Ворота открылись вовнутрь. Мы не сумели добраться к обеду – в миру уже главенствовал вечер, солнце садилось и нагоняло мраку на наше прибытие.

– Ваше Высочество, – стражники Академии Боевой Магии в удивлении с примесью страха смотрели на Кармина. До меня им не было особого дела, так как мне полагалось быть его тенью. – Мы ждали вас раньше.

– Непредвиденные трудности, – коротко ответил Кармин, проходя на территорию замка.

Я последовала за ним.

– Лиразия введёт ваше начальство в курс дела, – бросил принц, идя прямо по газону к основному входу в академию, хотя к нему вела широченная тропа.

«Что ж, мой отдых откладывался на неопределённый срок!» – бросив на принца неприязненный взгляд, я повернула голову к стражникам.

– Мы отведём вас к главе службы безопасности академии, леди Лиразия, – теперь, когда принц ушёл, стражники поклонились мне, как более высокородной и занимающей более высокий пост.

Делать было нечего – я последовала за ними.

***

– Опоздание на половину суток, потеря лошадей, прибытие в мятом, неухоженном виде, – отчитывал меня глава службы безопасности Академии Боевой Магии… и, по совместительству, дядя Лиразии Заошер. – Ты меня разочаровала, Лиразия. И опозорила моего брата и свою мать.

– Прошу прощения, дядя, – я покорно склонила голову, как поступила бы героиня, в теле которой я обреталась. Драконица бы не стала пререкаться с членами семьи. Всю свою жизнь она доказывала им, что способна на что-то, делом, а не громкими речами, и, если заслуживала того, чтобы её отчитали, то покорно принимала любые наказания. – В следующий раз я буду лучше.

– Ты чудом не угробила принца, – глава службы безопасности потёр виски. Они с Лиразией были похожи: обладали одинаковыми янтарными глазами и чувственными губами, только волосы у девушки были материнскими светлыми, а у Сорена Заошера – тёмно-русыми. – Я удивлён, что он до сих пор не пожаловался на тебя.

– Он, правда, не?.. – не сдержала своего удивления я.

Дракон неодобрительно сощурился. Его племянница бы так откровенно не удивилась. Чёрт!

– Знаешь, а твой дядя ничего, – богиня возникла на столе в кабинете Сорена Заошера, но он этого не заметил. – Буду рада его окольцевать, если у тебя получится стать богиней.

– Исчезни, – она начинала меня раздражать.

– Что ты сказала? – с прикрытой угрозой спросил дракон.

– Что устала и хочу спать. Позволите, дядюшка?

– Не позволит, не позволит, – пропела девушка.

И оказалась права. Мне полоскали мозги ещё минут десять.

***

В спальне, к счастью, одиночной, я очутилась только ночью. Почему же не поздним вечером? Да потому, что мне пришлось практически вымаливать у библиотекаря дать мне нужные книги, несмотря на упущенное дневное время! И ладно бы мужика не было на месте, так нет же, спальня старикана прямо к библиотеке прилегает, ему несложно было пойти мне на уступку. Но нет, он решил включить принципиальность и сопротивлялся моим уговорам до победного! И пока выдавал то, что нужно, надоел ворчать, как не успела девица вступить в священные стены академии, так уже решила, что ей все должны! При таких-то обстоятельствах ужина у меня, естественно, не было, а ещё я потратила кучу времени на поиски отведённого мне в замке «угла». К сожалению, даже плюхнувшись уже на кровать, я не могла заснуть.

Моей головной болью и причиной бессонницы было то, что я нисколько не умела сражаться. Как создательница Лиразии, я могла говорить, как она, реагировать, как она, но её умения виртуозно «размахивать» мечом у меня недоставало. Это означало, что мне жизненно необходимо найти учителя, такого, который не расскажет никому, кто я такая на самом деле, и будет обучать меня тайно и быстро. Невыполнимая задача!!!

Помимо этого, мне предстояло влюбить в себя принца Кармина. Кармина, который ненавидел тело, в котором я очутилась, и наверняка с нетерпением ожидал наступления утра, чтобы пожаловаться Сорену Заошеру на его отвратительную племянницу. Утра, которое, кстати, уже наступило.

Я застонала в подушку, понимая, что здесь, как в родном городе, мне не раздобыть себе в каком-нибудь супермаркете энергетик. Придётся как-то выживать очередной день без него. Да, именно выживать, а не жить, как бы убого и неправильно не звучала такая формулировка.

– Знаешь, а ты недогадливая, – богиня образовалась в спальне в момент моего переодевания из ночной рубашки в брюки и рубашку обычную. Я спешно прикрыла грудь. – Ой, да что я там не видела?

– Конкретно мою грудь и не видели, – пробормотала я, попытавшись резво и скрытно застегнуть пуговицы.

– Зато много другого видела, – богиня помахала руками, – но я не для того материализовалась, чтобы говорить о своём опыте. А вот о твоей глупости – пожалуйста!

– И в чём же выражается моя глупость? – я сложила руки на груди.

– В том, что у тебя есть знакомая, которую не видит никто, кроме тебя, – девушка обошла меня по кругу, – которая прекрасно знает, кто ты на самом деле, – приподняла мой подбородок пальцем, – и которую достаточно просто попросить обучить тебя воинскому искусству. По крайней мере, тому, что уже знает Лиразия.

– Но вы сами сказала, что как учиться – это мои проблемы! – возмутилась я.

Богиня стукнула себя ладонью по лбу, показывая, какого она мнения о моих умственных способностях.

– Ну, знаешь ли, я ожидала, что ты воспользуешься всем своим обаянием, построишь кошачьи глазки, поползаешь у меня в ногах, в общем, любым способом выторгуешь себе уроки. Как ты принца собралась чаровать, если не готова преодолевать преграды?

Я скривилась, показывая, как сильно желаю чаровать Кармина.

– Я собралась? – язвительно переспросила, с раздражением дёргая криво застёгнутые пуговицы.

Девушка тряхнула рыжими кудряшками, выпустив изо рта полурык-полустон, и уставилась в потолок:

– Молодец, хоть к словам придираться умеешь! А то не писатель, а чёрт-те что какое-то!

Краска стремительно осела на щеках, словно в них из баллончика прыснули. Готовая стоять за свои профессиональные честь и умения, я уже было вскинулась, но богиня резво хлопнула меня ладошкой по губам и угрожающе шикнула. Обоняние из-за лишения дара речи усилилось, и я уловила, как в воздухе запахло чем-то сладким и до одури знакомым, после чего на рабочем столе рядом с кроватью образовался бумажный стаканчик, накрытый крышечкой. В дырочку, из которой полагалось пить, как я люблю, была воткнута пластиковая трубочка.

– Взбодрись немного, а то мозг у тебя явно соображает плоховато! – посоветовала богиня перед тем, как оставить меня в покое на неопределённое время.

Девушка эффектно испарилась, оставив за собой сноп искр, а я, преисполненная любопытством, принюхалась к подарку: чувствовалась вишнёвая нотка, смешанная со сливками и невероятным ароматом кофе. Один только аромат обещал мне мягкую сладость, под крышкой прятался идеальный бодрящий десерт, со всеми моими любимыми добавками – богиня действительно обо мне позаботилась. Однако из присущей с утра вредности я фыркнула в пустоту, догадываясь, что адресат сообщения услышит:

– А энергетик всё же был бы лучше!

И присосалась к трубочке, пока спасительную жидкость, отголосок временно утраченной жизни, у меня не забрали.

Раздался стук, да такой, что сразу захотелось забиться под кровать и просидеть там до тех пор, пока внезапный посетитель не решит удалиться. Только вот позволить себе подобную роскошь не могла: я же теперь главная героиня, в которой все всегда нуждаются, от которой все всегда что-то требуют и которой надо стараться всему соответствовать, если уж голова на шее дорога. Разом втянув практически всё содержимое стаканчика, боясь, что меня сию же секунду вырвут по делам – и кофе пропадёт, я запрятала остаток, сливочную шапочку с не растворившимся сиропом, под кровать и мысленно взвыла, потому что обожгла язык.

Дверь сотрясло несколько крайне настойчивых ударов, и я подскочила, пока её не снесли с петель. В коридоре ожидали принц Кармин и Сорен Заошер.