Мой бедный мозг адаптировался не за «пару суток», как оптимистично заверял говорливый куратор, а за неделю. Причём чувствовал я себя всё это время препоганейшим образом. Позже выяснилось, что ещё повезло, в ряде случаев это проходит намного-намного дольше и сильно тяжелее. Утром мне было так плохо, что я даже подумывал, не вызвать ли местный аналог скорой помощи. Такое ощущение, что я спал в работающей бетономешалке. Мог шевелить только глазами.

Как и предупреждал Кижевский перед заброской, в этом городе всякие невообразимые технологии стали частью повседневной жизни, стандартной обыденностью для всех, а сам Город представлял собой сбывшуюся фантазию безумного архитектора-футуриста. Жильё мне понравилось. Особенно впечатлил санузел. Он был похож на рубку межпланетного лайнера, как его изобразил бы Стивен Спилберг, вздумай он снимать такую космическую фантастику.

Только я немного оклемался, вызвал виртуального гида и попросил рассказать о правилах пользования и разных особенностях управления этим санузлом.

– Поздравляю, с вами Виртуальный гид! – охотно сообщил до отвращения задорный и жизнеутверждающий голос. – В этом ролике расскажу о санузле в вашем жилом комплексе нашего мегаполиса. Смотрите этот ролик до конца, и вы узнаете, как эффективнее всего использовать санузел. Приятного просмотра! Если вам понравилось, не забывайте ставить лайки и подписываться на меня. Всего доброго, ваш Виртуальный гид.

Дальше действительно пошло видео, где с полнейшей откровенностью и без купюр было показано всё, что человек может замыслить в этом интимном помещении.

Вроде бы всё понятно. Кряхтя и ругаясь, я потащился принимать ванну.

А ещё тут не признавали привычную мне метрическую систему. В ходу были дюймы, футы, мили, галлоны и фунты. Вдобавок пришлось привыкать к местным денежным единицам. Один кредит приближался к одному доллару, если очень грубо сравнить их покупательные способности. Вообще, как я свыкался с новым миром, рассказывать нет никакого смысла. Это была бы смесь моих рефлексий, сомнений, проб, ошибок и разочарований. Главное – что за выделенное время кое-как в первом приближении получилось акклиматизироваться в этой реальности. Временами мне начинало казаться, что всё происходящее – исключительно галлюцинации моего больного мозга, что я стал жертвой шизофрении и сейчас нахожусь или в психушке, или вообще неизвестно где. Успокаивало лишь одно: говорят, что у шизофреников обычно не возникает сомнений в истинности их болезненных видений.

За такими увлекательными занятиями я и сам не заметил, как наступил последний из тех дней, что предоставили на первичную адаптацию. Назавтра предстояло идти в офис администрации Юго-Западного домена. На работу.

В офисе удалось появиться минут за пятнадцать до начала рабочего времени: сказывалась дурная привычка, оставшаяся с моей прежней работы. Офис был расположен в небоскрёбе из стекла и металла, а стены его нижних этажей сплошь заросли экранами, на которых беспрерывно выскакивали какие-то данные, картинки и графики. Но чаще всего – подвижная реклама, зачастую довольно фривольного, даже неприличного содержания. Позже я узнал, что уже поговаривали о скорой постройке нового здания для нашего офиса, а существующее предполагалось снести: его архитектура считалась неудобной и устаревшей.

– Вы Тим Григ? Тогда в кабинет шефа, – вместо приветствия сказала девушка на ресепшене, после того как удостоверилась в моей личности. – Немедленно.

– Зачем? – насторожился я.

– Порядок такой. Сказано идти – значит, идите, – буркнула она. – Вас проведут.

Сразу же от моих ног побежала светящаяся полоска, и я поплёлся по ней. Указатель довёл до приёмной, в которой оказалась симпатичная секретарша.

– Вы кто? – бесцеремонно спросила девушка, чем сразу перестала мне нравиться.

– Только недавно к вам назначили. Велели срочно зайти к шефу.

– Ваш идентификатор, будьте любезны.

– Как вы сказали? – не понял я.

– Подойдите ближе. Левую руку покажите.

Я подчинился. Девушка провела своей рукой над моей и удовлетворённо кивнула:

– Всё правильно, это вы. Проходите. Сэр Скиннер вас ждёт.

Здешний шеф оказался высоким худощавым мужчиной лет сорока или чуть меньше, с тёмными волосами, лёгкой сединой на висках и пронзительными серыми глазами. На нём хорошо сидел классический костюм, под которым угадывалось тренированное тело. Шеф что-то читал за большим столом. Я поздоровался, представился и объяснил, что направлен к нему на работу. Шеф оторвался и произнёс:

– Хорошего дня. Меня зовут Майк Скиннер, для вас – сэр Скиннер. Дело в том, что мы здесь пытаемся организовать нормальную работу и набираем людей без опыта, но с высоким интеллектом и неплохой обучаемостью. Вы показали качественные результаты.

Я не знал, как на это требуется реагировать, поэтому немного смутился, а шеф продолжил:

– У нас уже работают несколько таких человек, прибывших без первоначального опыта, но все они показали высокий интеллект и быстро смогли добиться хороших результатов. Мы рассматриваем вас в такой же перспективе.

Меня удивило то, что он сказал. Что значит «смогли добиться хороших результатов»?

– Полгода, – продолжал шеф, – продлится ваш тестовый режим. Как раньше где-то говорили, испытательный срок. Естественно, вас пока прикрепят к наставнику, который введёт в курс дела и поможет войти в рабочий режим. Кроме того, вам предоставят постоянный терминальный доступ к Сети, снабдят соответствующими документами, и вы сможете затребовать любую справку и любое разъяснение. Ну, почти любое. Хотите что-то спросить?

– Да. А в чём конкретно будут состоять мои обязанности?

– Всё узнаете в самом ближайшем будущем. По окончании тестового режима вы станете получать полноценную зарплату. Если всё удачно сложится, разумеется. Наставником у вас станет капитан Кивз – весьма опытный, высококвалифицированный профессионал, работающий в нашей системе уже много лет. Думаю, вы сработаетесь. Непосредственно ко мне обращаться не надо, по любому вопросу действуйте через вашего наставника. К другим сотрудникам можете адресоваться по любому вопросу – вам помогут. Если захотят, конечно. Главное – больше спрашивайте, не стесняйтесь. Ко мне вопросы будут? Пользуйтесь моментом, – усмехнулся шеф.

– А мой наставник – он кто?

«Неплохо, чтобы это была молодая красивая женщина, – подумал я тогда. – А их тут много работает, сам видел».

– Сейчас… – Майк Скиннер поднёс руку к лицу (я уже знал, что у многих именно в левой руке имплантирован социальный чип) и произнёс:

– Белл, пригласите, пожалуйста, капитана Кивза. Пусть прямо ко мне проходит.

Минуты через три в кабинет вошёл крепкий, подтянутый мужчина на вид лет сорока пяти – пятидесяти с лицом основателя испанской инквизиции Томаса Торквемады, когда тот лишь помышлял о высокой духовной карьере. «Инквизитор» кратко поздоровался.

– Здравствуйте, сэр Кивз…

– Капитан Кивз, – поправил начальника «инквизитор».

– Капитан Кивз, как вы, конечно же, знаете, согласно решению Городской администрации мы пополняем наши ряды. В этой связи к нам поступают молодые сотрудники. Знакомьтесь, это, – шеф показал на меня, – ваш новый напарник и ведомый Тим Григ. С ним вы и будете в дальнейшем работать.

Капитан Кивз на это ничего не ответил, только начал сверлить меня маленькими злыми глазками. Судя по всему, я ему на фиг не упёрся и такое наставничество было ему ну совершенно без надобности.

– Для вас, Тим, капитан Кивз, – сэр Скиннер обратился уже ко мне, – непосредственный начальник. А вы для него – подчинённый. Ведомый, если точнее. Ваше рабочее место будет в его кабинете. Вопросы, господа?

– Никаких вопросов. Идёмте, Тим, – глухим голосом отозвался капитан Кивз, не дав мне даже рта раскрыть.

Кабинет капитана Кивза ничего не мог рассказать о своём хозяине. Разве что тот был болезненно аккуратен. Обычное скучное рабочее помещение, какие во множестве располагались по этажу. Всё вылизано, вычищено. Пустые серые стены, такой же пустой потолок. Похоже, Кивз или въехал сюда недавно, или просто ничего не менял. Не заморачивался такими мелочами, как удобные кресла, изображения на стенах, голограммы на потолке и всякие прочие красивости, которые я потом наблюдал у других сотрудников в кабинетах. Два рабочих места. Одно – в глубине кабинета, второе – у самого выхода в коридор.