– Ты не можешь идти быстрее? – изволил притормозить Кармин. – Продолжишь в том же духе – и мы и к вечеру до академии не доберёмся.

– Не могу, Ваше Высочество, – я решила, что лучшая стратегия сейчас – говорить как можно реже и короче. Лиразия именно так и поступала первое время, придерживаясь установки «меньше слов, больше дела». Это после, уже в стенах учебного заведения, её угораздило влюбиться в этого несносного типчика. А тот подавлял её драконью гордость.

– Ты предлагаешь мне тебя на руках нести? – дракон сощурился и, резко сократив между нами расстояние, поднял меня руками-ледышками. – Учти, как только мне надоест, я тебя скину.

– Ваше Высочество, я могу идти сама, – меня нисколько не прельщало пребывание в холодных объятиях.

– Да, и ужасно медленно, – подтвердил принц, взявший такой стремительный темп ходьбы, какой казался невозможным с девушкой здорового веса.

– Как ваша телохранительница, я считаю подобное положение недопустимым, – а ещё странным! С чего бы Кармину, ненавидящему Лиразию, брать её на руки, да ещё и как невесту? Ему так сильно хочется добраться до академии?

Дракон лишь хмыкнул, а потом вдруг сорвался на бег. Деревья проносились мимо нас тёмно-зелёными великанами, и среди них я смогла заметить тени. Кто-то гнался за нами, и Кармин заметил противника раньше, чем я. Ещё одно очко не в мою пользу, которое мне припомнят.

Резко выскочили и загородили дорогу, вследствие чего мы оказались окружены. Двое противников сзади, двое спереди, по двое сбоку. А у меня при себе лишь меч, которым я не умею пользоваться.

Кармин подкинул меня вверх так высоко, что я перелетела через нападавших и пала на иголки и шишки. Что-то прорезалось сквозь одежду, и я вдруг поняла, что это инстинктивно выступили крылья, смягчившие и замедлившие моё падение. Я встала и испачканными в земле руками выдернула меч из ножен. Что делать? Что делать?!

– Поменяй реальность, – вдруг шепнул на ухо знакомый голос. Я завертела головой, но богини рядом не было. – Ну же, ты же писательница! Придумай что-нибудь!

– Что ты встала?! – заорал Кармин, прорезав ко мне путь через чужую плоть. – Сражайся, чтоб тебя!

Как бы их всех отвлечь от меня и притом сразить? Вокруг одни деревья. Деревья!

Я представила, как ближайшие ели медленно выбираются из земли и обрушиваются нападающим на головы, в то время как сама…

– Ваше Высочество, осторожнее!!! – я схватила принца за запястье и потащила его в гущу, орудуя мечом, как им ранее орудовал он(или пытаясь так делать и не убиться), и бежала так быстро, как только позволяли ноги. В конце концов, нам удалось оторваться, оставить врагов под древесным завалом.

– Землетрясение оказалось как раз вовремя, – сказала я, тяжело дыша и сползая по дереву.

– Ты что, крови боишься? – вдруг спросил Кармин.

– Нет, – Лиразия крови не боялась, такого страха я ей точно не прописывала. Однако она боялась пауков, причём не только гигантских и ядовитых, но и маленьких да безобидных. Разумеется, такой постыдный для драконов страх она держала сокрытым за семью печатями.

– Тогда какого Великого Бога ты застыла в бою?! – заорал Кармин и навис надо мной угрожающей чёрной тенью. Под таким давлением мне захотелось вжаться в древесную кору, исчезнуть из этого тела и… просто продолжить писать о том, что приключается с ним. Без непосредственного участия в процессе.

– Такого больше не повторится, Ваше Высочество, – главное – не выказывать ни испуга, ни гнева. Лиразии были не свойственны лишние эмоции, она старалась быть идеальной телохранительницей, чем сильно раздражала Кармина, так как лишала поводов к ней придраться. Лиразия вообще одна из моих умнейших и талантливейших героинь. Только вот, к несчастью, сердце у неё глупенькое.

– Такого вообще не должно было произойти, безмозглое ты создание! – обозвав меня, он растрепал рукой чёрные волосы. – Телохранитель полагается на себя, а не на природные явления!

– Знал бы он, кем вызван этот древопад, – на одной из веток дерева неподалёку, позади Кармина, мне вдруг померещилась богиня… с пакетом попкорна. Помахав мне ручкой, она снова растворилась.

– Куда ты уставилась? – спросил ледяной дракон.

– Никуда, – поспешно ответила я, поднимаясь.

Принц одарил меня горящим взглядом:

– Дальше пойдёшь сама, ты показала, что всё же способна перемещаться нормально.

Мы продолжили наше путешествие. Больше на нас никто не нападал, но мне было противно ощущать грязь на одежде и руках, испачканных падением, потому, когда дорога вывела нас к озеру, я облегчённо вздохнула и бросилась к воде. Точнее, хотела броситься: меня придержали за локоток.

– Лиразия, ты должна предложить помыться сначала мне.

Пожалуй… ну, не мог он хотя бы тут девушке уступить? Я грязнее! Хотя… на нём кровь местами…

– Не хотите ли помыться, Ваше Высочество? – предложила я.

– Да, – кивнул он. – С твоей помощью.

Писателю не пристало терять дар речи. Писатель чувствует язык, легко придумывает остроумные или уместные ответы… ой, да кого я обманываю!

Я стояла и смотрела на принца глазами по пятирублёвые монеты, поджав дрожащие губы и не зная, как возразить.

– Сказал бы я, будь ты, как полагается, мужчиной, – добавил Кармин, судя по самодовольной роже, вдоволь насладившись моим замешательством. – Но ты женщина, так что сядь подальше и отвернись. Если только не хочешь развлечь меня.

Гад! Какой же он мерзавец! И почему я решила, что именно таким должен быть главный герой новой истории? Почему меня не закинуло в книгу, где принц заботлив и на всё готов ради возлюбленной? У меня ведь были такие, были!

– Ты создала такого скучного героя, – пробурчала богиня, которая, сдаётся мне, не отлипала от нас ни на секунду, скрывая своё присутствие, чтобы не отвлекать меня от игры в её новой реальности. – Будь я автором, он бы заставил тебя помочь ему с умыванием и огладить все… интересные места.

Я бросила на девушку полный ужаса взгляд, сняла с себя пальто, постелила его на проросшую траву для мягкости и села спиной к водной глади. Чтобы как-то скрасить ожидание королевского придурка, я сама не заметила, как начала мурлыкать мелодию себе под нос.

– Мне не нравится. Прекрати! – долетел до меня приказ. Высоченный, здоровенный драконище – и на мелководье плескается? Он что, вообще не отплыл?!

Как выяснилось, да, не отплыл, потому что мокрые пальцы вдруг вцепились в мои плечи и стремительно потащили меня в воду. В попытках отбиться, я размахивала руками и сучила ногами по земле: плавать я не умела. Если Кармин сейчас затащит меня на глубину…

«Ну нет! Он мой персонаж, и я его накажу!» – я представила, как дно озеро уходит у наследного принца из-под ног, как он проваливается в ямку и выпускает меня, ещё достаточно близкую к тому месту, где можно стоять. Выбравшись на поверхность, я откашлялась.

– Что ты творишь?! – закричала я, сорвавшись и позабыв, что должна отыгрывать Лиразию. Лиразию, что не стала бы тыкать и даже эту отвратную детскую выходку перенесла бы с достоинством.

Кармин выплыл и тоже откашлялся.

– Проверяю твою реакцию! – также крикнул он. – И чтобы ты знала, она у тебя отвратительная.

– Потому что объект охраны должен спокойно мыться, а не нападать на своего защитника! – на всё тех же повышенных тонах продолжила я.

– Да из тебя никакая защитница!

Я попыталась спешно выбраться из воды.

– Я ещё не закончил! – посмел заявить парень, держа меня за локоть.

– Зато я – да, – я резко выдернула руку. И если у реальной меня не получилось бы освободиться, то у меня в теле сильной Лиразии это таки вышло.

Оставляя за собой мокрые следы, я удалялась в лес, чтобы там снять с себя вещи и отжать их, а на фоне слышала девичий смех. И у меня не было никаких сомнений, что слышу его только я одна.

***

Наконец, мы добрались до академии. Едва впереди замаячили высоченные дубовые ворота, я почувствовала облегчение: как создательница всей здешней архитектуры, я их моментально узнала. Принц постучал кулаком, закованным в броню из чешуи и оттого более тяжёлым, по дереву, требуя нас впустить. Я предвкушала момент, когда расстанусь с ним и смогу подумать, что делать дальше.