Королева любила соблюдение этикета и не терпела опозданий, поэтому засиживаться не приходиться. Хотя она, в последнее время, редко спускалась в общую столовую к завтраку. Быстро моюсь, сушу волосы полотенцем и встаю перед большой гардеробной в размышлениях, что надеть. Раньше служанка помогала собираться, но когда мне исполнилось восемнадцать, я отказалась от помощи. Мне было интересно подбирать наряды под свое настроение и это стало средством выразить его. Теперь мне помогали одеться и уложить волосы только для важных приемов и праздников.

Недолго думая оставляю свой выбор на обычных темно-синих брюках, которые мягко обхватывают ноги. На верх надеваю белую рубашку, а сверху нее, в тон брюкам, корсет. Он расшит жемчугом и серебром, и придает простому наряду приличный вид. На ноги надеваю высокие черные сапоги из мягкой кожи.

Волосы пока еще влажные, они красиво завиваются и я решаю оставить их распущенными, только аккуратно расчесываю пальцами, чтобы не испортить все гребнем. На голову идет тонкий, из червонного серебра, обруч. Я не любила громоздкие и тяжелые тиары, от них всегда чесалась голова. На приемах я заменяла его более изысканной версией, но и тот венец был без камней, его украшала витиеватая резьба. Еще раз окинув себя взглядом в зеркало, проверяю, что все в порядке и спускаюсь в столовую.

Глава 4.

Здесь уже сидит Атти и тихо переговаривается с Оланом. Что удивительно, ведь вести спокойный разговор, без взаимных подколок и целой посуды, несвойственно для них. Олан такой же саркастичный и подвижный, как и Атти. Когда их одинаково сильные личности сталкивались – происходил взрыв, и эта дыра затягивала всех, кто оказался поблизости. Мне иногда казалось, что это один человек, по ошибке разделенный по разным телам. Из-за этой схожести в характерах, они так яро реагировали друг на друга – каждый видел в другом часть себя. Вместо того, чтобы это способствовало их сближению, они с ослиным упрямством отрицали возникающее между ними понимание. Что интересно, в отсутствие кого-то одного, они становились совершенно другими людьми. Между собой они могли поносить друг друга самыми ужасными словами, но как только это делал кто-то из посторонних людей, готовьтесь к тому, что они порвут вам за это глотки.

Что за струны они задевали? Мне с самого детства казалось, что эти двое в конце концов либо поубивают друг друга, либо поженятся. И в последнее время я все более склоняюсь ко второму варианту. Мы в троем выросли вместе, и для меня каждый из них это член семьи, как брат и сестра, которых у меня не было. Но между Атти и Оланом всегда было осязаемое напряжение, которые чувствовали все. Мы с Арлетой даже поспорили, когда им надоест валять дурака и они признаются в чувствах. Я ставила на то, что первой будет Атти. Она была такой неусидчивой, делала все быстро, нетерпела полутонов, и всегда в лицо высказывала все, что думает, не заботясь о том, как на это отреагируют другие. Арлета думает, что Олану первому надоест эти игры, а Атти явно устраивает это. Ну и еще возможно потому, что она гордая, и не пожелает первой пойти навстречу.

В последнее время, я замечаю, что их разговоры стали более нормальными. Олан, вместе со своим отцом, Тристандом, много путешествует и часто покидает королевство. Атти, как и я, очень скучает, поэтому стала гораздо спокойнее. Видимо не хочет тратить и без того малое время, что он проводит во дворце, на склоки и ругань.

– Как спалось, Ваше Высочество? – игриво спрашивает Атти. Накладывает себе в тарелку яблочных оладий и щедро поливает их вареньем.

– Замечательно. Никаких непристойных снов. – Я подхожу и сначала обнимаю ее, а потом Олана. Он, не отвлекаясь от еды, легко обнимает меня одной рукой.

– Фи, как скучно. – Атти морщит свой носик.

Я сажусь рядом с ней и после беглого взгляда на приготовленные блюда на столе, останавливаю свой выбор на тыквенной каше. Проглатываю первую горячую ложку и интересуюсь у Олана:

– Ты надолго вернулся?

– На пару дней. Отцу нужна моя помощь, я не могу сейчас оставить его одного. Ему не хватает глаз за всем проследить.

Помимо того, что отец Олана является послом нашего королевства, под его управлением также находится и шпионская сеть.

– Жаль, что королеве не нужна моя помощь, – бормочу я, ни к кому конкретно не обращаясь. Поднимаю глаза от тарелки и ловлю на себе их сочувствующие взгляды.

– Ничего не говорите. – Сразу отрезаю все попытки утешить меня.

Все в курсе наших, довольно таки холодных, отношений с Аластрионой. По традициям нашего королевства, королевских отпрысков воспитывали наставницы, а родители лишь проводили по нескольку часов в день со своими детьми. А когда мне исполнилось четырнадцать лет это время и вовсе сократилось до часу в день. Сейчас мы не проводим время вместе, только в редких случаях меня могут вызвать на аудиенцию, чтобы обсудить текущие успехи. Считается, что таким образом воспитывается характер будущего правителя, где нет места эмоциям, чувствам и сентиментальности. А все решения должны приниматься с холодной решительностью. Также порицалось проявление любых нежных чувств в присутствии других людей, но королева и наедине никогда не была щедра на ласку. Раньше меня это беспокоило, и что таить, очень сильно расстраивало, но сейчас мне не нужна ее любовь, а вот немного уважения и признания получить хотелось бы.

– Я слышал от отца, что на праздник утомны приедет Айрис.

Олан закончил с едой и вальяжно развалившись, закинул руку на спинку соседнего стула.

Мы с Атти переглядываемся и восторженно кричим. Атти хватает Олана за руку и просит рассказать подробности.

– Она должна быть здесь через пару недель, а король с королевой за день до празднования.

– Ее задиру-братца мы снова не увидим? – интересуется Атти.

– Да… Насколько мне известно, Кайден снова отправился путешествовать. На этот раз в восточные земли.

Я допиваю малиновый чай с мятой и делюсь своими мыслями:

– Он когда-то бывает в Керте? Я только и слышу, что он из одного королевства едет в другое. Не замечала за ним в детстве такого порыва к странствиям. Он совсем не обеспокоен тем, что в скором времени ему нужно будет сменить отца в управлении Адкартом?

Атти согласно кивает головой.

– Может он вовсе хочет отказаться от престола в пользу Айрис? Представляю, каково родителям и сестре видеть его пару раз в год, они все так близки…Сколько лет мы уже не виделись?

Олан пожимает плечами.

– По моему, он был на моем шестнадцатилетии,– вспоминаю я.

– Ах да. Он тогда еще уехал сразу после празднования. – Атти задумчиво размешивает свой чай. – С тех пор почти пять лет прошло…Ты такая старая, – она поворачивается ко мне.

– Эй! А как мы перешли от обсуждения, что давно не видели Кайдена к моему возрасту?

Мы смеемся и в тишине заканчиваем трапезу. Мне нужно идти на занятие с Нарой, а Олан зовет Атти прогуляться в город. Я кидаю ей многозначительный взгляд, а друг делает вид, что не замечает этого и с важным видом говорит, что будет ждать ее возле ворот.

Я всем сердцем болею за них и надеюсь, что эти двое найдут свое счастье.

Олан всегда был очень застенчивым и редко говорил о своих чувствах по отношению к другим. Смело он высказывался только о своей неприязни, причем здесь не скупился на слова. Свое расположение и отношение он показывал поступками, и кто это замечал, знали, что надежнее и лучше него друга не найти. Мне тяжело отделаться от мысли, что он уже не тот мальчик, с пухлыми, розовыми щеками и светлой, кудрявой головой. Он давно вырос во взрослого и сильного мужчину. Детская припухлость ушла с его лица, и уступила место широким скулам и волевому подбородку, волосы потемнели и от былых тугих кудрей сейчас осталась лишь легкая волна, а постоянные тренировки способствовали приобретению мощной мускулатуры. Высокий рост тоже добавлял внимания женского пола, а его спокойная и уверенная манера речи сразу располагала к себе собеседника. Не раз это качество помогало ему в переговорах с другими королевствами, его присутствие гарантировало, что все встанут из-за стола удовлетворенными принятым решением. И я не понаслышке знаю, что многие придворные дамы пытались, и пытаются добиться его внимания.