В другой раз все поднимались в крутую гору, Марианна по-прежнему тащилась позади, и когда девчонки высоко завизжали и бросились врассыпную, она даже не сразу поняла, что происходит. Оказалось, что они потревожили гнездо мантикоры, и теперь недовольные животные шипели и отгоняли чужаков от своих детёнышей.

Боевики начали было отбиваться фаерболами, но почти сразу раздался громкая команда от Ксандра.

– Прекратить! Щиты! – и дождавшись, когда боевики выполнили указание и поставили магические щиты, он продолжил, – и хватит безжалостно избивать невинных зверушек, это вы вероломно вторглись на их территорию.

Построившись в линию и закрывшись от нападения существ, студенты осторожно продолжили путь. Марианна, под ухмыляющимся взглядом дракона, воспользовалась артефактом-накопителем, своих сил для заклинания ей бы не хватило.

– Ты уверена, что твоё место в академии? – Ксандр шёл замыкающим и постоянно морально подкалывал девушку.

Мари устала, так ещё и дракон невероятно бесил.

– А есть другой вариант? – ехидно поинтересовалась Марианна,– где же моё место, по-твоему?

– В моей постели, – тихо, только ей слышимо, ответил он.

Девушка резко запнулась и чуть не улетела носом в землю, но Ксандр успел её поймать и вернуть в вертикальное положение, а дальше продолжил как ни в чём не бывало:

– Замужем там, в браке и так далее.

Мари раздражённо глянула на него и просто пошла дальше, мысленно желая ему свалиться в какую-нибудь яму.

Не с первого раза у первокурсников получилось удачно выбрать место для ночлега, но всё-таки смогли. Благо, что ставить шатры-палатки было несложно, так как они являлись магическими предметами и с этим могли справиться даже дети. А дальше боевики удивили всех – поставили защиту и охранный контур, так меньшему количеству людей надо было нести дежурство. Таким образом, девушек от ночного караула освободили полностью, но зато именно им пришлось готовить ужин на всех. Хотя и применяя артефакты, которые захватили с собой заранее. Ночь прошла спокойно, уставшие студенты спали прекрасно.

Утром девушки встали раньше запланированного времени подъёма, так как хотели сбегать искупаться в одиночестве. Приближаясь к небольшой реке, Джулия встала как вкопанная:

– Стойте, там кто-то есть.

– Это же мастер, – Ханна выглянула из-за её спины, – и он, видимо, обнажённый.

– Почему?

– А с чего ему быть в воде одетым?

Мари как раз тоже поднялась на пригорок, и ей открылся вид на речку: Ксандр только что выплыл с глубины и теперь шёл к берегу. Марианна обратила внимание, что убранные в хвост тёмные волосы ему очень идут, да и мужчину, правда, можно считать довольно симпатичным, как когда-то выразилась Алекса «по-мужски красивым», то есть не канонично миловидным или слащавым, но внимание он привлекал и смутить молодых дев вполне мог. Что подтвердилось шушуканьем девушек, увидев мастера без рубашки, они активно делились своими эмоциями, и, конечно же, не смогли остаться совершенно незамеченными.

Когда он обернулся на гвалт, все резко постарались спрятаться и многие благополучно скрылись от взгляда Ксандра за кустами или деревьями, а вот Мари – нет, осталась сиротливо стоять на открытом пространстве, пялясь на мужчину. Дракон заинтересовано наклонил голову вбок, как бы осведомляясь о происходящем. В это время все студентки, спрятавшиеся за кустарниками дикой малины и черники со всех ног бросились к лагерю, создав много шума от топота, смеха и треска поломанных веток.

Мари проводила их задумчивым взглядом и опять растерянно посмотрела на полуголого Ксандра, стоящего по пояс в воде.

– Марианна, а ты с подружками побежишь или ко мне присоединиться желаешь? – дракон бесстыдно улыбался, ему было смешно от всей ситуации и ошеломлённого вида девушки.

Мари наконец-то отмерла и, покраснев, под беззлобный смех Ксандра бегом бросилась за остальными.

«Вот же противный драконище! – на ходу думала она, – подумаешь, растерялась и не ожидала! а он сразу неприличные предложения делает!»

Дневной переход был достаточно сложный, не обошлось и без небольших травм, но группа продвигалась хорошо. Марианна старалась изо всех сил и почти не отставала от всех. Второй день ей явно давался легче, ещё и злость на Ксандра помогала, очень уж хотелось доказать дракону, что она может справиться. Пару раз ещё встретили опасных лесных обитателей, но уже были готовы. Один раз пришлось упокоить нежить, студенты-боевики сработали идеально и даже удостоились похвалы от мастера.

В этот раз и место для лагеря выбрали быстрее и с первого раза, Ксандр хмыкнул, что-то про не совсем потерянных студентов и вполне обучаемых кадров. Большим плюсом новой стоянки для Девушек оказалось наличие рядом лесного озера, решили выполнить утренний план искупаться и пока парни были заняты обустройство лагеря, они убедились, что в озере нет агрессивных форм жизни. Разделись на берегу и, оставшись только в нижних рубахах, зашли в приятно-прохладную воду. Несмотря на осеннюю погоду, с удовольствием смыли с себя пыль, пот и усталость. Болтали свои девичьи разговоры, как всегда про любовь и парней. Как вдруг Лика воскликнула:

– Девчонки, нашу одежду унесли!

Тут же раздались женские визги, поднялся шум и крики. Смех парней раздавался за ближайшими деревьями. Когда уже Ксандр подошёл к берегу, то он застал бегающих и хохочущих студентов по лесу, парни и Девушки веселились вовсю. А вот в озере одиноко стояла Марианна, уже замёрзшая и такая печальная. Благородное воспитание явно не позволило ей в мокрой рубашке выйти на берег. Ксандр не выдержал:

– Выходи, русалка. Вот мой плащ.

Девушка посмотрела на него недоверчиво, но, видимо, сильно замёрзла и поэтому согласилась принять помощь.

– Только отвернись и не смей подглядывать.

Ксандр хотел съязвить, но Мари и правда выглядела крайне грустно, да и губы уже приобрели синий оттенок. Повернул голову в сторону, а плащ расправил и держал на вытянутых руках. Через некоторое время послышался сначала плеск, а потом и шаги – девушка подошла ближе. Он набросил на Мари плащ и только теперь окинул её задумчивым взглядом, а потом резко подхватил на руки. Марианна от неожиданности громко воскликнула.

– Что ты творишь?!

– А ты хочешь босиком в лагерь возвращаться? – дракон уже шагал со своей ношей, – нет? Странно.

По пути забрал её одежду у кого-то из парней и донёс совершенно не сопротивляющуюся девушку до шатра, Мари быстро зашла внутрь и стала поспешно одеваться. Вскоре вышла с плащом в руках и протянула ему:

– Спасибо, не знаю, что на них нашло…

– Ничего, это простые забавы, заигрывают так, – Мари недоверчиво на него взглянула, и он постарался объяснить, – вон, смотри, уже все вместе сидят, по парам разбились, общаются.

Марианна недоумённо обернулась и действительно увидела, что все студенты устроились у зажжённого костра и мило болтают, как будто и не было ничего, Маркус на лютне активно играет, а девчонки его окружили и внимательно слушают.

– И правда. А я даже не поняла, – растерянно проговорила Мари, – да и как в нижней сорочке было выйти из воды на всеобщее обозрение? Она же ещё и мокрая, просвечивать будет.

– Многие к этому легче относятся, – дракон даже не знал, как корректно донести эту информацию до скромной девушки, чтобы не обидеть и не напугать, – да все на это проще глядят, они же не провели несколько зим в монастыре.

Вдруг дракон взял в руку её мокрую косу, почувствовав его движение, девушка с испуганно обернулась.

– Заболеешь ещё, – сказал Ксандр, от её волос пошёл пар и скоро голова была уже совсем сухая.

– Спасибо, а я не умею, – Мари безрадостно вздохнула и немного промолчала, а потом, покраснев, решилась спросить, – Ксандр, а мою рубашку так высушить можешь, чтобы к огню её не нести?

Дождавшись утвердительного кивка от дракона, она опять юркнула в шатёр и возвратилась с мокрым свёртком. Ксандр развернул и через пару мгновений отдал уже сухую вещь.