чем Хит.

Черт. Мне не нравились его шансы, и у меня было такое чувство, что большинству в комнате тоже. Я боялась, что Хит может серьезно пострадать, и эгоистичная часть меня задавалась вопросом, к кому бы я пошла, если бы он оказался в больнице к концу ночи. Это не было редкостью для других уличных бойцов. Черт, я видела несколько ужасных ран, которые заставляли съеживаться в течение нескольких дней после этого. Насилие выглядело отвратительным.

В том, чтобы смотреть как дерутся двое мужчин, не было ничего особенного. Это было достаточно мрачно, когда они были окружены стеной кричащих людей, без единого шанса на отступление. Также грязно и самодеятельно, и ничего в этом не было безопасным, но именно поэтому эти бои были так популярны. Толпа поглощала это дерьмо голодными глазами.

Может быть, я боялась, что он серьезно пострадает, или может, потому что у меня был ясный взгляд на надвигающийся хаос, который должен был начаться — какова бы ни была причина, мои нервы накалились до предела, и волнующее чувство пробежало по телу. Ожидание было абсолютно зверским. Я не могла устоять на месте, наблюдая, как Хит пробирается к центру круга, поближе к стероидному парню.