— Потому что нас связывала ты, и только. Нам больше нет причин общаться. Это не было дружбой, как у нас с тобой, Киара. Он просто парень моей подруги. Был парнем. Я общалась и с твоим первым. Для меня нет разницы.

Я обдумываю слова подруги, лёжа в кровати поздно вечером. Эмма ничем не отличается от Келли. Мой выбор кого-то в партнёры на том или ином этапе жизни всегда становилось тем, что они просто принимали. Принимали мои отношения и человека, не говоря мне, если он казался им парнем с подвохом. С моими двумя бойфрендами всё было в порядке, а с Картером лучше, чем в порядке. Да, я знала, что встретила мужчину с именем, что в наших отношениях может быть соперничество, и, наверное, оно всё-таки присутствовало. Незримо, неочевидно, а скрыто. У кого чаще концерты. Кто преимущественно дома, но продаёт больше билетов. Кто талантливее. Картер был и остаётся лучшим из нас двоих. Я проиграла ему. И проиграла его самого. Стоимость билетов на его концерт варьируется от пяти до десяти сотен. Пятьсот, если достаточно места на балконе на уровне второго этажа бара, семьсот, если подойдёт сидеть в зале, но в отдалении от сцены, и тысяча за желание быть максимально близко. Когда я просматриваю расценки, потому что… ну потому что мне не всё равно, за неделю до выступления распроданы все билеты за пять и десять сотен, и остаётся лишь четыре билета за семь. Если так совпадёт, они могут закончиться и минут через пятнадцать. Видимо, возвращение будет триумфальным. Было время, когда я посещала выступления Картера бесплатно, да ещё и могла пройти за кулисы, находиться в его гримёрке всё время, что он проверял звук вместе с музыкантами, или сидеть где-то на краю сцены, и получать его поцелуи, когда он прерывался на минуту и подходил ко мне, игнорируя все взгляды. Он принадлежал мне больше, чем кому-либо ещё. Он грамотно распределял время между мною и музыкой, и никогда за всё время наших отношений я не чувствовала себя ущемлённой. Но, видимо, заставила ощущать это его. Сколько стоит получить прощение парня не по звонку ради гарантированного примирения? Столько же, сколько авиабилет плюс билет на концерт? Предвижу, как Келли и Эмма заключают, что я ненормальная, когда я договариваюсь с кем-то из них взять Джека на пару дней. Но это не их жизнь, а моя. И я хочу быть там, когда Картер появится перед публикой впервые за два года. Мы решаем, что за Джеком присмотрит всё-таки Эмма. Я привожу его к ним с Мэттом перед отъездом в аэропорт. Мою машину оттуда потом отгонит помощница.

— Не верится, что у тебя всё это взаправду. Я бы не полетела, будь это Мэтт. То есть он бы вернулся через несколько дней, да и Мэтт…

— Отходчивый.

— Да. Да, именно, — Эмма прикасается к Джеку рукой, пока он крутится между нами, нюхая тротуарную плитку у крыльца. Вот же жизнь. Сколько бы раз Джек где-то не был, а он приезжает в гости не впервые, всё интересно, всё надо изучить и вдохнуть, и пометить. Правда, я выгуляла его перед приездом. Так что последнее неосуществимо. — Я поняла это, когда мы не развелись, хотя сказано тогда было столько всего.

— Я не пытаюсь обесценить те дни в твоей жизни и те чувства, что ты испытывала, но вы лишь крупно поругались. Возмещение ущерба должно быть соразмерно вине. Можно понять, отчего бы ты не помчалась за ним в другую страну. И он всё ещё оставался твоим мужем. Иногда это полезно.

— Ты о сексе, наличии мужчины в доме для решения серьёзных задач по хозяйству или о снижении скорости, с которой собираются вещи?

— Сейчас, видимо, о последнем.

— Удачи, Киара. Я тебе позвоню, и ты мне звони, если что.

Я обнимаю и Эмму, и Джека, прежде чем последовать к машине. Не сомневаюсь, он будет хорошим мальчиком. А Эмме и Мэтту в любом случае не повредит немного тренировки, если они тоже задумываются о собаке. Мой перелёт длится четыре часа тридцать три минуты. После его завершения времени у меня в обрез. Концерт уже через час. Ладно, через час и две минуты. Но я всё равно еду в отель. Не переодеваться же мне прямо в туалете аэропорта, а потом таскаться с сумкой. Нет, не такое впечатление я хочу произвести. Но и лишнее внимание мне ни к чему. Вот и пригодился мне снова парик, который я покупала как-то для Хэллоуина. Ничего экстраординарного, просто короткий светлый парик. Спрятать свои волосы, и я уже блондинка. Так странно стоять в общей очереди перед входом в бар. Сокращается она не так, чтобы очень быстро. Всех просят пройти через рамку металлоискателя, выложить всё из карманов и показать содержимое сумок или рюкзаков. У меня при себе тоже небольшая сумочка. В ней лишь телефон, кредитка, немного наличных да карта-ключ от номера. Пока я жду, чувствую, как сползает чулок на левой ноге. Чудненько. Лучше бы обошлась без них. Если не учитывать то, что Картер обожает чулки. Наконец очередь начинает двигаться быстрее, когда приходит ещё один охранник. Через два человека я прохожу внутрь, не прошло и получаса, и занимаю место за столиком в углу. Внутренняя обстановка, как в обычный день. Картер всегда предпочитал минимализм без своих фотографий на заднике сцены или чего-то в этом роде. Сейчас всё так же. Однажды я спросила его, почему он не стремится, чтобы всё кричало о нём. Картер просто ответил, что хочет, чтобы его слушали, а не отвлекались на малозначащую ерунду. Что ему безразлична мишура, и что если голоса нет, а кто-то лезет на сцену, то пусть эти люди и пытаются так переключить внимание, а он не станет. Ко мне подходит официантка с меню. Она оставляет его на случай, если оно всё-таки понадобится, а пока уходит принести мне пиво. Я бы предпочла мартини, но место незнакомое. Мартини мартини рознь. Бутылку же пива открывают при мне. Я выключаю звук на телефоне после отправки сообщения Эмме, давая знать, что долетела нормально. Бар всё больше наполняется людьми. Те ходят туда-сюда между барной стойкой и столиками. На сцене мелькают знакомые всё лица. Музыканты Картера. В каком-то смысле своим отпуском он их подвёл. Но они здесь, так что, стало быть, не держат зла, если он смог всех собрать. Фишер распределяет микрофоны в полумраке под уже приглушённом свете прежде, чем уходит обратно за кулисы. Вдруг кто-то задевает мой стул, и я едва не расплёскиваю пиво. Серьёзно? Кому тут раскрыть глаза? Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Джейсом. Вообще его зовут Джейсон, но друзьям позволено называть его Джейс. Блять. По его глазам видно, что он думает примерно то же. Блять, что она здесь делает? Блять, ей лучше исчезнуть.

— Привет.

— Откуда ты тут?

— Я тоже рада тебя видеть. Ты подкачался.

— Даже слышать не хочу. Он ни хуя не выйдет или уйдёт, если узнает.

— Ты не говори, и он не узнает.

— Иными словами ты остаёшься.

— У меня билет на концерт, — неуступчиво говорю я. — Показать?

Джейс молчит, но двигает рукой к карману джинсов. Звонит сотовый. Прямо-таки надрывается драматичной мелодией, которая мне незнакома. Никаких слов нет, только музыка. Джейс смотрит на меня, проводя пальцем по сенсорному экрану и ещё нажимая.

— Картер. Слушаю.

— Где тебя носит? Тащи свой зад сюда. Хочу кое-что обсудить и поменять. Девицу на одну ночь будешь искать позже.

— Поменять за десять минут до…

— Да, за десять минут. Я не спрашиваю тебя, стоит ли, я лишь довожу этот факт до твоего сведения.

— Понял. Уже иду.

Джейс кладёт трубку, но на самом деле отключается первым Картер. Я могу только представлять, о чём именно они будут говорить. Тон голоса Картера не допускает возражений. Он действительно не собирается советоваться. Он советовался со мной, да и то не всегда, а остальным просто излагал, что хочет. Но излагал он это тактично. Сейчас же прозвучало всё совсем по-другому. Отчего он так злится на Джейса и теоретически на всех остальных? Они-то что ему сделали?

— Он…

— Он как козёл. Так что в этом смысле я теперь не твой фанат. Я рад, все рады, что он возвращается в концертную колею, но у вас случилась какая-то хуйня. Я бы предпочёл, чтобы она не случалась. Не высовывайся, Киара, сделай милость.