- Довольно! - Взревел мужчина, проламывая затвердевшую корку застывшей лавы.

Я максимально плотно вжался в стену и прикрылся руками, стараясь хоть как-то защититься от яростного жара, вырвавшегося из озера. Руки обжигал раскаленный воздух, а в глазах плясали зайчики, после яркой огненной вспышки, сопровождавшей появление огромной твари.

- Ты видел слишком много! - Взревел он так, что в ушах зазвенело, а в красивом экране лопнуло еще несколько драгоценных камушков. - Теперь тебе нет дороги отсюда!

Сердце бешено колотилось, а руки начали безвольно опускаться, дабы глаза наконец увидели того, кто так свирепо на меня кричал, возмущаясь за то, что сам же и показал. Но лучше бы я этого не делал. Из лавового озера показалась лишь часть огромной туши, занявшей почти все свободное пространство.

Даже его серая кожа, покрытая такой же серой, только крупной и блестящей чешуей, защищающая его лучше, чем любой зачарованный доспех, выглядели превосходно. Что же говорить про длинную змеиную морду, украшенную костяной гривой и толстыми усами, свисающими почти до середины шеи. Виверн выполз на берег лишь лапами, оставив в лаве почти весь хвост. Но даже этого было более чем достаточно, чтобы вполне реально оценить свои возможности.

- Прочь! - С выставленной руки сорвался тонкий, но очень яркий луч, мгновенно разорвавший полумрак подземелья.

У меня была лишь одна попытка, как он и говорил и, вложив все, что только мог, использовал ее. Дальше сражаться было бессмысленно, если эта атака не убьет его, что даже смешно, то на вторую такую же, сил уже не осталось. Я чувствовал, как в ногах появляется слабость, а руки начинают трястись, пока яркий росчерк пробивался к, неожиданно, замершему в изумлении, дракону.

Еще одна яркая вспышка, окончательно ослепила меня, а яростный крик боли окончательно лишил даже малейшей возможности ориентироваться в пространстве. Невыносимый жар снова поднялся из центра большой галереи, наполняя легкие раскаленным воздухом. Оставалось лишь упасть на пол и сильнее вжаться в стену, свернувшись калачиком, медленно приходя в себя.

Секунды текли одна за другой, отсчитывая последние удары, сильно разошедшегося сердца. Но ничего не происходило. Звон в ушах постепенно проходил, оставляя место лишь гробовой тишине. Ни единого звука, даже лопания пузырей лавы, которые нет-нет, да и появлялись на поверхности озера, пока я находился здесь.

Да и света было на много меньше. Возможно, это глаза так отреагировали на яркую вспышку, но не было ни ярких огненных отблесков на стеклянном потолке, ни переливов картинки на кристаллической стене. Оставался лишь равномерный-монотонный свет, льющийся из коридора и с потолка.

Ориентироваться было крайне тяжело, но ждать, пока дракон оклемается, было еще тяжелее. Постоянное ожидание неминуемой смерти, при осознании своей беспомощности, давили похлеще любой другой угрозы, когда-либо нависавшей надо мной. Единственной возможностью выбраться отсюда живым, оставалось - бежать. Причем бежать быстро и без оглядки.

Ноги не хотели слушаться, а руки и вовсе не могли удержать тело. Просто подняться с пола оказалось крайне тяжелой задачей. Но за это время зрение и слух, почти полностью восстановились и смогли показать то, что смогло, хоть и не в полной мере, но удовлетворить меня.

Огромная голова лежала на самом краю озера, снова затянувшегося каменной коркой. Длинная шея опоясала половину берега, зияя небольшой дырой, из которой вытекала яркая, как сам огонь, кровь. Большую часть тела не было видно, но конец хвоста вывалился на другой берег, почти полностью перегородив обратный путь.

Хотелось попробовать рубануть мечом по шеи, дабы добить этого гада. Но что-то подсказывало, что так я его только расшевелю и заставлю, из последних сил, сражаться дальше. А так, как у самого их не осталось, то и пробовать не стоит. Вместо этого, держась за стену, медленно побрел к светящемуся проходу. Самой большой проблемой, было перебраться через хвост, сильно мешающий проходу, при этом не касаясь его.

- Постой. - Слабый, хриплый голос заставил сердце уйти в пятки. - Мы еще не закончили.

Страх снова сковал все тела, окончательно выбивая почву из-под ног. Энергии вокруг хоть и было много, но она не торопилась наполнять резко опустевший внутренний мир. Скорее наоборот, мало того, что рюкзак начал еще больше тянуть в себя оставшиеся крохи сил, так еще и меч резко оживился, яростно впиваясь своими невидимыми щупальцами, дополнительно ускоряя опустошение.

- Нам уже нечего заканчивать. - Устало ответил ему, сползая по стенке на пол.

- Я давал тебе один удар. - Так же тихо продолжил виверн, словно и не слыша мой ответ. - И ты его использовал, как и положено божественному избраннику. Теперь моя очередь.

Я, мысленно, сжался, готовясь к смертельному ответу, после которого я проснусь в той самой избушке на курьих ножках, по глупости, призванной в лесу. Но вместо этого, могучее создание лишь приподняло хвост, прилагая при этом огромные усилия, что было видно по скривившейся морде, а потом уронило его обратно на пол, вызывая локальное землетрясение в отдельно взятой пещере.

- Я обещал рассказать тебе про место, где ты станешь сильнее. - Его красные глаза закрылись и дальше он уже не смотрел на меня, своим пронзительным взглядом. - Но сначала ты заслужил то, зачем пришел. - Он снова замолчал на некоторое время, а я продолжал сидеть, чувствуя, как жизнь быстро утекает в проклятые вещи.

- В дальней комнате висит шкафчик. Там ты найдешь яйцо перерождения и специальный подарок. Носи его здесь всегда, даже днем. Там же ты найдешь и карту, на обратной стороне которой, будет специальный символ, активирующий портал в нужное измерение. - Дракон снова замолчал, начиная медленно сползать в лавовое озеро, медленно проламывая каменную корку. - Будешь уходить, захвати подарки для своих подруг. Только смотри не ошибись с выбором. - Нашел он в себе силы усмехнуться, тут же скривившись от боли.

- А теперь мне пора. Ты дал возможность исполнить свою роль и... Ррр! - Рана скрылась в лаве, вызвав душераздирающий рык боли, от которого сердце бешено забилось в груди, разгоняя остатки сил по телу. - Я, наконец, свободен! - Сквозь боль выдохнул он. - До встречи, последователь древнего бога.

У меня не было ни сил, ни возможности попрощаться с хозяином в ответ. Голова, как и хвост, тут же скрылись в озере, подняв небольшую волну, перехлестнувшую на берег. К счастью, ни лава, ни жар до меня не добрались, мгновенно застыв и превратившись в камень. Как и сама поверхность озера быстро затянулась камнем, на этот раз полностью лишенная любых вкраплений и изъянов.

Я так и остался один сидеть у стены, чувствуя, как силы быстро покидают тело. Темное помещение, в котором остался только тусклый свет, льющийся с потолка, совершенно не подходило под то место, где бы хотелось умирать. Но выбора особого не было. Виверн скрылся под толстой коркой застывшей породы, оставив после себя лишь россыпь драгоценных камушков, которые сейчас ничем не отличались от тех, что появлялись утром в конверте.

Не понимая зачем, но я, уже немеющими пальцами, подобрал один из тех, что лежал поблизости. К счастью для этого не потребовалось тянуться. Смертельная усталость напоминала пудовые гири, подвешенные на веки. Глаза сами закрывались несмотря на все усилия. Но я все равно боролся. Уснуть сейчас – значит не проснуться в реальном мире, там, где меня действительно ждут.

Интерес пересиливал сон и, единственным вариантом, который можно было предложить себе, было изучение такого загадочного минерала. Издали этот кусочек прозрачного стекла ничем не отличался от любого другого. Крепость не проверить, внутреннего блеска нет. Но стоило поднести его немного поближе, как внутри вспыхнул яркий образ. Образ моих девушек, весело переругивающихся меж собой, постоянно стараясь подкинуть шпильку в чью-то историю.