Кукушка обиженно скрылась за своей дверцей.

Матвей дочистил щуку, а бабка уже подготовила для неё тесто.

— Ты, Матвей, попей чаю с пирожками пока, вон на печи в миске стоят. Или щей похлебай. А эти пироги у меня к обеду — гостей жду, — сказала Яга, вынимая из печи черничный пирог.

Матвей наскоро умылся и сел за стол. Яга, поставив в печь рыбный пирог, налила щей да поставила мясные пирожки.

— Бабушка, а где ж мне теперь жить — то? Не в деревню же, если волком — то, — сказал Матвей, — Может хижину какую построить?

— Аль сдурел? — возмутилась бабка, — Неужто я ребёнка в лес турну? Ты ж волком не сразу станешь, так и будешь оборотнем ходить, покуда голос грубеть не начнёт. И каждое полнолуние траву пить придётся, иначе единого облика тебе не придать! Уж не обессудь, знахарка я, да не колдунья ведь! Уж, почитай, почти три века в лесу врачую, а и то не всех выходить могу, — Яга грустно вздохнула, — Вон у выдры детёныш под водой в ветвях ивы запутался, напугался, дёрнулся — да и сломал лапку себе. Добро хоть мать сообразила сразу — принесла. Здоров будет теперь. В лесу — знаешь сам — больные не выживают!

— Ой, так она тебе, выходит, рыбой за лечение платила? — догадался Матвей.

— Да Бог с тобой! Не беру я плату с них, сами приносят. Не в оплату — в благодарность.

— Никогда бы не подумал, — сказал Матвей, — А где же мне жить тогда?

— Как это где? Здесь конечно. Леший полати справит, а с баней уж до завтра погодить придётся, не до неё сегодня, — заваривая травяной чай, ответила Яга.

— Леший? Прозвище что ли? — недоумённо спросил Матвей.

— Да с чего ж. Настоящий Леший. Чему дивишься то? Сам оборотень, с Бабой Ягой сидишь, чай пьёшь, а Лешему удивился! Эх, Матвей, — старушка покачала головой.

— Баба Яга? Настоящая? Правда? Вот здорово! — заорал Матвей.

— Не шуми ты, зверьё напугаешь! — рассердилась Яга, — Посуду вон сполосни. Поди и не видал такой?

— Видел похожую, — мальчик с интересом разглядывал тонкие фарфоровые чашки — Откуда такие?

— Горыныч с Китаю своего принёс. И не спрашивай, что там за страна такая — не знаю. А про Горыныча потом расскажу.

— А я думал, что это всё сказки, — улыбаясь и всё ещё не веря, сказал Матвей.

— А откуда ж, по — твоему, сказки берутся? Люди же не слепые кругом, да и кое с кем связь держим, потому как без этого не обойтись, — сказала Яга, — Глянь — ка, кого там принесло. Для гостей — то вроде рано ещё.

Матвей подошёл к двери и осторожно её открыл. На пороге возник большой чёрный ворон с большим узлом в клюве.

Поздоровавшись с Ягой и кивнув Матвею, ворон положил на лавку узел и упрыгал за дверь.

— Бабусь, а это чего? — указал на узел Матвей.

— Одёжка тебе. Не ходить же тебе так. Да и гости вот — вот подойдут, — Яга развязала узел и достала из него рубашку, штаны и ремень., — Ну вот и славно, а лапти сам сплетёшь, небось научили уже?

— Научили. А как ворон узнал? — разглядывая не новую, но добротную рубаху, спросил Матвей.

— Дык, а Машка на что? Поди уж весь лес знает! Переодевайся, беги в горницу, накрывать пора.

Матвей ушёл одеваться, а бабка уж доставала заграничную и русскую посуду, бережно хранимую для таких вот случаев. Расстелила скатерть, уместила в центре стола пузатый самовар, а тут и Матвей на помощь пришёл.

— Глянь — ка Матвей, вон Водяной идёт. — позвала Яга Мальчика к окну. И чего он там тащит?

— Бабушка да это же… — Матвей не закончил.

— Котёнок! — воскликнула Яга, и они с Матвеем уставились друг на друга.

До сих пор гуляют слухи об огромном волке «Лесном духе», так его называют. Этот волк не боится людей, не нападает, а помогает потерявшимся людям найти дорогу домой.

Охотники обходят его стороной. Не из страха, а из уважения. Волк наблюдает за людьми из чащи леса. И часто среди ветвей можно заметить прямой и открытый взгляд ясных карих глаз.

Март 2018.

Баба Яга, уютно устроившись в кресле, вязала себе шаль из козьего пуха и между делом вела беседу с Котом. За окном шумел лес, понемногу темнело. Кот зажёг лампу и пошёл наливать чаю с молоком себе и с медом- Яге. Тут в дверь робко постучали.

— Матвей, ты? Не заперто, входи, — окликнула старуха.

Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась, и в избушку вошёл огромный волк.

— Бабуль, там это… — волк замолчал.

— Чего стряслось? Аль загрыз кого? Так не полнолуние вроде. Да и не случалось этого давно.

— Да нет… Мальчишка там у озера…

— Какой мальчишка? — не сразу поняла Баба Яга.

— Ну какой… Маленький. Плачет.

Старушка отложила вязание и посмотрела на часы. Кукушка, как обычно, спала.

— Машка! Подъём! Который час?

— Двенадцатый пошёл, — зевнув, сообщила кукушка, и снова уснула.

Яга задумчиво почесала нос.

— Сколь мальчику-то? Лет десять небось?

— Нет, — хмуро проговорил волк, — Года три-четыре.

— Сколько?! — ошарашено подскочила Яга. — Так ты чего не привёл-то сразу?

— Так я ж волк теперь, не оборотень больше.

— Ну и что с того?

— Так напугается ведь, — грустно сказал Матвей.

— Такие не боятся, мал ещё. Ладно, показывай, — и старушка, накинув старую шаль и велев Коту разжечь печь, выскочила за дверь.

В лесу окончательно стемнело, а хилый месяц с трудом пробивался сквозь рваные дыры в тучах. Матвею, видевшему ночью так же хорошо, как днём, темнота не мешала. Яга же абсолютно доверяла провожатому. На ступу в темноте рассчитывать не стоило, да и для леса она не годилась.

Яга, несмотря на возраст и негнущееся колено, была весьма шустрой, до озера добрались быстро.

Мальчик сидел, прижавшись спиной к дереву, и доверчиво смотрел на пришедших.

Яга посветила керосиновым фонарём.

— Ох ти ж, да он же босой! — покачала головой Яга. — Где обувь-то твоя, малец?

— Там птица страшная была, кричала. Я испугался, побежал и потерял, — шёпотом сказал мальчик, — На болоте.

— Выпь наверно, — заметил Матвей, — Они меня-то пугают до сих пор иногда. Ребёнка и подавно.

— От беда-то. Как звать-то? Лет сколько? — спросила бабка.

— Никита. Пять скоро!

— Ладно, пойдём ко мне, Никита, не в лесу же ночевать будешь, — и Яга подняла Никиту на ноги.

— Бабушка, я не могу идти, у меня ножки болят, — и Никита заплакал.

Яга, присев, посмотрела на ноги мальчика. Они были сильно поцарапаны, в грязи, крови и мелких порезах.

— От ить горе-то… Матвей, иди сюда. Повезешь на спине Никитку, сам не дойдёт.

Волк подошёл ближе, и, с помощью Яги, мальчик вскарабкался ему на спину.

Добрались уже заполночь. Кот успел поставить горшок с кашей в печь и нагреть воды. Постелил мальчику на сундуке чистую постель.

— От помощник, от молодец! — похвалила Яга. — Мазь мою зеленую достань, поранен немного ребёнок.

Кот полез на полку за мазью, а Яга, не мешкая, принялась помогать Никите помыть ноги. Матвей топтался у двери.

— Ну, чего застыл? Обутку сыщи сбегай, чай недалеко где должна быть, — распорядилась бабка.

Волк бесшумно исчез за дверью.

Пока Никита умывался и ел, Яга расспросила, как он в лесу один на ночь глядя оказался. А мы с бабушкой за грибами пошли, я ходил, а тут-раз! — а бабушки нет.

— Эти мне бабушки! — вполголоса ругнулась старушка и громче спросила:- Ты сам-то с деревни аль с города?

— Мы из города. На машине приехали.

— Да оно понятно, что не пешком. Наелся? Ложись давай, спать давно пора!

Уложила спать спасеныша и вышла на крылечко. Матвей уже принёс ботинки мальчика, мокрые и грязные, но вполне целые.

— Забеги хоть поешь, а то и на охоту не успел, — пригласила волка Яга.

Кот уже приготовил волку каши с салом да стакан молока и краюху чёрного хлеба.

Засиделись допоздна, обсуждая нерадивых родителей да бабушек, то и дело теряющих в лесу детей.

Утром Никита был совсем здоров, от ран на ногах остались тоненькие шрамики.