* * *

Марк распорядился поменять карету на сани, и мы тронулись в путь. Чем дальше на север продвигались, тем холоднее становилось. Предусмотрительно поменяв пальто на теплый полушубок, я смотрела, как крупные снежинки падают на меховой воротник. Марк молчал, но я чувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Меня так и подмывало спросить: “Что нравлюсь? Знаю, что похорошела. Вот жалей теперь, что меня упустил!”.

Сама я им совершенно не интересовалась. “Умный, красивый, обаятельный и сложен, как бог!”, – говорили мои подружки, закатывая глаза. Что есть, то есть! И ведь ни капли не постарел за эти три года, что я его не видела.

Вскоре впереди показались снежные хребты, дорога стала уже и запетляла между скал. Вокруг, куда ни кинь взгляд, была безжизненная снежная пустыня. Среди этих бескрайних снегов и ужасного холода мне предстояло провести целых три года, в окружении пустоголовых драконов и оборотней. Вдали от всего, что мне дорого. В бессильной ярости я сжала кулаки.

– Проголодалась? – небрежно кинул мне Марк.

Я отрицательно покачала головой.

– Ну, и славно! Пообедаем на месте. И мой тебе совет, попроси у отца прощение. Что бы ты ни натворила, он тебя любит, простит и на этот раз. Учебный год начался в сентябре, близится принятие присяги. После нее обратного пути не будет, придется отучиться три года, а может, и больше, если не сдашь экзамены.

– Это Катрина Стейн, оформи ее на факультет целительства, – обратился Марк к девушке за массивным деревянным столом.

– Но группы полностью укомплектованы, и свободных комнат в общежитии нет.

Брюнетка поднялась Марку навстречу. Кокетливо улыбаясь, стряхнула невидимую пылинку с его жакета. На меня даже не взглянула.

– Место необходимо найти, это важно, – мягко, но настойчиво проговорил Марк, снимая руки девушки со своей груди.

– Лина заполнит документы и покажет тебе академию, – обратился он ко мне, разворачиваясь и покидая кабинет.

Лина вернулась за стол, поправила очки и занялась перекладыванием папок и заполнением бумажек, не обращая на меня внимания. Полноватая брюнетка с пухлыми губами. При других обстоятельствах она могла бы мне даже понравиться, но в тот момент меня так и подмывало стукнуть ее по носу. Я, как столб, стояла посередине комнаты и ждала хотя бы приглашения сесть, но его не последовало.

Наконец, она подняла голову и протянула мне стопку бумаг:

– Подпишите на каждой странице.

Сама выбрав кресло, я скинула полушубок на спинку, уселась, и, не особо вчитываясь в содержание, подмахнула протянутые мне листки.

– Это все? Мои вещи должны были прибыть еще вчера. Распорядитесь, пожалуйста, доставить их в мою комнату.

– Студенты обслуживают себя сами. Ваши чемоданы закрыли в гардеробной. Обратитесь к уборщице на втором этаже общежития. У нее же попросите ключ от вашей комнаты. Номер двести два. Идите, вы наверняка устали, пока бегали по лесу, – одарила она меня ледяной улыбкой.

“Вот ведь болотная фея!”, – подумала я, выходя из кабинета и с грохотом захлопывая дверь. “И куда мне идти?!”. Я осмотрелась. Нигде ни указателей, ни людей. Передо мной в обе стороны тянулся длинный пустой коридор. Можно было бы вернуться и спросить дорогу у Лины, но смотреть опять на ее самодовольную ухмылку было выше моих сил.

Недолго думая, я повернула налево и быстро уткнулась в винтовую лестницу. “Не с первой попытки!”, – философски подумала я и вернулась в коридор.

На этот раз пошла направо. Полагаясь на интуицию, поднялась этажом выше и оказалась в стеклянном переходе, соединяющим два здания.

Отсюда открывался захватывающий вид на заснеженные горы и спортивную площадку во дворе. Внизу шли занятия по боевому искусству для мужской группы. Выстроившись клином, две команды готовились схлестнуться врукопашную. Несмотря на холод одеты они были легко, в брюки и рубашки.

Возглавляли команды два удивительно похожих красавчика. Высокие, мускулистые, с темными волнистыми волосами, собранными в хвост. Один из них снял рубашку, демонстрируя рельефное тело и угрожающе сжимая кулаки. Второй последовал его примеру. На груди у них проступал огненный рисунок, признак принадлежности к драконам. “Таким и на лютом морозе не холодно”, – подумала я, прилипнув к стеклу.

Забыв о поисках комнаты, я с нетерпением ждала, когда начнется бой. Еще чуть-чуть и драконы бросятся извергать пламя, такого зрелища я не пропущу. Должно же и в этой дыре быть что-нибудь интересное!

“Почему тянут, не дают сигнал к началу? Кто тут у них главный”.

Марк стоял в некотором отдалении от студентов и смотрел прямо на меня. Проследив направление его взгляда, вся группа обернулась к переходу.

Мужчины, минуту назад занятые желанием разорвать друг друга, теперь с интересом обсуждали меня. Через стекло мне было не слышно, что они говорили, но судя по жестам, что-то непристойное. С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я поспешила скрыться в соседнем здании.

Оказавшись в просторном холле с цветами и диванчиками по углам, остановилась перевести дух.

“Кошмар, вот это попала! Так себе начало учебной жизни. Хотя надо признать, драконы очень даже симпатичные. Не хуже Марка. Не думай снова о нем, дала ведь себе слово. Только как теперь его сдержать, если мы постоянно сталкиваемся?!”.

Где-то рядом всхлипнуло, потом еще раз и еще. На диванчике за высоким кустом сидела девушка и судя по звукам плакала. Узкие плечики в сером пиджаке вздрагивали. Услышав мои шаги, она подняла заплаканное лицо. Достала платочек и стала промокать слезы.

– Привет! Меня зовут Катрина. Я тут новенькая и ничего не знаю. Давай знакомиться?

– Камила, – коротко представилась девушка.

– Тебя кто-то обидел? Почему ты плачешь?

– Я не плачу, – ответила она, готовясь разразиться новой порцией рыданий.

– Ладно. Не знаешь, где тут общежитие? Меня послали заселяться, а куда идти не объяснили. Мне нужна уборщица и комната двести два.

Вместо ответа, Камила зарыдала еще сильнее, закрывая лицо руками. Я села рядом, обняла ее за плечи и погладила по голове.

– Не надо плакать, глаза будут красными. Расскажи, что случилось. Я хочу помочь.

– Двести вторая – это моя комната.

– Как так? Может, Лина что-то перепутала с номерами?

– Нет. Они выселяют меня в каморку под лестницей без зеркала и душа, потому что я на дотации.

– А что других вариантов нет?

– В женском блоке мало комнат, нас всего две группы. Знаешь, как тяжело сюда попасть?! Пятнадцать человек на место.

Девушка начала успокаиваться, шмыгая носом и вытирая слезы.

– Но тебе ведь как-то удалось прорваться? – спросила я. Чувство вины назойливо заползало внутрь.

– Да, мне повезло, – девушка заулыбалась, – у меня есть магические способности, поэтому меня и взяли.

– Вот видишь, как здорово! Пойдем, может, что и придумаем.

Комната с двести вторым номером располагалась на втором этаже в конце коридора. Окна выходили сразу на две стороны, но вид из них разнообразием не отличался. Горы и лес, окутанные белым полотном снега. Скромная мебель. Все только самое необходимое. В мою комнату дома поместились бы четыре таких покоя.

– Правда, классная комната?! Здесь можно танцевать, если захочешь. Мебель вся новая, а светлая какая, сразу два окна, – восторгалась Камила, не замечая кислое выражение на моем лице.

Если такая комната вызывает у девушки восторг, то что там за каморка?! Мы спустились под лестницу. Помещение показалось мне по-настоящему ужасный. Кровать, шкаф и стул. О том, чтобы втиснуть рабочий стол не могло быть и речи.

– А что в общежитии все живут по одному? – задумалась над проблемой я.

– Нет, в основном по двое, но там комнаты побольше. Со мной никто жить не захотел, – добавила Камила краснея.

Во мне боролись противоречивые чувства. Было ужасно стыдно, что из-за меня выселяют эту наивную девушку, похожую на неоперившегося птенца. С другой стороны, я еще никогда ни с кем не делила комнаты. Мне было трудно представить, каково это. Повертев в голове ситуацию так и эдак, я решила попробовать: