Незнакомец почувствовал меня, стоя у ворот, но вблизи понять не смог. Слабый запах, но только пока. Чем чаще буду чуять своего истинного, тем быстрее сформируется мой собственный. В некоторых источниках указан срок от трех дней до недели. Не так уж много. Вернее, совсем мало. Достаточно лишь для поиска крема.

Я нашла несколько адресов, где он предположительно мог быть. Хотела проверить еще парочку, но девочки попросили погасить экран. Свет мешал заснуть.

На постели все неудобное. Тело проваливает вниз на старых пружинах, тяжелое одеяло колется, от подушки несет странным запахом. Забросила ее под кровать, под голову подложила руку.

Ожидаемо не выспалась. Болит спина, шея, тянет плечи.

Не учла, сколько народа с утра ринутся умываться в одно время. Из-за очереди не смогла быстро привести себя в порядок. Задача на будущее: вставать немного раньше остальных.

– Как тебе здесь? – тихий, на грани шепота, вопрос со спины над ухом.

Та девушка, что назвала мою внешность необычной, явно смущается заговаривать первой.

Пожимаю плечами, зевая и продвигаясь вперед. Скоро, наконец, доберусь до раковины.

– Пока не поняла, но уже не в восторге.

– Мне тоже не нравится, – она продолжила говорить крайне тихо, словно боится, что ее услышат. – Соседки по комнате говорят, нас ждет посвящение. Его проводят столичные и оно… ну… для нас ничем хорошим не обернется…

Морщусь, сжимая полотенце, зубную щетку и пасту.

Идиотские порядки.

– Там такое бывает, ты не поверишь, – девушка нервно теребит кончик хвоста. – Насилие… сексуальное! Часто…

Искоса смотрю на нее, делая шаг вперед по очереди. В это как раз охотно верю. Наслушалась от знакомых в родном Хилсе, как подонки используют «биомусор» для удовлетворения своих животных потребностей.

– Тебя это не пугает?

Глаза за очками размером с большую монету.

– Меня?

Переспрашиваю, хотя и без уточнения понятно, что речь обо мне. Попытка успокоиться и не начать нервничать раньше времени.

– Я подумаю об этом позже.

Дошла, наконец, моя очередь до свободной раковины.

В зеркале – красивые изумрудные волосы, собираю в низкий пучок. Очевидный плюс моей внешности: мне подходят совершенно разные прически. Как ни крути, выгляжу хорошо. Здесь это скорее минус. Жирный. Надо выглядеть плохо, чтобы никто не обращал внимания. Еще один минус: плохо выглядеть я не умею.

Та девушка заняла раковину рядом.

– Меня, кстати, Нэнси зовут.

Вкус мяты заполнил рот. Из-за шума воды и шороха зубной щетки не смогла разобрать сразу. Сплюнула пасту, ополоснула рот.

– Кара. Ты всегда так тихо разговариваешь?

Плеснула в лицо прохладной водой, прогоняя остатки сонливости.

– Да, наверно, – неуверенность Нэнси чувствуется отлично.

Это либо поможет ей здесь выжить, либо наоборот. И лучше бы первое.

Стираю остатки воды на коже. Надо освободить место другим.

– Тебя подождать на завтрак? – интересуюсь, не отходя от раковины.

Нэнси кивает с робкой улыбкой.

Киваю в ответ и иду собираться. Для первого дня выбираю один из пяти брючных костюмов. Моя слабость.

Жду Нэнси в переходе. Она идет, постоянно дергает рукава мешковатой худи, за ней – Джана и Фиф. Они поравнялись со мной. Фиф придирчиво рассматривает меня и Нэнси.

– Молодец, быстро схватываешь, как здесь стоит одеваться, – хвалит Нэнси, а после смотрит на меня. – А ты точно не понимаешь, где оказалась. Безвкусное тряпье здорово убережет твое тело и нервы.

Они идут дальше. Широкие оранжевые штаны развеваются в такт шагам Фиф. Тошнотно-бордовая толстовка скрывает ягодицы. Джана одета так же, только цвета другие. Первый урок искусства «выглядеть плохо».

Переодеться не успею, да и не во что. Из всех возможных вещей я привезла самое универсальное. Найдется одно худи, но к ней на теплую погоду идут черные велосипедки, на прохладную – джинсы.

К крему против запаха в список покупок добавился пункт с ужасными тряпками.

– Идем? Завтрак нельзя пропустить, – взволнованно напоминает Нэнси, вырывая из раздумий.

– Какой-то бред. Почему именно завтрак? День закончится, если кто-то не придет в столовую вовремя?

Нэнси пожимает плечами, шагая рядом.

Я не ждала, что у нее найдутся ответы на вопросы.

Столовая в новом корпусе впечатляет. Стены из панорамных окон с обеих сторон. Много света, минимализм, организованное пространство. Круглые столы, скатерти, мягкие стулья. Дорого.

Где обещанное разделение?

Кручу головой в поисках, например, выгребной ямы, перевернутых вверх дном мусорных контейнеров с ветхими стульями по бокам. Ничего такого. Слева от входа в полутени расставлены обычные столы, будто спрятанные от глаз столичных. Видимо, чтобы мы своим видом аппетит не портили.

Беззвучно фырчу и сажусь за первый же к выходу стол, спиной к дверям. Нэнси садится рядом. Бесконечно натягивая рукава, ставит локоть на стол, стараясь прикрыть лицо от заходящих в столовую.

– Не думаю, что стоит опасаться, – киваю на остальное пространство, заполненное студентами. – Наверняка кто-то из преподавателей тоже в столовой, не позволят творить ерунду.

Остальные три места за нашим столом занимают незнакомые ребята. Два парня и девушка. Непонятно первокурсники или бывалые.

Еда на первый взгляд не отличается от той, чем кормят столичных. Я не присматривалась. Главное съедобно, вроде не отравлено, блевать не тянет.

Поперхнулась кусочком абрикоса, почувствовав его. Тот запах, мгновенно поднимающий внутри волну цунами, готовую захлестнуть всех, но направленную только на одного.

Не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто появился в столовой.

Откашливаюсь, хватаюсь за чай запить першение, вдруг удастся и остальное «залить». Увы, ничего не меняется. С каждым вдохом внутренности плавят раскаленным железом, обжигают ноги, чтобы они донесли все тело до него.

Незнакомец занял стол по центру. С ним та же компания, что была вчера у ворот.

– С тебя полтос, – один из парней за нашим столом, кажется, Мишель, весело посматривал на Рину, новоиспеченную второкурсницу. – Я же говорил, в первый день он приедет раньше.

– После пар отдам, – Рина кривит губы, кого-то буравит взглядом. – Какого черта? Он всегда приезжает к концу завтрака.

– Первый день, – хмыкает Олдос.

Они втроем учатся вместе. Вместе прошли первый курс, наверняка этим же составом рассчитывают протянуть и новый учебный год.

– Вы о нем? – указываю головой на центр столовой.

Рина откидывается на спинку, хмурится и сцепляет руки на груди.

– Макс Малин. Та еще заноза в этой большой заднице.

– Огромная заноза в огромной заднице, – добавляет Мишель.

– С ним лучше даже не разговаривать, – Олдос косится в сторону Малина. – А еще лучше вообще не попадаться на глаза.

Сперва легкие пробкой заткну. Невероятная сила внутренне тянется к Малину. Покалывание в томительном ожидании по всему телу как изощренная пытка.

Раз существует крем для перебивания запаха, есть ли таблетка, позволяющая ничего не чувствовать?

Пока все увлечены едой, достаю планшет. Вбиваю в поисковик интересующий запрос. Таблеток, к сожалению, не придумали. Кроме, разве что, ослабляющих гон у альф. Это мне точно не потребуется.

Первый день вопреки ожиданиям тек спокойно. На нас никто не нападал открыто. Всячески демонстрировали презрение – да, задевали плечом, якобы невзначай срывали сумки.

Один из дружков Малина подставил подножку третьекурснику из наших. Он был увлечен расписанием и описанием новых предметов, и не заметил постороннее копыто при выходе на лестницу.

Жуткое падение закончилось сломанным носом. Кто-то наступил в лужу крови и теперь оставляет за собой кровавые отпечатки кроссовок.

– Мать твою… – парень остановился, взирая с высоты своего роста на некогда белую подошву. – Сука. Ты за них отработаешь, биомусор.

Его глаза пылают гневом при взгляде на окровавленного студента. Тот зажимаем нос рукой, рубашка напиталась кровью.