Лаки гнала машину и на все упреки Вика не издала ни звука. Казалось, его гневная тирада не имеет к ней никакого отношения, и она ее не слышит. Тогда он решил ударить с другой стороны, чтобы разозлить ее уже по-настоящему.

— И что это за дружок, которого я не знаю? Нормальные парни тебя уже не привлекают? Захотелось чего-то остренького и потянуло на уродов? — ядовито поинтересовался Вик. — Типа — красавица и чудовище? Отличный выбор! Его тролли и без маски приняли бы за своего. А как трогательно вы целовались под омелой, и он называл тебя ангелом, — издевательски хохотнул он. — Но, если ты приперлась в лес к своему чудовищу, зачем тогда Габриэля сюда приплела, любящая сестренка? А?

Лаки затормозила и резко остановила машину, а затем медленно повернулась к нему. Ее голос был зловеще спокоен, и Вик понял, что смог зацепить за живое.

— Слышишь, ты, красавец писанный и большой знаток троллей, мой друг со мной вместе почти тринадцать лет. И я дружу с ним потому, что у него чистая и прекрасная душа. За все эти годы он ни разу не оскорбил и не обидел меня. В отличие от моего горячо любимого брата, — с нескрываемым сарказмом произнесла она и отвернулась от Вика, не желая больше разговаривать с ним, затем завела машину и вновь погнала по трассе, на ходу доставая сотовый телефон.

— Привет, Принцесска, — мягко произнесла она в трубку. — Все нормально, скоро он уже будет дома. Спасибо за маски, они просто супер. Нас некоторые даже приняли за настоящих троллей и чуть не умерли от страха, — не удержалась она от издевательского взгляда на Вика. — Ну, не плачь, моя хорошая, все обошлось. Ты же знаешь, как давно он мечтает подарить тебе волшебную омелу, но только в этом году шестой лунный день совпал с Йолем. Я там немного пошептала над ней, так что твое желание обязательно сбудется. Только не забудь, что нельзя просить конкретно, иначе вспугнешь удачу, — негромко напомнила Лаки, а затем решительно возразила неизвестной Принцесске: — Перестань меня благодарить. Я бы никогда не отпустила его одного в лес, как и он меня. Вместе — до конца! Вот и хорошо, что ты это помнишь. Я ведь тоже хотела подарить волшебную омелу моему Габриэлю. Нам очень повезло. Мы нашли огромную омелу, так что хватило всем. Ну, вы там разберетесь. Не знаю, когда увидимся, — виновато произнесла она. — Я тоже тебя люблю, и всех наших. Передавай им привет.

— Лаки, прости меня, — смущенно выдавил из себя Вик. — Я не имел права оскорблять твоего друга. Просто у меня крышу снесло от мысли, что у тебя есть друг, причем очень близкий, о котором я ничего не знаю. Вот и позволил себе лишнее. Прости, пожалуйста, — он несмело прикоснулся к ее руке. — Я почему-то решил, что только мы со Стивеном и Габриэлем можем быть тебе друзьями, ведь в последние годы мы все время вместе.

— Ладно, проехали, — устало произнесла Лаки. — У меня много друзей, Вик, а также приятелей и хороших знакомых, о которых ты понятия не имеешь. Да и не должен иметь. То, что сегодня тебе показалось удачным стечением обстоятельств, на самом деле было спланировано еще месяц назад. Неужели ты серьезно считаешь, что волки настолько тупые, что не заметили человека? Или, что вот то бревнышко, — она ткнула пальцем на заднее сидение, — совершенно случайно оказалось подходящего размера и идеально поместилось в машине? Ты настолько наивен, Вик? И это притом, что уже три года сам выступаешь в роли загонщика и разрабатываешь планы операций?

Вик недовольно засопел, задним умом соглашаясь, что и правда, слишком много случайных совпадений.

— Лаки, а ведь это ты попросила волков не выдавать меня, когда говорила с ними на каком-то особом языке. Тот волк просто пробежался по мне, даже не царапнув, — впервые за все время, что они покинули лес, подал голос Алан. — И они явно обрадовались, что ты дала им имена. Да и «лесовикам» не хотелось обыскивать твою машину, поэтому они охотно согласились на предложение поручить это волкам. И с тобой не пришлось ссориться, и должностные обязанности они не нарушили. А то, что бревна полетели через забор неслучайно, я понял по жесту странного существа. Он ведь помахал вам рукой? Или я ошибаюсь?

Глядя в зеркало, он подмигнул девушке, пытаясь немного разрядить напряжение, возникшее между братом и сестрой.

— Не думаю, что тот молодой тролль показался тебе уж слишком странным, — с легкой усмешкой ответила Лаки. — Разве не такие же бегают в твоей игре «Страшная лесная сказка» вместе с эльфами и гномами?

— Так это ты написал игру о Заповедном лесе, в которую сейчас играют все наши? Но как ты узнал, кто в нем живет, и как они выглядят? Ведь в игре самое прикольное то, что вся лесная братия похожа на себя настоящих, — засыпал Алана вопросами крайне удивленный Викрам.

— Из-за этого, Вик, я и притащила его сюда, к самой границе Заповедного леса, — произнесла Лаки еще натянутым голосом, но уже явно простив брата за оскорбительные нападки. — Чтобы он собственными глазами увидел, что герои игры, которых искренне считает плодом своей фантазии, существуют на самом деле. И надо быть очень осторожным при выборе персонажей, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Это может оказаться очень опасным.

— Не понял. Чьего внимания? — тупо посмотрел на нее Вик. — И как для Алана может быть опасна придуманная им же игра? Монстры оживут и нападут на него? На своего, так сказать, отца родного? — насмешливо ухмыльнулся он, довольный, что можно перевести разговор на Алана и думать, что сестра уже не сердится на него.

— Ты считаешь, что это из-за моего эгоистичного желания добыть омелу, час назад он стоял на краю гибели, и ему грозило стирание памяти? — насмешливо скривила губы Лаки, поворачиваясь к брату. — Так вот, ты глубоко заблуждаешься. Сегодня ему ничего не грозило. Даже, если бы Мак Гонегелл пошел на принцип и лично обшарив машину, обнаружил бы в ней Алана, то он бы ничего ему не сделал. Ни-че-го, Вик, — по слогам повторила она и высокомерно добавила, постучав пальцем по золотой гривне, украшавшей ее шею. — Не надо забывать, кто я. Но дело не только в этом. Род Макбрайдов не последний в нашем клане. Сказали бы, что Алан и есть сюрприз для Бирна, и «лесовики» обращались бы с ним, как с принцем крови, ведь его сходство с прадедом неоспоримо.

А реальная опасность грозила Алану два года назад, когда до господина Галларда дошла информация, что в Канаде запущена игра «Страшная лесная сказка», созданная на основе одной книги, считающейся детской, хотя даже для взрослых она бывает абсолютно непонятной. Некоторые этапы игры почти дословно соответствуют сюжету книги, особенно ее первым главам. И это, Вик, наша друидская книга. Она называется «Рассказы маленьких зверят». Не думаю, что ты слышал о ней, ведь ее читают маленьким детям их родители.

Лаки глубоко вздохнула, без слов напоминая брату, что им в детстве никто не читал книг.

— Я сама случайно наткнулась на нее в библиотеке в десятилетнем возрасте. Книга классная и весьма познавательная, только очень сложная для маленького ребенка. Декан Школы Оватов, читая книгу своему сыну, решил поискать в Сети изображения гномов и троллей, чтобы ребенку было понятней о ком идет речь в рассказах. И представь его удивление, когда он нашел, считай, полностью проиллюстрированную игрой книгу. Такую игру мог создать только друид, но он не имел права выдавать наши тайны. И ты знаешь, что за это полагается.

— Знаю. Алану повезло, что его не нашли гасители или еще хуже — ликвидаторы.

— Нет, Вик, гасители нашли его. Просто Алану повезло, что обстоятельства сложились весьма удачно для него, — невесело усмехнувшись, возразила Лаки, и начала рассказывать: — Два года назад в Канаду направили группу реагирования, чтобы все выяснить, изъять игру и принять меры к ее автору. Весьма жесткие меры, вплоть до физической расправы.

Она ограничилась этими словами, ей неприятно было говорить «до уничтожения». Друиды не прощали предателей и отступников.

— На такое задание обычно выезжает минимальная группа — гаситель, загонщик и ловец. Но тогда в ее составе был еще и гаситель-стажер. Он из моего выпуска, мы с ним дружим с первого дня зачисления в отряд. Нам и прозвища дали — Кен и Барби. Для Кена это было первое выездное задание в Канаде, и его задачей было только наблюдение за действиями старшего коллеги, опытного и матерого гасителя, моего первого учителя. Все зовут его Зубр. Именно он должен был вынести приговор и привести его в исполнение. Но ты, Алан, родился в счастливый час, и в тот день Зубр физически не смог прийти к тебе. Он сломал ногу, причем, весьма неудачно, что потребовало его срочного возвращения в Дармунд. Кен вызвался сам провести расследование, и Зубр решил рискнуть, отправив его одного к тебе. Он посчитал, что задание несложное и Кен вполне сможет сделать правильные выводы