– А-а-аф!.. – зевала Медведица. – Какая в этом году зима ранняя!

Она так широко открывала пасть, что Бурфику стало страшновато. Ох, какая пасть и зубов сколько! Заметила Медведица, что Бурфик боится, стала морду лапой закрывать. Хорошая, видно, Медведица. Бурфик доел свой хлеб с медом. Руки у него стали липкие, да и глаза начали слипаться. Не то он их медом измазал, не то просто спать захотелось. Смотрел, смотрел Бурфик на медведицу и сам зевать начал.

– Хр-р-р! – захрапела медведица.

Она повалилась на бок и уснула. И стала опять вся как гора меха: где что – не разберешь.

– Эй, медведица! Медведица, проснись! – испугался Бурфик, и тут же у него весь сон как рукой сняло. – Что я один тут буду делать?

– А?! Что?! – сонно спросила медведица. – Спи, спи, мальчик. Мы теперь долго спать будем. До весны! – и она опять захрапела.

– Это как это до весны? – закричал Бурфик. – Не хочу так долго спать!

Он стал тянуть медведицу за мохнатый бок. Но та даже ухом не повела.

– Немедленно проснись! Так мамы себя не ведут! – крикнул Бурфик. – Моя мама всегда вперед меня уложит, а потом сама ложится. И не будет она всю зиму спать!

Но сколько ни старался мальчик, сколько ни толкал медведицу, она лишь храпела да посапывала. Наконец Бурфику стало скучно сидеть возле спящей медведицы.

«Что же мне тут до весны сидеть? Не хочу!» – подумал Бурфик и вылез из медвежьей норы.

А в лесу уже ночь наступила. Сугробы такие глубокие, деревья такие высокие – черно от них в лесу. Бурфик по пояс провалился в снег, еле выкарабкался. Глядит, а ботинок нет! Где же они? А их, оказывается, сугроб с ног Бурфика стащил, да и спрятал. Стал Бурфик в снегу руками шарить, ботинки искать. А тут вредный сугроб варежки с его рук стянул и тоже спрятал. Пополз Бурфик по снегу, добрался до высокой ели. Заплакал бы, да слезы сосульками на щеках повиснут.

– Елка, елка! – зашептал Бурфик. – Видишь, я один в лесу, без мамы. Укрой хоть ты меня.

Заскрипела старая ель, подняла ветки. Заполз под них Бурфик, сжался в комочек, затих. Опустила ель свои пушистые зеленые лапы, прикрыла ими Бурфика…

Какая ты колючая! – прошептал Бурфик. – А у моей мамы ни одной колючечки.

Обхватил мальчик себя руками и стал ждать пока согреется. Но ветер-ветрище не желал оставить Бурфика в покое – под ель полез: по земле стелется, к ногам подбирается. Загудела ель своими ветками, как будто не ветки у нее, а трубы.

«Зовет кого-то!» – подумал Бурфик.

Тут раздвинулись ветки, и кто-то тепло-тепло подышал на мальчика. Бурфик посмотрел и увидел большой лошадиный нос и печальный лошадиный глаз.

– Холодно мне, холодно! – зашептал Бурфик. – Еще подыши на меня.

– Совсем замерз! – убедилась лошадь. – А ну, вылезай, мальчик! Садись на меня скорей. Пропадешь здесь.

Вылез Бурфик. С трудом забрался на лошадь. Руки от холода уже совсем не гнутся. Побрела лошадь между деревьями. А Бурфик руки и лицо в гриву ей спрятал и глаза закрыл.

Пришла лошадь к своему лошадиному дому. Поднялась на крыльцо и зашла в комнату. Дом у лошади был большой и хороший, но совсем пустой. Мебели в нем никакой не было, только в углу лежала большая куча сена. Бурфик посмотрел на лошадь и увидел, что она очень старая и печальная. У нее были грустные глаза, а на лбу – грустное белое пятно.

– Есть хочешь? – грустно спросила лошадь.

– Мне холодно, – ответил Бурфик.

Лошадь положила Бурфика на сено и укрыла старой попоной. Она подоткнула сено со всех сторон.

– А разве лошади живут в лесу? – спросил Бурфик.

Лошадь покачала головой.

– Я жила на ферме, – сказала она. – Но потом там появился трактор, и я стала им не нужна. Тогда я пошла в город, нанялась на работу в пекарню и стала развозить по булочным хлеб и вкусные булки. Но директор пекарни купил грузовик, и я увидела, что я им тоже не нужна. Тогда я ушла в лес и построила этот дом. Но я, наверное, скоро умру. Зачем жить, если ты никому не нужен?

«А кому я нужен? – подумал Бурфик. – Я маме нужен».

Лошадь отвернулась. Наверно, она не хотела, чтобы Бурфик видел, как она плачет'.

Меня никто не ждет. Никто обо мне не думает. Никто не беспокоится, – тихо и печально бормотала в полудреме лошадь.

«А обо мне беспокоится мама, – думал Бурфик. – Ну конечно, мама беспокоится. Она же не знает, где я. Она, наверно, просто с ума сходит. Потому что. Она. Мама. МОЯ МАМА».

– Лошадь, хорошая лошадь, – сказал Бурфик чуть не плача, – пожалуйста, скорее отвези меня домой, к маме, она волнуется

Лошадь посмотрела в окно и покачала головой:

– Посмотри, как метет снег. Послушай, как воет ветер. Никогда не было такой ужасной ночи в нашем лесу. Ты замерзнешь. Давай лучше подождем до утра.

– Нет, сегодня! Нет, прямо сейчас! – умолял Бурфик. – Моя мама места себе не находит! Пожалуйста!

– Не горюй, – сказала лошадь. – Если так, я постараюсь отвезти тебя к маме.

Бурфик опять вскарабкался на лошадь, и она осторожно спустилась с крыльца. Вьюга так и рванула им навстречу, завыла, окружила ледяным кольцом. То справа, то слева, то впереди столбом завивает снег, швыряет колкие снежинки в лицо, в глаза, не хочет выпускать из леса. Поэтому лошадь шла очень медленно. Да что там – еле брела, и все качалась из стороны в сторону, спотыкалась.

– Что с тобой? Ты заболела? Тебе плохо? – испуганно спросил Бурфик.

– Нет, мне просто очень-очень грустно! – ответила лошадь. – Я все время думаю, что я никому не нужна.

– Нет, нет, лошадь! Это неправда! – вскричал Бурфик. – Ты очень нужна! Ты очень нужна мне. Без тебя я бы погиб в этом лесу! Я не могу взять тебя в мамы, потому что у меня уже есть моя любимая мама. Но ты всегда будешь моим самым большим другом.

Лошадь подняла голову и побежала гораздо быстрее. Видно, от радости у нее прибавилось сил.

Вскоре лошадь добежала до города. А в городе во всех домах окна уже были темные, потому что все ребята и их мамы уже спали. Вдруг Бурфик заметил знакомого волшебника, он устало шагал по тротуару, а вместо воротника, уютно свернувшись вокруг его шеи, дремал рыжий Заяц.

– Эй! – крикнул Бурфик.

Старый знакомый увидел мальчика и очень обрадовался.

– Стойте! Стойте! – закричал он. – Все трамваи уже спят в своих трамвайных парках. Все троллейбусы тоже спят в своих троллейбусных парках. Будьте добры, подвезите нас, ведь нам по пути.

– Пожалуйста, – сказала лошадь.

Волшебник взобрался на лошадь позади Бурфика и обхватил его рукой.

– Домой, к маме? – спросил он.

– Ага, – кивнул мальчик.

И тут Бурфик заметил, что вокруг стало намного теплее! Ветер стих. Снег повсюду стремительно таял, в темноте журчали невидимые ручьи, и даже запахло свежей травой.

– А вам помог ваш Учитель? – вежливо поинтересовался у волшебника Бурфик.

– Да, – ответил тот. – Все оказалось очень просто. Удивительно, как я сам до этого не додумался. Учитель поставил перед Зайцем огромную чашу с морковкой. Заяц вначале очень обрадовался. Но вскоре он так объелся морковкой, что у несчастного разболелся живот. И Заяц стал просить дать ему микстуру.

– И вы его вылечили? – устало спросил Бурфик.

– Не просто вылечили! Заяц обещал, что будет меня слушаться и самовольно фокусничать больше не будет! Тем более превращать что бы то ни было в морковку! Только если его очень попросят.

– А может быть, вы и меня в кого-нибудь превратите? – заинтересованно спросила лошадь.

– В яблоко? – как-то бодро спросил Заяц, открыв один глаз.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула лошадь.

– А что, бывают же лошади в яблоках… – сонно пробормотал Заяц и закрыл глаз.