Дела давно минувших дней больше не должны были меня волновать, ведь я сильная и самодостаточная личность, которая способна разобраться с такой небольшой проблемкой. Возможно, я бы дальше себя в этом обманывала, но в дверь постучали и следом за тихим звуком в комнату вплыла ее высочество собственной королевской персоной. Правда, маска спала в тот же миг, как дверь за спиной захлопнулась, и она опять стала сироткой из пансиона неблагородных девиц, мечтающая покорить этот мир.
— Ты придешь на завтрашний бал без пары? — с любопытством спросила она у меня, разглядывая бальное платье цвета слоновой кости, висевшее за моей спиной.
— А зачем мне кого-то с собой приводить? — пожав плечами, я кивнула на кресло. — Это же моя последняя охота, и ты как никто другой знаешь, за чью голову я вчера тортик заносила и поменялась местами с Лилисис.
Хмыкнув, принцесса двинулась дальше по комнате и подошла к платью, переливающемуся от цвета индиго до глубокого лазурного, с мерцающими нитями, вплетенными в россыпь созвездий на струящейся юбке. Той самой красоте, которая была создана руками гениальной женщины в благодарность за все, что мы для нее сделали. И, что удивительно, почему-то я чувствовала, что оно должно принести мне удачу. Возможно, это просто мои тараканы в голове разбушевались, а может, та самая чуйка, которая не один десяток раз спасала мою задницу из передряг.
— Именно поэтому ты и должна прийти с кавалером, — усмехнулась она, разглаживая залом на рукаве. — Чтобы доказать всем, особенно надоевшим журналистам, что ты будешь сверкать до самого последнего вздоха в компании кавалеров и меня лично.
— Просто я уже не успею найти того, кто переплюнет маркиза и принца по своей значимости, — я сглотнула и приняла решение, от которого, казалось, зависела вся моя дальнейшая жизнь. — Возможно, мне бы стоило официально пригласить этого герцога, не будь он родным братом его светлости. Иначе, боюсь, наша снежная гарпия оторвет мне головушку раньше времени, не переговорив с тобой и не выяснив, что это твой приказ… Убить его…
— И что ты заладила одно и то же? — она легко рассмеялась и оставила платье в покое. — Возможно, я немного приукрасила действительность. Но черт… Подруга, ты уже сколько одна? Как тот придурок женился? Я уже и имени его не помню и, надеюсь, его жене весело живется на северной заставе. Просто иначе бы ты не обратила на него внимания. Хотя бы раз в жизни позволь себе побыть обычной бабой! Сойдетесь замечательно, нет… Так шли его к демонам. Как только рожу, поедем на тот самый сверхсекретный курорт Альянса, только для королев. Они-то уж точно подберут тебе мужика.
Мысленно я перенеслась в тенистый сад виноградников, и мое воображение подбросило яркие картинки. Как бы прекрасно было расслабиться и получить чудесный сервис в руках умелой прислуги, которая буквально готова исполнить для тебя все. Прошло уже три долгих года с тех пор, как капитан женился на своей избраннице, и как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но я дико скучала по нему и местами даже ревновала. Тряхнув головой, очистила свой разум от навязчивых мыслей и посмотрела на собеседницу.
Зазвенел дверной колокольчик, оповещая о приходе слуг, но меня больше волновало то, как восхитительно шелк и шифон будут обволакивать мое тело, лаская кожу и позволяя красоваться перед всеми. Было немного жаль, что Мислена выставила моего единственного возлюбленного на дальние заставы, но в этом была истина. Иначе бы я сожрала саму себя, в вечном метании и переживании. Их счастье стало бы моим концом, а так, все, о чем я могла думать, что возможно, он вспоминает обо мне долгими ночами и жалеет о том, что женился на другой.
— Вызываю свою девочку, — перед носом раздался щелчок пальцев, выводящий меня из транса. — Я понимаю, что он у тебя больная тема, но все же подумай над тем, чтобы реально попытаться сойтись с Тамианом. Поверь мне на слово, вы друг друга стоите. Реально…
— Просто мне кажется, что ты опять чего-то недоговариваешь, — я навострила уши, продолжая сверлить принцессу взглядом.
— Милая, я хочу счастья для всех своих девочек, — пожав плечами блондинка отправила в рот пирожное, — и ты не исключение. Просто тот оборванец, ну не твой он и ты это понимаешь. А ища замену в лицах и телах, ты позабыла о том, что в первую очередь мы ищем родственную душу, а уж затем, все остальное.
— Я тебя реально хочу стукнуть, причем очень больно, — зашипела я на нее, — ты же понимаешь, что не узнай я правду, могла бы реально его убить? Зачем было так рисковать и вообще творить это непонятное нечто. Не могла просто засунуть меня с ним в одну комнату и запереть на пару дней?
— А смысла в том не было бы, — кивнула она удрученно и потеряно. — Все, что вы смогли бы, переспать пару раз, поскандалить и разойтись, как в море корабли. Ты же уже была в борделе? Я уверена, что первым делом ты проверила эту ниточку. А уж потом прибежала со мной ругаться по поводу безответственного поведения с моей стороны.
— Надеюсь, у тебя есть вразумительный ответ зачем ты все это устроила, — тихо прошипела я и отхлебнула из чашки. — Потому что я пока ни черта не понимаю и очень хочу свернуть тебе хорошенькую головушку, чтобы она не совала своей длинный нос, куда не просят. Мислена, это не в твоих правилах. Зачем так подставлять нас всех?
— Ланейла, — едва слышно прошептала та. — Ты же знаешь, что после пансиона немногие девушки нашли в себе силы отпустить прошлое. Так вот, эта проблема существует не только у нас. Герцог… Он на самом деле сын покойного отца и тот передал ему титул по праву рождения. Но проблема в том, что в возрасте трех лет его мать погибла, а ребенок был выкинут на рабочий аукцион челяди. Представляешь… Маленький мальчик, евший серебряными ложками, в одночасье стал никем… Его забрала семья Маркиза в семь с половиной, узнав о трагедии. Но это не изменило его отношения ни к аристократии, ни тем более к таким, как мы с тобой, у кого за душой лишь собственная тушка и милость богов. Все, что я тебе рассказала о нем, это правда. Просто я не могу себе представить, что надо сделать, чтобы у этого идиота мозги на место встали. Он никого не слушает, даже сводного брата…
— Получается, ты на самом деле рассматриваешь вариант его устранения, если он не изменит свое отношение по вопросу финансирования благотворительных фондов? — я удивленно посмотрела на блондинку. — Мне кажется, это перебор. Ведь он брат мужа Лурианны, пусть и сводный, приемный или какой там. Вряд ли ему это понравится.
— Да, звучит это весьма неубедительно и даже подло, — кивнула она мне, — но я не имею права отступать. Мы же сами не раз говорили о том, что в таких делах даже родственные связи не могут играть весомую роль. Он угрожает безопасности страны, я делаю все, чтобы сохранить ему жизнь и свести риск к минимуму. Возможно, жизнь с тобой для него спасение.
— Мислена, я не святая, и не спасаю людей прикосновением, — тихо пробормотала я, пытаясь переварить услышанное. — И уж тем более, жизнь с вдовой, которую за глаза зовут паучихой смерти, не принесет ему какую-то пользу.
— Я не прошу тебя принимать решение прямо сейчас, — махнула она на меня рукой, — просто попытайся представить все это. А там, через полгода или год, сама решишь, жить ему или умереть. Я не ограничиваю тебя в действиях. И мое задание все еще является таковым. Защити страну и подари мне спокойные роды. Не хочу, чтобы у меня о чем-нибудь болела голова, следующие семь месяцев. Если только о сохранности ребенка.
— Это уже шантаж, — тихо сказала я ей.
— Я просто констатирую факт, — улыбнулась мне принцесса, — ну в самом деле, я не хочу выслушивать завывания нашей гарпии, по поводу разборок ее мужа с братом. Честное слово, и ты развлечешься, и от остальных не убудет. Если он не перевоспитается за год, то Маркиз и слова не посмеет сказать. Мой муж полностью согласен со мной в этом вопросе. Нельзя давать его матери шанс нанести удар. А используя наивного идиота, получившего деньги и влияние за красивые глазки, королева может наворотить такого, что нам даже все секретные связи с Альянсом не помогут разгрести кризис в стране. Мне этого не хочется, да и тебе, думаю, тоже.
