– Давай поселимся вместе! Комната большая, – соврала я, – места на всех хватит. Только попросим принести вторую кровать.

В первый момент Камила захлопала в ладоши от восторга, но потом ее лицо стало серьезным:

– И тебя совсем не смущает, что я оборотень?

Она помогла мне принести чемоданы. Часть вещей нам удалось впихнуть в шкаф, остальное сложили под кровать. Девушка с восторгом рассматривала мою одежду. Примеряла к себе, восхищенно вздыхала, глядя в зеркало, и аккуратно раскладывала по полкам. Ее собственные пожитки занимали меньше трети шкафа и ограничивались черными юбками и бесформенными серыми свитерами.

“Надо будет как-то ненавязчиво поработать над ее гардеробом. Разве можно ходить в таком кошмаре?! Меня тоска возьмет на это смотреть!”.

* * *

Учебный год начался месяц назад, и занятия шли полным ходом.

– Большая у нас группа? – Мне хотелось подробнее расспросить об академии.

– Без тебя было двадцать человек, – рассказывала Камила, пока мы шли на первую лекцию в учебный блок.

– Парни есть? – Мне вспомнились вчерашние драконы, и я мечтательно заулыбалась.

– Нет, что ты. Девушки занимаются в отдельных группах. Бывают, конечно, и совместные занятия, но очень редко.

Еще один поворот, и перед нами заветная аудитория. Стоило нам переступить порог, и все головы повернулись в нашу сторону. Повисла неприятная тишина.

– Всем привет! Меня зовут Катрина. Я буду учиться в вашей группе, – представилась я, разряжая обстановку.

– Привет, Катрина! – приветливо заулыбалась полненькая шатенка. – Меня зовут Лана, а это Сирена, там Таисия и Люсинда.

Большинство девушек меня приветствовали, стремясь завязать разговор. Были и те, кто отворачивался, не проявляя интереса.

– Рада видеть вас в полном составе на моих занятиях!

В аудиторию вошла стройная женщина около тридцати. Остановилась около меня.

– К нам присоединилась новенькая. Катрина Стейн, – представила меня группе. – Вижу, вы уже познакомились. Садитесь, да вот хоть сюда.

Она показала на место рядом с Ланой, та уже убирала со стула сумку. Я поискала взглядом Камилу. Она сидела в самом конце аудитории.

“Здесь будет лучше видно”, – подумала я и заняла предложенное место.

Ратмира, так звали нашего преподавателя, рассказывала что-то о целебных свойствах трав и их сочетаниях. Я много пропустила, и некоторые названия были мне совершенно незнакомы. “Придется посидеть в библиотеке”, – с тоской подумала я.

Стоило Ратмире объявить перерыв, и все заговорили разом.

– Теперь мы вместе, и на балу Тамир будут танцевать только со мной, – горячо настаивала высокая голубоглазая блондинка.

– А ты уверена, что целовалась с Тамиром, а не Ратмиром? – рассмеялась Лана, – они ведь так похожи, не отличишь.

– Речь идет о двух драконах. Они близнецы? – с любопытством спросила я.

– Точно, самые завидные женихи на всем курсе. Тамир и Ратмир. У них даже имена звучат одинаково. Увидишь их на обеде. Похоже, Таисии удалось поймать одного в свои сети.

– А как же Стива? Вы ведь были вместе, – присоединилась к разговору Сирена.

– Дракон всяко лучше оборотня, – презрительно фыркнула Таисия.

“Точно, оборотень”, – вспомнила я про Камилу. Помахала ей рукой, уже хотела подойти, но тут вернулась Ратмира и продолжила лекцию. “Найду ее на большой перемене”, – убедила я себя. Но в перерыве пока я спрашивала у девушек записи лекций и интересовалась другими преподавателями, Камила успела куда-то убежать.

В столовую я вошла одна. Взяла поднос и встала в очередь. Даже не попробовав местную еду, я уже знала, что буду скучать по стряпне нашего повара. Котлеты с картошкой не сравнить с клецками в кисломолочном соусе. Поставив на поднос компот и второе блюдо, я остановилась в поисках свободного места.

– Разреши, я помогу тебе, рыжик! – Ко мне подошел высокий, темноволосый парень с пронзительными карими глазами. Один из близнецов драконов, узнала я его. Он обнял меня за талию, пользуясь тем, что в руках у меня был поднос. Иначе бы ему несдобровать. Пара язвительных фраз уже готова была слететь с моего языка, но тут я заметила Марка. Он наблюдал за нами, облокотившись о стену.

– Отвали, не видишь девушке неприятно твое общество, – вмешался брат дракона, пока я медлила с ответом.

– Ты откуда знаешь?! Просто она стесняется сказать, как сильно хочет сесть рядом со мной.

– Красотка явно предпочитает воспитанных парней, – заявил первый, ударяя брата в плечо.

От удара поднос чуть не выпал из моих рук. Еще немного и обед оказался бы на одежде.

– Хватит! Ведете себя, как петухи на скотном дворе, – прекратила я спор. Развернулась и пошла к первому попавшемуся столу.

– Можно? – спросила я парня, с любопытством наблюдавшего за происходящим.

– Ко мне? Да, конечно, садись! – ответил он несколько растерявшись.

У него были пшеничного цвета волосы и веселые зеленые глаза. Он смотрел на меня с нескрываемым восхищением.

– Мощно ты их осадила! Теперь жди неприятностей. Кстати, меня зовут Стива.

– Катрина.

– Ты новенькая? Я видел тебя вчера в переходе.

– Наверняка все разглядели, – добавила я с тоской.

– Это точно! – подтвердил Стива ухмыляясь. – А Марк как злился, заставил нас дополнительно пробежать десять кругов по снегу.

– Правда?! – спросила я, не без удовольствия представляя раздражение Марка.

– Аккуратнее выбирай врагов, место здесь глухое, а драконы не отличаются покладистым характером.

Закончив с обедом, я возвращалась в аудиторию. Несмотря на инцидент с парнями, настроение у меня было отличное. У самой двери меня остановил седовласый мужчина в очках.

– Катрина Стейн? Нас не успели представить друг другу. Я ваш преподаватель химии и астрономии – Сигизмунд Сигурдович.

– Приятно познакомиться, – ответила я, с интересом рассматривая его широкий, до пола кафтан, расшитый странными знаками и буквами.

– Вас вызывает к себе ректор. Как освободитесь, приходите сразу в лабораторию. Это в конце коридора.

“Что могло понадобиться Марку?”, – ломала голову я, – “Может, отец передумал, и меня отправляют домой”. Эта мысль понравилась мне так сильно, что все остальные я просто отбросила. Полная надежд, я с размаху влетела в кабинет ректора, забыв постучаться.

Марк стоял у окна, держа в объятьях Лину. Она уткнулась лицом в его широкую грудь и жалобно всхлипывала. Он гладил ее по волосам.

“Вот, значит, как! Пригрел на груди болотную жабу. Мне все равно, так и знай!”.

Увидев меня, Марк отодвинул от себя девушку. Утирая искусственные слезы и с трудом сдерживая победную улыбку, она проследовала к двери, гордо вскинув голову.

– Тебя что не научили стучать, когда заходишь в чужой кабинет? – отчитал меня Марк, уткнувшись в бумаги на столе.

Не удостоив его ответом, я без приглашения заняла кресло напротив и ждала продолжения. Он читал, не поднимая головы. Пауза затягивалась. Наконец, он посмотрел на меня сверлящим взглядом. Я выдержала не моргнув.

– Я тебя предупреждал, у нас серьезное учебное заведение. Второй день в академии, и уже провоцируешь драки. Мне придется тебя наказать. Студентам запрещено заводить романы.

– А ректору, значит, можно? – не удержалась я.

Его лицо исказилось от гнева, и он почти швырнул мне в руки номер “Утренних новостей”. Половину центрального разворота занимала моя фотография в полный рост. Крохотное полупрозрачное платье не оставляло места для фантазий. Высокие каблуки и яркий макияж добавляли лет пять к настоящему возрасту.

“Надо признать, получилась неплохо”, – подумала я, с отвращением изучая газету.

Заголовок гласил: “Несовершеннолетняя дочь полковника Стейна подрабатывает в стриптиз-клубе!”

– Я могу все объяснить, – пролепетала я, возвращая Марку газету.

– Да уж, постарайся.

– Все, что там написано, неправда. Это был подарок на совершеннолетие от друзей. Один-единственный раз. Отец мне ничего не позволяет, контролирует каждый шаг. А тут такое предложение – петь перед настоящей публикой. Мне хочется быть певицей, выступать. Я и не знала, что это стриптиз-клуб, была там первый раз. Никто не должен был догадаться, что выступаю я. А потом появилась эта треклятая статья. Как они пронюхали, ума не приложу.