Лаки бросила на Алана быстрый взгляд в зеркало заднего вида и без всякой лести, просто констатируя данные факты, сказала:
— У тебя прекрасно развита интуиция, а наблюдательность и сила убеждения сверх всякой похвалы. Ты смог убедить Кена, что не имеешь никакого отношения к нашим тайнам, а игру сделал в точном соответствии с пожеланиями заказчика.
— Я помню, как почувствовал странную необъяснимую тревогу, даже страх, когда тот улыбчивый и приятный парень пришел к нам в офис и пожелал встретиться со мной, — задумчиво произнес Алан, возвращаясь к событиям двухлетней давности. — Сначала он выразил восторг от такой интересной и красочной игры. А затем вежливо поинтересовался, являюсь ли я единственным автором игры, как ее идея пришла мне в голову, и чем я руководствовался при выборе персонажей. Парень улыбался, а глаза оставались холодными и въедливыми, казалось, что он хочет вывернуть меня наизнанку. Что-то щелкнуло в моей голове, и я быстро установил защиту, как когда-то научил меня отец, а потом придумал историю о заказчике, предоставившем сценарий игры и эскизы персонажей. По моей версии заказчиком был пожилой мужчина, болезненного вида, пожелавший сделать необычный подарок своему внуку на день рождения. Эскизы я отсканировал, а сценарий игры был весьма незатейливым, она включала совсем немного этапов, примерно около десятка, ведь, по словам заказчика, его внуку было всего семь лет. Я сказал парню, что тогда еще очень удивился желанию любящего дедушки заселить игру страшными существами, поедающими маленьких зверей, но тот пообещал заплатить приличные деньги, которые были совсем не лишними для меня. А поскольку я очень люблю деньги, — Алан весьма красноречиво хмыкнул, — но не люблю делиться ними, мы не стали заключать с заказчиком официальный договор, чтобы не платить налоги. Между нами была простая договоренность, он дал мне авансом пять тысяч долларов и установил срок — два месяца. Через месяц я склепал игру, и она показалась мне очень примитивной. Действия персонажей были однотипными — злые монстры охотились за зверями со странными кличками, чтобы их сожрать, а те постоянно прятались от них. Самому стало стыдно за такой хлам, и я решил немного оживить сюжет, дополнив игру новыми этапами и персонажами, а затем предложить такой вариант заказчику. Но заказчик не пришел, ни через два месяца, ни через три, ни через полгода. Я злился, что потерял столько времени на усовершенствование игры, не получив при этом ни цента, и решил сам запустить игру, считая ее уже своей собственностью. Парень скептически заметил, что игру нельзя считать моей, ведь я воспользовался чужой идеей, за воплощение которой, кстати, заплачены деньги. По сути, можно считать, что украл ее. Я стал горячиться и доказывать, что это моя игра, ведь от первоначальной версии в ней осталась лишь часть персонажей и первые десять этапов, к которым дописаны еще сорок. Но, если он пришел от заказчика, как я сразу и заподозрил, то я готов вернуть ему пять тысяч долларов, полученных мной авансом.
— Ты был очень убедительным в роли беспринципного рвача, — рассмеялась Лаки. — Кен тогда позвонил мне и попросил совета.
«Я же вижу, что этот парень не из наших, — сказал он. — Мы с ним почти ровесники, и будь он друидом, то учился бы на год-два старше меня. К тому же, он канадец из французов, и за последние пять лет не покидал Канаду, я проверил по базам авиакомпаний. Типичный айтишник, сдвинутый на своих программах. Посоветуй, что мне с ним делать? Как-то не хочется стирать память и делать из него придурка».
— Тогда я предложила Кену купить программу, только пусть он пусть основательно поторгуется с жадным парнем, и сказала, что подкину на это деньги, ведь у него не было с собой большой суммы. А начальству пусть изложит версию о таинственном заказчике игры и отрапортует, что задание успешно выполнено, программа изъята, а ее создателю частично изменена память. Ну, а для очистки совести я пообещала Кену, что подстрахую его и понаблюдаю за этим парнем, неким Аланом Брионом. А именно, сама закажу ему игру, и если он имеет отношение к Дармунду, то это обязательно проявится в новой игре. Теперь, Вик, тебе понятно, почему наш продюсерский центр заказал «Пиратов» в далекой, неизвестной канадской фирме? Ты тогда мне плешь проел за это, да и за саму идею создания игры для рекламы фильма тоже, — иронично поддела брата Лаки.
— Ну, повыступал немного, не сразу понял, что игра только усилит интерес к фильму, — охотно согласился Вик, — Но согласись, выглядело странно, когда ты категорично заявила, что только в этой фирме нам смогут сделать качественный продукт. Теперь-то все понятно, кроме одного. Я верю, что Алан смог забить баки Кену. Вспоминаю, как вчера он лихо втирал историю про мафию, объясняя Присцилле и Тэсс, почему оказался в чужой семье, да еще и за океаном. Я сам ему чуть не поверил.
И многозначительно пообещал недоверчиво посмотревшей на него Лаки:
— Я тебе потом расскажу. Его рассказ похлещи того, что вы с Антэном придумали для бразильцев. Ему впору писать сценарии для Голливуда. Кстати, можем посодействовать в их продаже. Ты многообещающий клиент, мы прилично заработали на твоей игре, — залихватски подмигнул он Алану и уже серьезно спросил: — Вот только объясни мне, как тебе удалось написать игру по книге, если никакого таинственного заказчика не было? Причем срисовать всю лесную братию почти с натуры. Откуда, вообще, пришла идея такой игры? Или все-таки был какой-то заказчик?
Недоверчивые ноты явно прозвучали в голосе Вика, и он требовательно уставился на Алана, полностью повернувшись к нему лицом:
— Только давай начистоту, без всяких выдумок, мы ведь свои. Надеюсь, нам ты доверяешь?
— Вам — доверяю, — откровенно признался Алан. — Это была моя первая игра. Раньше я занимался только промышленными программами, на которых специализируется наша компания. Заказов было всегда полно, мне и в голову не пришло бы писать игры. Сам я в них не играл и не понимал, как можно часами бродить, стрелять, или собирать цветочки. Пустое занятие для скучающих бездельников, коим себя никогда не считал. Но три года назад я случайно зашел домой к одному нашему сотруднику — Тиму Харту, и познакомился с его сыном, семилетним мальчиком, прикованным к инвалидному креслу. Все дни Сэм проводил перед компьютером, часами играя в игры. Приятелей у него не было, и он очень скучал. Мне захотелось немного утешить мальчика, и я пообещал придумать для него маленькую страшилку, дети в таком возрасте ведь любят страшные сказки. Программу для игры написал на одном духу, вспоминая себя в детстве, когда дед читал мне удивительную книгу о зверятах — Бедовой Белке, Храбром Олененке, Хитром Зайце и Пугливом Ежике, живущих в волшебном лесу и спасающихся от его злых обитателей. Книга была очень необычной — большая, в кожаном переплете и с множеством картинок. Я мог часами рассматривать их и разговаривать с героями, представляя себя, то белкой, то зайцем, то ежиком. Воспоминания, когда мы с дедом перед сном читаем книгу — самые счастливые из детства. А самое большое сожаление, что мы с ним так и не дочитали ее до конца, — с грустью произнес Алан и сразу же смутился, что так растрогался. — Короче, я написал игру, запустил ее в Сеть, и каждый день выделял полчаса, чтобы поиграть с Сэмом. Тим рассказал своим знакомым о новой игре, и через пару недель с Сэмом уже играло человек десять, причем, и дети, и их родители. Через несколько месяцев популярность игры возросла, и Сэм, как первый и главный ее участник, попросил меня о продолжении. Мальчик совсем преобразился, стал уверенней, и начал общаться с партнерами по игре и в реальной жизни. А я и не ожидал, что игры такое прибыльное дело. Запуском и продвижением «Страшной лесной сказки» занимался отец мальчика, и когда через полгода он озвучил сумму, какую мы заработали, я был приятно удивлен, что игра нашла своих поклонников. Харт-старший предложил запустить еще одну игру, и я придумал «Подводные приключения», что было очень кстати, ведь «Страшилку» пришлось продать.
