Круто. Он снимает клип. Всё-таки, видимо, решил. С той женщиной-режиссёром. Или с кем-то ещё. Самого Картера не видно. И хорошо. Уйду, как будто меня и не было. Но он прямо звезда. Не каждому удаётся организовать всё так, чтобы для него перекрыли улицу. Однажды я хотела снимать клип в парке на фоне озера с лебедями. Мне отказали, не прошло и двух дней. А тут проезжая часть. Я двигаюсь обратно мимо автомобиля. Неожиданно открывается окно. Блять. Картер. С бутылкой пива. Что он с ним делает среди бела дня?

— Привет, Киара. Осваиваешься с намордником?

— Уже освоилась.

— Присоединишься?

— Выпить? Нет. И ты снимаешь клип, хотя вчера не хотел.

— Мы репетируем. Это пробы, не более.

— Ладно, — киваю я и киваю ещё раз. — Пробы или реальные съёмки, я рада, что ты не дома и что будешь играть тот концерт. Ты этого заслуживаешь, Картер. И всех прочих хороших вещей тоже. Это может помешать лечению. Пиво. Алкоголь.

— А зачем мне лечение без тебя?

Зачем ему лечение без меня? Разве он не должен хотеть его просто для себя? А я бы хотела лечиться и тратить время на разные процедуры, будучи одной, без мужчины? Смысл в том, чтобы быть с кем-то, планировать семью и совместное будущее. Это вопрос, в котором лечатся ради любимых. Я всё ещё желаю Картера. Эта любовь… Иногда, заходя в опустевшую после Картера спальню, я словно чувствую неподъёмную тяжесть в ногах. У меня не депрессия, но что-то близкое к ней. Всё так наваливается. Это как сражение, невидимое взгляду и происходящее в голове. А о сражении Картера я ничего не знаю. Но у него всё хуже моего. Точно хуже.

— Наверное, незачем.

— Вот это правда. Поэтому, если не возражаешь, я буду делать всё, что только захочу. Пить или курить.

— Ты не будешь курить, потому что ненавидишь запах и привкус во рту после сигарет. В молодости ты встречался с девушкой, которая курила, и её вредная привычка стала основной причиной, по которой ты расстался с ней.

Уж я-то знаю. Картер сказал всё прямо в первую ночь, как только мы закончили с первым раундом секса. Я не заставляла и не спрашивала о веренице прошлых отношений. Картер открыл рот сам, ещё не восстановив дыхание, и понеслось. Просьба, чтобы я не курила. Потому что он хочет меня ещё. Помню эти слова, как вчера. Не кури, ладно? Не хочу заканчивать с тобой из-за сигарет. Ты так ошеломительно пахнешь собой. Не порти это, пожалуйста.

— Теперь я понимаю её лучше. И желание выкурить стресс.

Я подхожу и наклоняюсь к окну, поглощая остатки кофе через трубочку. На моих губах чувствуется карамель и шоколад. Я не спешу слизывать пенку языком. Картер смотрит мне в лицо, когда я обхватываю дверь для надёжности.

— Так найди её. Может быть, она свободна. Будете курить вместе. Курить и трахаться, — резко Картер хватает меня за руку, тянет на себя и сжимает, стискивает, делает всё, чтобы мне стало больно. И мне становится. Его пальцы так сильны, что давят и на мышцы, а не просто на кожу. — Что, тебе на неё похуй?

— Мне на всех женщин похуй.

— Не на меня.

— Не на тебя. Но я бы этого хотел.

— Не хотел бы. Но я оставляю тебя в покое. Мне пора за Джеком. Отпусти, Картер.

— Где он?

— В безопасности. Ему стригут когти. Счастливо.

Картер молча закрывает окно. Я выбрасываю опустевший стакан в урну для пластиковых отходов. Джек пахнет шерстью, шампунем и феном. Его не только постригли, но и, помыв, высушили. Джек трётся о мою ногу, пока я расплачиваюсь за все процедуры, что он получил. Не жизнь, а кайф. У него всё проще, чем у людей. Еда всегда с доставкой на дом, мы обеспечиваем комфорт, заботу и лечение, если таковое вдруг требуется, и сколько часов и километров мы нахаживали с Джеком, Картер и я. В последующие дни для прогулок я выбираю иной маршрут, потому что не хочу вновь наткнуться на Картера. Точнее, хочу, но если спросить его, то он вряд ли бы ответил согласием. А я при виде его не в силах полноценно отключить некоторые мысли. В миг, когда он открыл окно, я бы многое отдала, предложи он секс прямо в том автомобиле, прямо там, где он и стоял. Впервые можно было бы не предохраняться. Мы всегда занимались любовью лишь в презервативе. И в первый раз почувствовать всё ярче и сильнее… Картеру не похуй на меня. Думает ли он о том же самом хоть иногда, хоть раз в несколько дней? Что у него проблемы, но из-за этих проблем ему можно не переживать, что я некстати забеременею? Он может расслабиться, приступить к лечению, и в то же время мы можем попробовать отношения снова. В моей голове это звучит охренительно прекрасно. Он живёт почти в двух шагах. Необязательно даже использовать машину.

— Киара, стоп.

— Что?

— Мне уже хватит лимонада, — после слов Келли я осознаю, что стакан почти наполнён, и перестаю наливать, отставляя бутылку дальше на стол. — Что с тобой?

— А что со мной? Ничего.

— Ты же не спишь с бывшим?

— Нет. Бога ради, Келли. Я не сплю с Картером и даже не вижусь с ним. Точнее, специально нет.

— Хорошо. Не то чтобы тебя это волновало, но, если что, я бы не одобрила. Секс с бывшим…

— Чем Картер плох?

— Картер ничем не плох. Я лишь о сексе с бывшим. Это ниже твоего достоинства. Но если всё уладится, то я, разумеется, тебя поддержу. Мы с Эммой тебя поддержим.

— Всё-таки я тебя не понимаю, — я наклоняюсь к ящику, в котором храню сиропы. — В профессиональной деятельности ты постоянно твердишь, что и несуществующие отношения могут сослужить пользу пиару двух звёзд и заставить говорить о них по отдельности, даже когда контракт подойдёт к концу, но при этом с моей стороны будет недостойно оказаться в постели бывшего парня, раз он бывший.

— Ты не звезда, Киара, которую мне надо продвигать, даже если мне не нравится её творчество, или я не смотрела ни один её фильм, и на помощь приходит давнее изобретение в виде романа на публику. Ты моя подруга. Тебе я подобного никогда не скажу, — отрезает Келли. — Ты натворила дел, но этому далеко до повода бегать за бывшим. Ты можешь найти секс, где угодно ещё.

— Я его не ищу. Мне не нужно это вне отношений. Я могу сама о себе позаботиться.

— Да у тебя даже вибратора нет. Хочешь, подарю тебе один из своих?

— Нет, Келли, — я настолько громко обращаюсь к ней, что Джек беспокойно вскакивает на все четыре лапы у моих ног. Он всё ждал, не перепадёт ли ему вкусняшка, случайный кусочек, упавший со стола, но у меня тут только фруктовая нарезка да панкейки. Я достаю собачье печенье, и Джек облизывается, прежде чем схватить его зубами. Спасибо, что лишь печенье, а не мои пальцы. — Мне не нужен ни твой вибратор, ни что-то ещё из вашего ящика с Эндрюсом. Я вообще не про секс сейчас, а про саму жизнь, ладно? Что я могу сама решать свои проблемы. Когда вы все поймёте, что мой выбор был сознательным, и что в данном конкретном случае я поступила бы так снова, вам всем станет проще со мной. И тебе, и родителям.

— Ладно, будь по-твоему. Не хочу с тобой ругаться. Но он, правда, планирует возобновить концерты?

— Видимо, — я заставляю себя посмотреть прямо в глаза Келли. Я говорила, что мы пересеклись на той вечеринке, но без подробностей, а о встрече на улице совсем умолчала. Пусть думает, что у меня также есть лишь слухи. — Ты можешь спросить у него. У тебя есть его номер. Если есть желание, то вы можете общаться. Не надо смотреть на меня и беречь мои чувства, отказываясь от дружбы с ним. Я не буду выносить тебе мозг.

— Ты так просишь меня шпионить за ним и его окружением? Насколько подробным должен быть отчёт? Внешность его баб описывать?

— Не нужно ни шпионить, ни описывать, — мрачно говорю я, ни капли не оценившая шутку. Сама мысль как раз о его гипотетических женщинах, не буду приравнивать их к бабам, омерзительна мне до самых глубин души и до неприятного жжения в горле. Вряд ли он будет с кем-то встречаться или проводить ночи, но если допустить, что будет… Нет, у меня точно нет желания получать сведения об этом. — Просто вы общались весьма неплохо.