А вот у Марианны дела шли откровенно хуже, она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла как утренний туман. У неё изначально, как и у большинства населения страны, не было сильного дара стихий: огонь, воздух, вода и земля не желали подчиняться, Алекс хотела помочь подруге, но от таких хитрецов академия была застрахована с незапамятных времён и все многочисленные попытки заканчивались неудачно.

Через десять лун должен был начаться учебный год, тем самым бы закончилась свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, пытаясь найти способ существенно усилить какой-нибудь дар. И с каждым неудачным разом, специфические методы с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне, уже почему-то казались менее пугающими.

Прагматичная Алекса неоднократно предлагала свои своеобразные варианты:

– Можно подкупить сторожа, или какого-нибудь мага? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?

– Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную, – Мари перелистывала очередной фолиант, – а ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.

– Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.

– А также выгуливать по ночам, – Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно, – и, кстати, здесь четыре факультета.

– Точно. Но странно, что тут написано пять, – Алекса взъерошила копну волос и научила загибать пальцы, – общий это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, ещё травники?

– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет, – Мари покачала головой.

– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен же тоже пять.

– Нет, ты путаешь, их точно четыре, с главного зала четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду неоднократно была, – тяжело вздохнула Мари, – экзамены же везде пыталась сдать.

– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно, – Алекса протянула ладонь подруге.

– Легко, – Мари пожала протянутую руку, – на желание. Идём проверять?

Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышалось четыре башни.

– Но я точно видела пятую башню, – Алекса потёрла лоб, – она отчётливо выделялась, такая утончённая была и выше всех остальных. Я ещё подумала, что через стеклянную крышу можно звёзды рассматривать.

– Звёзды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником? – Мари улыбнулась безрассудству подруги, учёба ещё не началась, а она уже нарушает.

– Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, – отмахнулась Алекса, – давай сегодня ночью лично проверим!

Терять было нечего, и хоть прогулка после полуночи была явным несоблюдением правил, но подруги, тихонько выбравшись из жилого крыла в пустой сад. И теперь, с большим удивлением, рассматривали пятую башню.

– Пойдём в главный атриум, там в неё тоже должен быть проход, – Мари задумчиво рассматривала здание академии.

– Ночная башня – ночной вход, звучит вполне логично, – согласилась Алексия и направилась к крыльцу.

И вот, от главного холла в четыре стороны поднимаются знакомые лестницы, ведущие в башни факультетов, а за фонтаном и правда появилась пятая. Ночью она ничем не отличается от остальных, такие же ступени и перила лестницы, вывеска над входом.

– Ничего не понятно, это же высшая речь? Надо словарь найти, – сбоку прозвучал расстроенный голос Алексы, лунного сияния было явно недостаточно, чтобы отчётливо разглядеть её и всё вокруг.

– Можешь создать немного света? Я попробую прочи… – не успела Мари завершить фразу, как рядом вспыхнул огонёк, чуть не подпалив ей волосы, – это башня видящих во мгле, если дословно. Получается, это предсказатели. Целый факультет гадалок?

– Я слышала, что на службе короля были маги, что предсказывающие будущее… – Алекса сделала театральную паузу и проговорила, чётко выделяя каждый слог, – по ко-сто-чкам и крови, поднимемся?

Марианна кивнула и решительно пошла вперёд, но раздавшиеся тяжёлые шаги у главного входа резко поменяли их планы, подруги быстро погасили магический свет и прижались к стене.

– Говорил же, что здесь пусто, – раздался высокий мужской голос, его обладатель стоял у приоткрытой двери, – никто в здравом рассудке не пойдёт ночью к проклятому фонтану.

– Есть правила и надо их неуклонно соблюдать, – ответил ему молодой напарник, – мало ли кого Тёмная вынудит жизнью рискнуть.

Через пару лучин они закрыли массивные двери и, как только шаги затихли, девушки кинулись к выходу, раскрывать тайну в месте, куда даже дежурный караул не рискует заходить ночью, им совершенно перехотелось, и они быстро отправились в комнату.

Последние дни Марианна почти жила в библиотеке, она тщетно искала любую информацию о пятой башне и про предсказателей. Это стало целью, почему-то ей казалось очень важным узнать про тайный факультет… А, может быть, таким образом она отгоняла мысли о возможном возвращении в монастырь.

Настал заключительный день работы экзаменационной комиссии, Алексия храбрилась, но покрасневшие глаза выдавали её расстройство от скорого расставания с подругой.

– Что сделать? Зачем? – она уже несколько раз переспросила, но смысл от неё ускальзывал.

– Просто сделай, пожалуйста, ради меня. Потом всё объясню, – Мари сама была в ужасе от происходящего.

И вот завершающая группа приступила к испытаниям. Среди них был оборотень, легко поступивший на боевика, будущий травник и два не совсем определившихся стихийных мага. Когда Марианна встала перед комиссией, то седовласый мастер раздражённо бросил довольно обидные слова.

– Ещё одна неудачная попытка? Вы очень упрямая девушка, это, конечно, восхищает, – он поморщился, – и откровенно раздражает. Вы просто отнимаете наше время.

– В этот раз нет, – Мари собрала все силы и проговорила, глядя ему в глаза, – я поступаю на факультет предсказателей.

Повисла гробовая тишина, женщина в берете с пером отчётливо хмыкнула, а молодой преподаватель лекарского дела встрепенулся, его явно позабавило это заявление. Глава комиссии устало произнёс:

– Предсказаний. И он закрыт уже несколько столетий, больше нет ни одной пифии или оракула в нашем мире.

– Мы не можем вас проверять по исчезнувшей магии! – не выдержал крепко сбитый мужчина с короткою стрижкой, глава факультета боевиков, – да и учить вас тоже не кому. Хватит тратить наше время.

– Но я могу доказать, – Марианна судорожно цеплялась за свой единственный шанс, – сейчас на поле произойдёт «случай», – она специально выделила последнее слово, ведь именно таким термином нередко назывались события будущего во всех, прочитанных в библиотеке, предсказаниях и пророчествах.

Первым вскочил мастер по лекарству, ему явно нравилась ситуация, и как только он оказался у окна, на улице поднялся шум и раздались крики.

«Алекса не подвела», – подумала Мари, но улыбку подавила и сохранила видимое спокойствие.

– Всё нормально, небольшая потасовка среди будущих первокурсников, – он вытянул руку в сторону комиссии, как бы успокаивая и не давая подойти к окну, – но Марианна сказала правду, считаю это бесспорным доказательством.

– Не согласна с вами, мастер Тианн, – мастерэсса в зелёном берете сурово посмотрела на улыбающегося блондина, – необходимо доказательство весомее.

Мари не растерялась и произнесла несколько строф по памяти, это пророчество она читала сегодня утром.

Боевик ругнулся и резко встал.

– Это же какая-то ересь, согласен с Ирмой. Я про… – не успел он договорить, как ректор поднял ладонь и остановил его на полуслове.