— Дочка, скажи, ты сегодня культивировала технику кристального сердца?

Алисия коснулась груди. Холод жег ее изнутри. Жег, причиняя боль, к которой невозможно привыкнуть. Он замораживал ее сердце, отчего оно трепыхалось все медленнее. Внутренним взором Алисия видела в нем сияющие голубые прожилки. Ледяные. Это была уникальная техника, которую создала вторая глава дома, чтобы ее потомки обрели власть над стихией льда. Родители Алисии надеялись, что если она взрастит в себе кристальное сердце, она наконец сможет стать членом сверхнового поколения.

— Нет, — потупив глаза, ответила девушка. — Утром я торопилась в библиотеку Академии, чтобы найти способ выполнить задание наставника, и совсем забыла об этом.

— Все ясно, — с протяжным вздохом произнес Девиан. — Больше не пропускай тренировки культивации кристального сердца. Оно дает не только власть над стихией. Как только закончишь его взращивать и твое сердце станет кристаллом, ты больше не будешь чувствовать человеческих эмоций. Твои разум и желания будут всегда безмятежны и чисты, в отличие от Карла.

— Да, отец, — тихо ответила Алисия, склонив голову в знак почтения перед его уходом.

* * *

Карликовый шут, в зеленом колпаке и маске, полностью скрывавшей лицо, дрожал от страха у темной стены. Он играл в жестокую игру, в которой ему отвели роль жертвы. Его глаза, скрытые за маской, светились нервным сиянием, боязнь и тревога, пронизывали их.

Спустя секунду раздалось шипение. Серый энергетический шар сорвался с руки стоящего напротив мальчика. Шут было дернулся, но было уже поздно. Энергобол преодолел за долю секунды расстояние в пять метров и с оглушительной вспышкой влетел в живот карлика, отчего того перегнуло пополам.

— Меткость достойная наследника Великого Дома, — польстил Люмбос Варану, с восхищением хлопая в ладоши.

Не показывая вида своего гордости и радости, Варан с серьезным лицом пригубил из бокала с прозрачным игристым напитком. Это был воздушный энергетик — дорогой напиток, содержащий дозу сжиженного эфира. Для мелких Домов и на стене он являлся критически важным для восстановления и совершенствования эфирного тела, но Варан пил его, чтобы просто заглушить жажду.

Уже около полутора часов он и Люмбос забавы ради кидались в шута энергетическими шарами. Задачей же шута было уклоняться от этих снарядов. К несчастью для последнего игра в вышибалы оказалась весьма жестокой. Каждый шар бросался с безжалостной силой, стремясь поразить карлика в наиболее уязвимые места.

Шут, с искусными уклонениями и невероятными изгибами тела, пытался избегать атак. Он прыгал вдоль стены, как скачущая тень, уклоняясь от летящих сфер, но каждый пропущенный шар походил на удар тяжелой деревянной дубины. Энергоболом было трудно убить, но боль он причинял адскую. Варан и Люмбос с хохотом наблюдали за отчаянными попытками шута.

Лежавший на подлокотнике роскошного кресла облезлый кот спокойным взглядом наблюдал за страданиями жертвы. Даже ему казалось бы не было жалко его.

Измученный и уставший шут, сжался на полу, видя как Варан формирует на руке новый крутящийся энергетический шар в руке. Руки карлика обхватили прижатые к телу колени. Бежать или уклоняться у него уже больше не было сил. Все чего он сейчас хотел, это просто сжаться и пережить тот удар, который на него обрушится.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь. Люмбос поспешил открыть.

— Варан, к тебе тут это... из библиотеки пришли, — сказал он презрительно глядя на пришедшего.

— Ну наконец-то, а я уж заждался, когда он решит объявиться, — ответил Варан убирая эфирную энергию назад из энергетического шара в руке.

* * *

Спустя пять минут.

Варан задумчиво провернул на пальце перстень с черным сапфиром. Поверхность сапфира украшала гравировка в виде герба Дома Найт.

— Чирк, ты точно уверен, что все так и было? — уточнил Варан у стоявшего перед ним парня с прической похожей на лапшу, после того как выслушал его.

— Да, юный мастер, кроме меня это видело еще несколько человек, — запинаясь ответил Чирк. Его взгляд был все-время направлен вниз, на собственные ноги при том, что он на две головы был выше Варана.

Варан с силой сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Он еле сдержался, чтобы не начать крушить все и вся в своих чертогах. А иначе как чертогами его роскошный восьмикомнатный номер в студенческом общежитии нельзя было назвать.

Под усыпанным звездами потолком висели хрустальные люстры с белыми полумесяцами вместо свечей. Диваны, столы, шкафы и вся остальная мебель была высечена из белоснежных костей и обита мягчайшей кожей химерических тварей, прошедших не менее трех мутаций. Черная короткошерстная шкура еще одной высокоуровневой химеры сплошь устилала пол. Всем кто ходил по ней босиком, казалось, что они ходят по мягкой траве. Такого же высокого качества красные шторы обрамляли широкие во всю стену окна. Даже обычно пустынную комнату для медитации по углам освещали вечные искры, вытащенные из тел огненных тварей. Так выглядела временная обитель потомка верховного дома Луноцвета.

Услышав ответ библиотекаря, как и полагается отпрыску благородного Дома, Варан держал себя в рамках приличия. Внешне он был спокоен, но внутри него содрогался вулкан, то и дело норовя вырваться наружу. Если бы в комнате не было Чирка и сидящего позади Люмбоса, он бы возможно взорвался.

Только что Чирк сообщил ему, что Хранитель знаний поручил Алисии Крулл помочь Джино победить Люмбоса. Когда закончилось рабочее время, она ненадолго зашла в каморку уборщика, а на следующий лунный оборот после небольшого спарринга они вместе ушли в город.

Черт бы побрал этого Джино. Вначале из-за него Хранитель знаний запретил Варану входить в библиотеку. А это значит, что он не сможет зайти в отдел редких рукописей и найти там метод пробуждения родословной, который использовал дядя Гилберт. То есть гонка за звание главного наследника Дома усложнялась. А теперь этот плебей ходит чуть ли не под руку с девушкой, о которой даже потомки знатных семей мечтать не смеют.

Мысль об этом была возмутительна для Варана. В его сердце к презрению в отношении Джино начали добавляться капля ненависти.

В десять лет он впервые увидел Алисию. Тогда она еще не носила маску. Ее утонченные черты лица и завораживающий взгляд фиолетовых глаз навсегда запечатлелись в его памяти. С тех пор его сердце потеряло покой, он забыл как спать, как есть, ее взгляд всегда всплывал перед его взором. Когда она была рядом, он забывал как дышать. Алисия Крулл стала его наваждением, его звездой, которую можно увидеть, но невозможно дотянуться.

И, вот. Этот позорный червь осмелился разговаривать с ней, да еще и оказался наедине с ней в одной комнате. Толстый Карл не в счет, он ведь евнух.

Варан посмотрел на висевший на стене портрет Алисии. По правде сказать, у него на всех стенах во всех комнатах висел ее объемный портрет. И на всех портретах она носила белоснежную маску, а ее взгляд излучал холод. По неизвестной причине, когда она начала носить эту маску, ее характер изменился. Она стала безэмоциональной и бесчувственной ко всем окружающим мужчинам. Именно поэтому Варан боялся заговорить с ней, боялся испытать на себе ее равнодушие.

Варан медленно отвел взгляд от картины. Ледяная красота девушки успокоила его разум, и он начал рационально оценивать сложившуюся ситуацию. С одной стороны беспокоиться было не о чем. Слишком велика разница в силах между Люмбосом и Джино. Но с другой стороны всегда разумно подстраховаться. Вдобавок за проявленную дерзость надо еще наказать уборщика за общение с его будущей невестой. Только Варан был достоин находиться с нею рядом.

Если смотреть с политической стороны, то брак с Алисией также был отличным ходом в борьбе за наследование титула главы семьи. Дом Крулл как и Дом Найт был Верховным домом, а брак с их наследницей означал получение могущественного союзника в лице Круллов. Отец бы наверняка оценил этот брак как высокие заслуги перед семьей. Варан усмехнулся, как прекрасно, что его личные интересы совпадали с интересами Дома. Но сейчас в первую очередь нужно было разобраться с Джино.