– Не было, – помотал головой я. – Кто-то вдруг решил, что, если школьники будут слишком много понимать об устройстве нашего мира, это повредит их духовности. А в универе я на другом факультете учился.

– Плохо-то как. Надо понимать устройство вселенной, где мы живём. Впрочем, на проблему ветвления реальностей можно взглянуть и под иным углом.

«Очень забавно! Если бы в школе учили астрономии, то теперь я что, начал бы разбираться в проблеме ветвления реальностей?» – подумал я, а Кижевский продолжал тем временем:

– Процесс ветвления не должен восприниматься как нечто мистическое. Любой наблюдатель, всякий предмет этого мира, будь то вы, я, он, она – все просто расходятся со своими копиями по разным реальностям из этого многомирового пакета точно так же, как любой камень, вся Земля или вся Вселенная. Когда одинаковые параллельные миры сливаются, это тоже практически незаметно. Но существуют люди, их мало, которые способны перескакивать из одной реальности в другую. Их называют джамперами. Есть также те, их ещё меньше, кто не только может так перепрыгивать, но и способен помогать другим, неопытным джамперам. Уф-ф-ф… Вы наверняка не поняли и половины моих рассуждений, но это нормально. Со временем вы это поймёте, вы это обязательно поймёте.

«Но это будет совсем-совсем другая история», – мысленно продолжил я.

В первый момент я вообще не поверил происходящему. Решил, что эта такая новая начальственная шутка или проверка, о которой прежде слышать не доводилось. Или некое изощрённое издевательство. Но Кижевский был очень убедителен, а свои слова подтвердил простым и наглядным способом – взял да и забросил меня в тот мир на несколько минут.

Я увидел широкую улицу с высокими зданиями, показавшимися просто огромными. На первый взгляд – из стекла и металла, а поверхность самой улицы покрывали плотно подогнанные чёрные плитки в полметра шириной. Высокие здания, испещрённые цветной рекламой и невероятными голограммами, тянулись в небо, словно живые организмы. Сияющие стеклянные фасады и неоновые огни добавляли футуристической ауры. Я был ошеломлён яркостью происходящего на каждом углу. Гигантские видеощиты висели всюду, предлагая самые последние технологии, какие-то немыслимые развлечения, киберспорт, путешествия в виртуальную реальность и прокачку тела. Город выглядел весьма технологичным и, скорее всего, удобным для проживания. Картина из будущего.

В первый момент меня просто парализовало от неожиданности, непонятно, как вообще удержался на ногах. В панику, правда, я не впал, а когда прошёл первый шок, решил исследовать этот новый и непонятный мир и присоединился к потоку прохожих. Вы скажете: раз я внезапно, без предупреждения очутился невесть где, почему не испытал никакого стресса? Испытал, ещё какой. Помог навык заядлого геймера и какого-никакого, но бойца силата. Переживать неожиданности я всё-таки научился.

Кругом сновали автомобили самых разных форм, цветов, раскрасок и размеров. Причём не только ездили по дорогам, но и быстро носились по воздуху. Летающие машины имели от четырёх до шести винтов и явно использовали эффективные системы безопасности: несмотря на плотность трафика, столкновений заметить не удалось. А мимо спешили люди. Множество людей в необычной одежде были похожи на роботов и на тех, кого я обозначил для себя как «киборгов». Прохожие носили частично светящиеся наряды, украшенные отражающими элементами и видеовставками. Они не обращали на меня никакого внимания, зато сами смотрелись весьма необычно, как герои какого-нибудь фантастического блокбастера. Правда, ни одного подходящего фильма я припомнить так и не смог.

Наверное, хорошо бы погостить здесь и устроиться в какую-нибудь из местных компаний. Только вот кому я тут нужен, со своим образованием и психологией обывателя третьего десятилетия двадцать первого века?

Пока обдумывал эту унылую тему, что-то произошло, и я осознал себя уже стоящим в кабинете шефа. Увиденное показалось достаточно убедительным. Наконец поняв, что действительно предстоит путешествие в другую реальность, я не знал, чему больше удивляться: тому, что возникла возможность туда попасть, или тому, что всё оказалось совсем не так, как пишут в бульварных книжках.

– Это был ознакомительный фрагмент, так сказать. Что скажете? – Кижевский будто продолжил прежнюю беседу. – Как впечатление?

– Офигеть, – только и смог выдавить из себя я, когда миновал новый шок, уже от внезапного возвращения.

– Вы согласны отправиться туда надолго? Спрашиваю для порядка, по лицу вижу, что согласны.

– Я готов, – ни секунды не раздумывая, подтвердил я. – Здесь меня мало что держит.

– Тогда давайте оформим надлежащие документы. Вам суток хватит на завершение всех дел здесь?

– Вполне.

– Вот и отлично, – кивнул шеф, когда я подписал очередной документ. Это были разные договоры и согласования, а также бумаги на случай, если кто-то вдруг начнёт меня разыскивать и предъявлять претензии от моего имени. – Всем знакомым сообщите, что уезжаете в длительную командировку в Королевство Бутан. Связь с вами будет затруднена, поскольку Интернет и сотовая связь запрещены местным законом.

– Правда запрещены? – удивился я. Мысль, что в каком-то государстве отсутствует Интернет, казалась дикой и невозможной.

– Неправда, но вы так всем скажете, чтобы никто панику не поднял. Время от времени те, кого вы назовёте, будут получать скупые весточки от вас.

– С этим всё нормально. У меня – никого.

– Знаю, но таков порядок, обязан предупредить. Так вот, завтра отправляетесь туда, но уже надолго. Устраиваетесь, обживаетесь и начинаете собирать информацию. Перед отправкой я акцентирую ваше внимание на всём, что нас интересует.

– Но как, Игнатий Рустамович? И каким образом я там устроюсь?

– А вот сейчас и обговорим. Но для начала запомните: там, где вы окажетесь, врать нельзя. Совсем. Они умеют на лету распознавать примитивную ложь и способны сразу же определять враньё. Но есть один, как теперь говорят, лайфхак. Вы должны полностью верить в то, о чём говорите. Представить ситуацию, быстро вжиться в неё, а потом озвучить. Работать предстоит по системе Станиславского. Скажете там, что прибыли навсегда и хотите на работу устроиться. По-хорошему вас надо бы подготовить, обучить разным приёмам и основам, но некогда. Сейчас очень уж момент подходящий, – непонятно заключил Кижевский.

«Похоже, наш Рустамович какой-то патологический авантюрист, – подумал я. – Раз согласен бросать меня в иной мир без всякой подготовки. Или шефу так понравилась моя вялая реакция на внешние раздражители? Или нас таких очень много и шефу не до церемоний?»

Тем временем сам шеф ударился в пространные объяснения, и я безоговорочно принял его предложение. Причём в своём выборе не сомневался ни секунды.

Всё случилось очень быстро.

Как и в первый раз, я ощутил себя прямо в пешеходной зоне какого-то широкого проспекта. Так же, как и тогда, мимо шли странные люди, а на зданиях сверкала причудливая реклама. Кстати, пешеходов было немного, и сразу подумалось, что все тут предпочитают какой-нибудь транспорт пешей ходьбе.

Что-то надо было делать. Только как? Я не понимал языка: обрывки разговоров доносились до моего уха, но казались полной абракадаброй. Не понимал надписей, рекламы, дорожных знаков, я вообще ничего не понимал. Я не знал, куда обратиться. Просто пошёл куда глаза глядят. Прохожие по-прежнему не замечали меня. Вернее, им не было до меня никакого дела.

Прохожие, пешеходы в этом городе выглядели очень разнообразно. Попадались люди, одетые крайне странно. Так, мимо прошла девушка в берцах, узеньких трусиках, весьма компактном лифчике, сияющем и переливающемся, и в распахнутой чёрной куртке до пояса с длинными рукавами. Куртка напоминала кожаную, в таких обычно щеголяли подруги байкеров в моём мире. Причёска типа «взрыв на макаронной фабрике» ярко-розового цвета. Вообще женщины имели самые разные причёски, как по цвету, так и по типу. Преобладали короткие волосы, ультракороткие или, наоборот, длинные, ниже плеч. Цвет волос мог быть каким угодно.